– Нацисты, фашисты, ку-клукс-клановцы! – кричал он слова, которые я не мог понять. – Что же это за родители, которые могли родить таких чертовых детей? Чета Гитлеров?!

– Успокойся, Герберт! – с неодобрением отчитала его мать. – Ты же знаешь, Бен…

– Ты права. – Отец чудесным образом успокоился. – Прости, Мари. Я сейчас проведаю его, а вы с фрау Веймер уже можете начинать собирать вещи.

– Герберт, подожди, – нерешительно сказала мать. – Ты действительно считаешь, что это необходимо?

– У нас нет другого выбора, не так ли? В следующий раз последствия могут быть непредсказуемыми.

Мать больше не возражала. Затем раздались шаги отца; они приблизились, и в дверь комнаты постучали два раза. Не дожидаясь моего ответа, ее тут же открыли без спроса.

– Я надеюсь, – сказал отец у двери, – ты искренне обдумал свое сегодняшнее поведение. – Я не смел ответить. Голос отца для меня всегда обладал пугающей магией. – К счастью, кроме Ясмин, были и другие свидетели, которые могут подтвердить, что произошло. Действительно, те парни сказали несколько глупых и злых слов. Однако ты должен понимать: насилие не решает никаких проблем. Это не проявление мужества.

– А я… – прошептал я дрожащим голосом, – что будет со мной?

– Хм… Я рад, что ты спросил об этом. На самом деле несколько дней назад мисс Трумэн звонила мне с предложением рассмотреть возможность перевода тебя через третий класс… К сожалению, сегодняшний инцидент доказывает, что это была не лучшая идея.

Если б не данная ситуация, я, наверное, рассердился бы. Я получал единицы[341] по всем предметам. К тому же переход через класс всегда был моим желанием – быть в одном классе с собственной сестрой просто смешно. У Матильды тоже есть старшая сестра, она уже в пятом классе.

– Кстати, – продолжил отец, – если ты считаешь это несправедливым, то те два мальчика будут переведены из седьмого класса прямиком в первый в качестве наказания за их расизм и травлю слабых.

– Погодите… те два мальчика? То есть… он не умер?

– Конечно, нет! – В голосе отца, казалось, сквозила едва уловимая усмешка. – В худшем случае легкое сотрясение мозга, и для него, возможно, это даже к лучшему.

– И это всё? – Я не мог поверить своим ушам.

– А, еще кое-что. – Отец произнес это так, словно нечто совершенно будничное, но я почувствовал некую неестественность в его голосе. – С ужином придется немного подождать. Сегодня мы переезжаем за город – в дом, где раньше жил мой дед, твой прадедушка, недалеко от дворца Нимфенбург. Поверь, тебе там понравится. С завтрашнего дня герр Веймер будет отвечать за то, чтобы отвозить и забирать тебя и Ясмин из школы.

Пока я стоял с ошеломленным видом, отец, не сбавляя темпа, объявил мое наказание:

– В течение этого времени, Бен, тебе запрещено выходить из дома, кроме как для посещения школы.

Глава 15

– Черт возьми! – гневно зарычал я. – Это жестоко!

– Я предупреждала заранее, помнишь? – спокойно сказала Вэнь Юде. – В вопросах безопасности ты должен беспрекословно подчиняться моим указаниям.

– Да, я отлично помню это. Однако ты обязана хотя бы сказать мне, что это за двое мужчин.

– Они крайне опасные типы, поэтому появляться перед ними категорически нельзя. Пока тебе достаточно знать только это.

– Я слышал от А-Сян, что они просто проезжали мимо и их машина сломалась.

Вэнь Юде не ответила. Но я почувствовал ее мысли: «Ты думаешь, что они назовут себя преступниками?»

– Даже если они и вправду опасные личности, как ты говоришь, разве ты не из полиции? – снова спросил я. – Разве не твоя обязанность – арестовать их?

– Если б были доказательства, полиция уже действовала бы, – с горькой интонацией ответила Вэнь Юде. – Сейчас моя первоочередная задача – обеспечение твоей безопасности.

Я помолчал немного, затем мне пришел в голову другой вопрос:

– Как ты думаешь, они связаны с делом Сяо Гуана?

– Хм, – рассеянно пробормотала Вэнь Юде. – Если б так, это было бы просто замечательно…

В итоге в оставшуюся половину дня мы не смогли продолжить расследование. Появление этих двух мужчин превратило и без того запутанное дело в настоящий клубок. Я, соблюдая договоренность с Вэнь Юде, проводил время в комнате за чтением, изредка перекидываясь парой фраз с друзьями в Германии через интернет. Поскольку все вокруг было покрыто лёссом, в яотуне была прекрасная звукоизоляция. Мне приходилось напрягать уши, чтобы расслышать шаги снаружи; что касается обычных разговоров, стены и пол толщиной в несколько метров полностью поглощали их. Разумеется, не обходилось без исключений. Например, на следующее утро за обильно накрытым столом Пропойца, как обычно, громко жаловался, что пиво еще не завезли.

В отличие от звуков, запахи беспрепятственно проникали повсюду. Ютяо, баоцзы, соевое молоко… даже апельсиновый сок. Когда все эти ароматы ворвались в мои ноздри – а мне, изголодавшемуся, было запрещено выходить за дверь, – мое терпение окончательно лопнуло. Даже крик петуха, казалось, насмехался надо мной: «Эй, кто-то приехал за тысячу ли, только чтобы прятаться, как черепаха в панцире…» Не знаю почему, но крик этой твари всегда вызывал у меня раздражение.

Насытившись, Пропойца и Вестник Преисподней вместе покинули гостиницу – вероятно, для осуществления своих неблаговидных планов. Я все больше чувствовал, что нельзя продолжать так пассивно избегать встречи с ними. По крайней мере, нужно выяснить цели этих двоих, а также то, связаны ли они с делом Сяо Гуана. Однако Вэнь Юде, несомненно, снова будет препятствовать этому, поэтому я решил действовать в одиночку, скрываясь от нее. Строго говоря, это не нарушало моего обещания – она сама четко сказала: «Главное – не появляться перед ними». На этот счет у меня не было возражений. Таким образом, весь этот день я провел в комнате, накапливая силы. На обед я попросил А-Сян принести миску лапши и несколько пачек печенья. Я намеренно изображал пай-мальчика, надеясь немного снизить бдительность тети Де по отношению ко мне.

К вечеру те двое опасных мужчин снова появились – и, не задерживаясь внизу, поднялись в свою комнату. Они жили в двухместном номере на верхнем этаже гостевого дома, в самой западной из пяти пещер. Это была комната, ближайшая к западной боковой двери.

Когда наступила ночь, сцена для моих детективных действий была готова. Темной ночью зрение обычных людей сильно ухудшается, но на меня это не влияет – как раз наоборот, спокойная обстановка и прохладный вечерний воздух позволяют моему слуху и обонянию работать на полную мощность.

Я переоделся в черную короткую спортивную куртку (хотя я не вижу,