(а значит он тоже чувствовал наше приближение), мой биологический отец так и не повернулся к нам.

— В этом парке мы с Инни часто гуляли вместе, — произнес он, все так же не отводя глаз от воды, — смотрели на эту реку… мечтали… любили друг друга… Я подумал, что лучше места и не сыскать для нашей с тобой встречи, Илья. Присаживайтесь, — только сейчас он посмотрел на нас с Дитой и жестом указал на лавку возле себя.

— Ваше Осевое Величество, — низко поклонилась моя спутница, приветствуя Короля.

— Полно, девочка, — отмахнулся Кезеф, — обойдемся тут без лишних поклонов. Как видишь, и сам я без короны, — усмехнулся он.

Ну да, глядя на Люцифера в этот момент, и не подумаешь, что перед тобой король или же важная шишка — так, усталый менеджер среднего звена.

Мы расположились рядом с моим биологическим отцом, и в тот же миг перед нами появился столик с вином и горячим шашлыком.

— Удобно, — оценил я, — полагаю, без использования артефактов?

— Осевой Дворец сам по себе один мощный артефакт, — хмыкнул он.

— И подчиняется своему владыке, — кивнул я.

— Больше, чем кому бы то ни было, — согласился он.

Сейчас я не стеснялся использовать свою чуйку. Заметят? Ну и что? Если в беседах тет-а-тет с Дитой мне хотелось ей продемонстрировать свое доверие, то одаривать такой ценностью Кезефа мне не хочется.

Так вот, благодаря чуйке я убедился, что мы все еще находимся внутри дворца — предположения Диты оказались верны. Иными словами, Кезеф специально создал в своем доме парк, выглядящий один в один как тот, в котором он проводил время с моей мамой.

А еще Кезеф дал возможность ограниченно управлять дворцом членам своей семьи — но это мелочь, которая конкретно сейчас не важна.

— Ну, за вашу помолвку, — поднял свой бокал Осевой Король. Мы последовали его примеру, выпили. Едва поставили бокалы на стол, бутылка с вином плавно поднялась в воздух и наполнила их снова.

Осевой Король потянулся за шампуром. Я тоже не стал отказывать себе в удовольствии, ну а после и Дита присоединилась.

Ели молча. Неспешно. Расслабляющая обстановка, чтоб ей…

— Я смотрю, ты надел кольцо на безымянный палец Дите, — отложив пустой шампур, заметил Кезеф, — очень символично. Любимой женой будет?

— Посмотрим, — пожал плечами я и тоже положил шампур на тарелку.

— А второй женой кто будет, если не секрет?

— Уже стала вчера вечером. Ранза, бывшая Махамайя, — глупо врать Осевому Королю на ровном месте. Да и ставить Диту в неудобное положение, когда ей придется выбирать, тоже не хочется.

— Достойно, — кивнул Кезеф. — Поздравляю. Стало быть, войну с кланом Сет ты так и не закончил? И, полагаю, хочешь ввести бывшие рода распавшегося клана Махамайя в свой клан, — утвердительно закончил он.

Какой проницательный, а! Впрочем, я ничуть не удивлен.

— Все верно, — кивнул я.

— Если эти три рода будут частью приданого Диты, ты прекратишь войну с Сетами? — спокойным тоном поинтересовался Кезеф.

— Я готов рассмотреть такую возможность, — уклончиво ответил я.

— Рассмотри. Но помни, мне нужен твердый и четкий ответ, — проговорил он и приложился губами к краю своего бокала.

— А что насчет другой части? — поинтересовался я.

— Деньги. Скажем… три миллиона Руарк-Поркских золотых монет? Плюс титул, немногим уступающий титулам Правого и Левого Министра?

— Довольно щедро… — задумчиво протянул я.

— Это очень щедро, — поправил меня Люцифер, — разумеется, за должность также положено жалование, но не оно важно, а положение в обществе. Свободные Рода будут выстраиваться в очередь, в надежде попасть в твой клан. Другие кланы будут с радостью предлагать тебе выгоднейшие условия для всех типов сотрудничества. Ты, твоя семья, твой род — надолго будут обеспечены… Если правильно распорядишься приданым. Хотя я уверен, что ты выберешь правильный путь. С твоей-то Способностью.

Проклятье! Проклятье!!!

На самом деле я хотел бы принять его предложение и начать выстраивать будущее рода и клана мирным путем. Три бывших Вассала Махамайя войдут в мой клан, я позабочусь о них, а значит выполню свое главное обещание Ранзе. Я уже спас Абалима Михаила, а значит сделал приятное Ханиэль.

Так почему бы не пойти на сделку с Люцифером?

Потому что тем самым я «кину» своих союзников. Боюсь ли я их ответной реакции? В целом нет — Король и титул прикроют. Боюсь ли я, что, например, Михаилы станут моими врагами и это приведет к проблемам внутри моей семьи? Хм… согласен, такой исход будет очень неприятным. Однако Ханиэль уже Ильяриз. Я уверен, она останется на моей стороне, ибо воспитана в правильных традициях.

И все же, чисто по-человечески мне будет противно от самого себя.

А еще, скорее всего, дядя Гена меня не поддержит и разочаруется во мне. Может быть, даже станет моим врагом…

Ну и, конечно же, последний и самый важный момент:

— Скажите, Ваше Величество, — перешел я на официальный стиль общения, — а что вы попросите взамен?

— Ничего, Илья, — тут же покачал головой Кезеф.

— И все же? — настаивал я. — Неужели никакой ответной услуги? Может быть, что-то открыть…

Кезеф на миг нахмурился, а после одобрительно усмехнулся.

— Эй, Банни, покажи нашей гостье, какие крупные карпы водятся в этой реке! — громко проговорил Осевой Король.

Давешний кролик запрыгнул в беседку и, глядя в глаза Дите, махнул лапкой:

— Идем, красавица! Скорее! Скорее!

Венера поднялась на ноги и удивленно посмотрела на Осевого Короля, а затем на меня.

— Не переживай, скоро отпущу твоего суженного и домой поедите, — усмехнулся Люцифер. — А пока прогуляйся, воздухом подыши.

— Как прикажете, ваше Осевое Величество, — поклонилась она ему, а затем и мне, но не так низко.

Мы оба проводили ее взглядами.

— Неплохая девчушка. Но Тюран погорячее будет, — поделился мнением Кезеф.

Я ничего не ответил.

— Ну а что до твоего вопроса, — продолжил он секунд через семь и тяжело вздохнул. — Эх… Честно, хотел бы я, чтобы все произошло иначе. Если бы ты и Инни были членами моей любящей семьи, все было бы по-другому…

— Если бы она была влюблена в тебя как кошка, то давно бы открыла тебе проход в Крахатдум, — сухо произнес я.

Кезеф посмотрел на меня удивленно, а затем скривился:

— Фи, как грубо, Илья!

— Может быть, — не стал спорить я, — но по факту я прав.

Он вновь взял паузу, покачал головой и сдался:

— Прав. Как и в том, что я хотел бы, чтобы ты убедил Инни открыть для меня проход в Крахатдум.

— Один раз? — на всякий случай уточнил я.

— Одного раза будет достаточно. После я смогу попадать туда уже по своему желанию.

— Понял, — кивнул я.