всё приближался. Теперь уже можно было различить отдельные холмы, разломы оврагов, редкие огни. Там, где на карте была отмечена деревня, виднелось несколько более ярких точек. Чуть дальше, в глубине, — тусклое пятно, похожее на слабое свечение лагеря.

Марио выглянул из рубки:

— До точки — двадцать минут по прямой, — сказал он. — Дальше пойдём медленнее, чтобы не привлекать внимания лишним шумом.

Он прищурился на горизонт:

— Луна нам сегодня чуть помогает. Не слишком ярко, но достаточно, чтобы вы не сломали себе ноги ещё до того, как вас начнут убивать местные.

— Трогательно, — отозвался Рено.

Сумерки окончательно перетекли в ночь. Мир сузился до катера, полосы воды вокруг и тёмной линии берега. Ветер стал прохладнее, но под бронёй всё равно было жарко. Пот выступал на шее, стекал под разгрузку, впитывался в воротник.

Пьер проверил ещё раз ремень винтовки, затяжку карабина, положение аптечки. Всё на месте. Всё как должно. В голове распрямилась простая схема: катер — берег — подъём — позиция — прицел — цели — отход. Никаких пресс-релизов, никаких комиссий, никаких «переносов риска». Только то, что он умеет делать.

Карим тихо что-то пробормотал на арабском, глядя на берег. Похоже на молитву, похоже на привычку.

— Это о нас? — спросил Пьер.

— Это обо мне, — сказал Карим. — Чтобы мне хватило ума не геройствовать и не умереть с вами.

Он чуть улыбнулся:

— Если Бог есть, он и без моих слов знает, что вы делаете. Если его нет, тем более незачем ему объяснять.

— Бог есть, — вмешался Трэвис. — Просто у него чувство юмора хуже, чем у меня.

— Это уже серьёзная заявка, — заметил Джейк.

Катер сбросил скорость. Вибрация стала мягче, но от этого напряжение только выросло. Моторы уже не ревели, а ровно гудели, как большой, уставший зверь.

Впереди, чуть правее курса, обозначился тёмный выступ берега — тот самый залив, о котором говорил Карим. Его контур едва угадывался, но Марио вёл катер уверенно, будто видел здесь каждую кочку.

— Ещё десять минут, — крикнул он. — Готовьтесь. Как только я дам сигнал — вы прыгаете на берег и исчезаете из моей жизни до тех пор, пока не попросите забрать вас обратно.

Он посмотрел на Маркуса:

— Если не попросите — я всё равно уйду. Не обижайтесь. Я не добровольная жертва.

— Никто не обижается, — сказал Маркус. — У нас у всех свои сроки годности.

Тишина стала густой. Только море шуршало под бортами, и вдалеке иногда мигал одинокий огонёк на берегу. Время сжалось до короткого отрезка, в котором уже не было смысла думать о том, что было до и что будет после.

Пьер провёл большой палец по металлу затвора — лёгкое, привычное движение, как жест успокоения. Затянул ремень на запястье. Почувствовал, как внутри всё входит в тот самый режим: внимание острое, но узкое; чувства приглушены, мысли короткие.

Ночь, берег, цель, — сказал он себе. Остальное неважно.

Катер вошёл в тень залива. Огни порта исчезли за спиной окончательно. Впереди была только темнота, в которой их ждали камни, берег и те, чьи имена пока значились только на карте и в чужих отчётах.

— По местам, — сказал Маркус. — Пошло.

И море будто стало ближе. Катер вошёл в залив почти неслышно.

Двигатели перевели на малый ход, гул стал глухим, вязким, как под водой. Впереди вырастала тёмная дуга берега: рваный бетон старого волнолома, обломки свай, чёрные туши перевёрнутых лодок. Луна чуть подсвечивала кромку, но этот свет скорее мешал, чем помогал — тени казались глубже, чем были на самом деле.

— Дальше пешком, — сказал Марио в общую линию. — Подходим под минимальным. Как только дам отмашку — на берег. Без фейерверка.

Катер чиркнул днищем по камням, чуть качнулся. Вода у борта зашипела, белые гребни волн тут же съела темнота.

— Пошли, — коротко сказал Маркус. — Штурм — вперёд, стрелки — держите дистанцию. Не болтать.

Первые прыгнули Трэвис с Михаэлем. Они спрыгнули с борта в воду по голень, мягко, без лишних всплесков, сразу отходя в сторону, давая место следующим. За ними, матерясь вполголоса, сиганул Джейк, придерживая автомат, чтобы не окунуть его целиком.

Вода оказалась тёплой, как суп. Пахло тиной, гнилью и соляркой. Берег был скользким: бетон, местами покрытый водорослями, где-то — просто осыпавшийся камень.

Пьер спрыгнул одним из последних. Нога соскользнула, он коротко выругался, но удержался, перенеся вес на вторую. Винтовку держал высоко, на ремне, ствол направлен вверх. Металл бронежилета тут же облепила тёплая вода, ботинки потяжелели.

— Парни, аккуратнее, здесь можно не только словить пулю, но и жопу сломать, — шепнул Джейк, когда его нога чуть не ушла в трещину.

— Жопа мне ещё пригодится, — отозвался Рено. — Давай без акробатики.

Карим выбрался на бетонный пандус, опёрся рукой о сломанную тумбу, огляделся. Старый порт был мёртв: ни огней, ни звуков. Пара чёрных силуэтов лодок уткнулись носами в берег, словно выброшенные кости. Шлюпочные кольца заржавели, цепи заросли солью.

— Местные сюда почти не ходят, — шепнул он. — Считают место проклятым. Тут во время войны пару катеров взорвали прямо у берега. До сих пор считают, что вода помнит.

— Пусть думают, — отозвался Маркус. — Главное, чтобы никто не решил сегодня вечером проверить, действительно ли тут призраки.

Катер тем временем отвалил на несколько метров, глуша звук. В темноте Марио был виден лишь как смутная тень в рубке. Он махнул рукой — мол, удачи, — и растворился в ночи. Корпус слился с волной, остался только еле заметный силуэт и тусклый отблеск на воде.

— Формирование, — тихо бросил Маркус. — Порядок по плану.

Он указал рукой, разделяя их невидимой линией:

— Пьер, Михаэль — наверх. Дэнни — в вади. Остальные — за мной. Карим, ведёшь.

Слившийся с тенью Карим кивнул и пошёл вперёд, почти не звуча ботинками по камню. Дорога от старого порта к внутренней части залива начиналась почти сразу: заброшенная бетонная полоса, местами крошившаяся в щебень. Песок и мусор глухо шуршали под ногами.

Пьер и Михаэль свернули чуть раньше, уходя вправо, в сторону тёмного склона. Там начиналась тропа — то ли козья, то ли просто протоптанная местными. Земля была сухой, камень — скользким от песка. Каждый шаг приходилось выверять, чтобы не посыпаться вниз каменной россыпью.

— Дистанцию держим, — тихо сказал Пьер. — Полосы не теряй.

— Я за тобой, — коротко ответил Михаэль.

Они поднимались почти молча. Дыхание выровнялось через пару минут, тело вспомнило, как это делается. Ночь притупляла картинку, зато обостряла слух: вдалеке тявкнула собака, ещё дальше зашёлся в кашле какой-то мотор. Где-то хлопнула дверь, донёсся короткий мужской голос, тут же утонувший в