командир Витязей, Роман принял решение практически мгновенно, чего с ним не случалось никогда в жизни. И пока ни секунды об этом не жалел. Даже выбрал максимально шумный способ заявить о своих намерениях, чтобы отрезать себе все пути назад.

Личное знакомство немного удивило. Опытный маг увидел обычного парня в потёртом камуфляже. Ни ауры силы, как при общении с могущественными одарёнными, ни ауры власти, как у высших аристократов Империи, Роман не почувствовал. А ещё он понял, что ловит себя на странном ощущении. Будто его обманули в лучших ожиданиях. Вместо долгожданной службы у сильного владетеля первого круга обороны, Берестов увидел мальчишку, который чудом пережил первые месяцы управления собственным родом.

А сейчас… Сейчас всё снова вставало с ног на голову. Гриф видел, с каким почтением к князю обращались оба Ратая. Он видел в бою единственного мага Витязей и ни за что не хотел бы стать врагом этого человека. Даже во главе пятёрки лучших своих одарённых, шансов против мага Смерти у них не было. И этот человек повиновался даже не слову — жесту князя. При том, что сам был в Российской Империи всего пару недель. Как такое было возможно⁈

Чем больше говорил командир наёмников, тем больше ему казалось, что князь вообще думает о чём-то своём. Разумовский иногда задавал очень странные вопросы, будто вообще не понимал, как используют маги свои аспекты. А может и свои не понимал. Вот только в это поверить Роман не мог. После того, что продемонстрировал ему князь, наёмник готов был приложить все свои силы, чтобы пережить гон и получить ответы хотя бы на часть из своих вопросов.

— Достаточно, — наконец произнёс Ярослав Константинович. К этому моменту Берестов чувствовал себя выжатым, будто после серьёзного допроса у наблюдателей на Диком Континенте. Роман даже сам не понял, почему так устал. Буквально секунду спустя, князь взялся за ручку двери и машина тут же остановилась. Это совпадение показалось Грифу очень странным. — Вепрь, Шатун, Змей — по сотне бойцов в отряд. Делимся на три группы. Точки входа в аномальную зону на сорок седьмом, пятьдесят втором и пятьдесят пятом километрах. Карась, Ырг, Яга — группа Змея, левый фланг. Работаете в защите. Белуха, Короста, Пепел — группа Вепря, правый фланг, задача та же. Остальные со мной по центру. Вход в зону по моей команде. Командиры отрядов — в зоне сигналы буду давать через амулеты. Все двигаются к центру.

Только несколько секунд спустя до Романа дошло, что князь назвал две тройки магов из отряда наёмников и те даже не подумали ослушаться. Сам Берестов обнаружил себя в строю дружинников. Общее движение людей подхватило мага и доставило его на место. Рядом оказалась пара менталистов, которые, впервые с момента их вступления в отряд наёмников, выглядели растерянными и дезориентированными. Оба постоянно косились в сторону близкой границы аномальной зоны.

Берестов, по старой привычке, быстро окинул взглядом всю картину подготовки к грядущему рейду и удивлённо замер. Неподалёку от него стоял князь. Разумовский продолжал раздавать приказы. Короткие, отрывистые фразы врезались в мозг и намертво застревали в памяти. Забыть слова князя было очень сложно, даже если очень сильно этого хотеть.

Десятки и сотни людей двигались в едином ритме, распределяясь по всему свободному пространству и готовясь вступить в бой. Кто-то исчезал в лесу, кто-то резко, будто наткнувшись на невидимую стену, менял направление. У Грифа сложилось стойкое впечатление, что в этом месте абсолютно всё подчиняется воле князя Разумовского. Сокол видел всё и контролировал всё, превращая своих дружинников в один слаженный организм. И цель у этого объединения была одна — уничтожить тех, на кого укажет князь.

— Вперёд! — многократно усиленный ветром, разнёсся над строем уверенный голос Сокола. — Водники — центр строя. Гриф, Соловей — ток воздуха по периметру строя. Активировать защиту от огня!

— Что? — на секунду пришёл в себя Роман. — Почему огонь?

Командир наёмников повернулся к князю, чтобы задать этот вопрос, но слова застряли у него в горле. Сокол стоял впереди строя и теперь у Грифа уже не возникало мыслей о том, что этот человек не способен вести за собой других. Вокруг князя от обилия энергии бурлило само пространство. Три аспекта сливались в одну могучую силу, способную уничтожить всё на своём пути. А ещё к Разумовскому тянулись со всех сторон потоки магической энергии, будто сам мир пытался передать ему часть своей силы. Вернее, не весь мир, а что-то, находившееся на другой стороне границы аномальной зоны. Вот только все знали, что такое невозможно.

— Начали! — прошелестел в голове каждого члена рейда голос князя Разумовского. Князь сделал шаг вперёд и, как ветхую ненужную тряпку, откинул в сторону полог невидимости с пограничного поля, открывая коридор в пылающий магическим огнём лес.

Глава 11

Тверская аномальная зона

Первый круг обороны

Владения Рода Разумовских

— Огнеросты! — найдя взглядом Грифа, с выпученными глазами воскликнул один из магов отряда наёмников. — Нам хана! Эта роща от нас даже пепла не оставит, командир! Отдай приказ!

Искряк обладал аспектом Огня и прекрасно понимал, что выжить в огненных объятьях магических растений у дружины нет никаких шансов. Берестов это тоже понимал. Не нужно было обладать магическим даром, чтобы ощутить чудовищную мощь грандиозного сплетения аномальных растений, которые подобрались вплотную к границе рода Разумовских. Но Гриф смотрел на шагавшего впереди своей дружины Сокола. Смотрел на спокойные лица Витязей вокруг. Вспоминал слова своих новых соратников и самого князя о том, что роща ещё дёржится…

— Нет, — с секундной задержкой, покачал головой Роман. О каком приказе шла речь он понял моментально. Ещё на заре создания отряда наёмников был разработан свод правил и большая их часть как раз касалась таких вот случаев, когда возникали очень сильные сомнения в адекватности нанимателя. Вплоть до того, что вольные могли ударить в спину союзникам, если понимали, что их ведут на убой. Однако, здесь был явно совсем другой случай. — Мы присягнули князю и будем выполнять его приказы.