довольно опасно, — начал я, — течение очень мощное, если затянет, то костей не соберем. Коридор же поведет нас выше, что совсем в другую сторону от цели. Если вы забыли, то мы вышли у самой стены, так что путь обратно для нас закрыт.

Лабель погрустнел. Наше приключение уже выходило за рамки простой прогулки, и он даже не подозревал, что с нами случалось раньше. Думаю, прогулка по берегу еще не самое странное.

— А если мост построить на ту сторону? — вдруг вскинулась Вася. — А что? Там и берег удобнее, и, может, будет еще один проход дальше. Тогда и около воды идти будет не надо!

— Да, это отличная идея, но как это сделать? — я все смотрел вниз, пытаясь найти удобное место для переправы. — Нас снесет, едва мы ступим в воду! А для остального нужна магия.

— У меня она есть, — потерла руки Василиса. — Как там ты говоришь? Платье ужасно на меня смотрелось?

— Отвратительно, — я быстро включился в игру. — Как на корове седло. Как карандаш в стакане, как… ветчина в сетке!

— Погоди, я что толстая⁈ — обалдело спросила Вася.

— Нет, — уверенно ответил я. — Я не это имел в виду!

— Ладно, — поморщилась она. — Продолжай, только без оскорблений.

Десять минут я распинался про ее ошибки в выборе вещей, чаще всего говорил наугад, не помня ни цвета ткани, ни фасонов. Просто слова ради слов. Вася кривилась, дергала плечом, но никак не злилась.

— Не работает твоя методика, — наконец, сказала она. — Я уже знаю, что ты хотел меня раззадорить. Надо что-то другое.

Она глянула на Лабеля, что с интересом слушал нас.

— А что я сразу⁈ — удивился он. — Я не так хорошо вас знаю, чтобы вот так, с пустого места, выводить вас из себя. Мне еще мой здравый смысл не отказал!

— Никакой от тебя помощи! — всплеснула она руками. — Ладно, сама попробую.

— Ты, Вась, главное, вспомни свое состояние в момент активации заклинаний, — назидательно начал я. — Как ты летела в дыру, как видела солнце, небо и приближающуюся темноту. Или вспомни, как ты ходила по тому тоннелю возле пещеры Жу. Потерянная, брошенная, ничего не помнящая.

— Я очень хотела пить, — вдруг сказала она. — Слышала постоянно реку, но не могла до нее достать. Это было ужасно.

— Продолжай.

— Одни и те же стены, камушки под ногами, соринки, трещинки, звуки… — Вася обхватила себя за плечи. — И одиночество. Я тогда не знала, что чувствую, потом поняла. Прямо как дыра в груди, где должно быть сердце.

Она замерла, прикрыв глаза. Мы с Лабелем старались не дышать, чтобы не спугнуть ее состояние.

— Кажется, я поняла, — пробормотала она, развернувшись в сторону реки, и повторила. — Поняла.

А потом задрожал воздух. Сгустился, став в один миг таким плотным, что в легкие не проходил. Я видел, как Кристоф открывает и закрывает рот.

Я кивнул ему на вещи, и он начал быстро запихивать все в рюкзаки, не разбирая, куда, что кладет. За скорость ему — пять баллов.

Вася тем временем распахнула глаза и подняла руки. Мы впервые были свидетелями ее магии и смотрели, с трудом удерживая рты закрытыми.

Она не плела заклинания. Она просто хотела, и это случалось.

Под напором ее желания каменный выступ под ногами начал увеличиваться в размерах и пополз от нас к другому берегу, словно диковинная змея.

— Еще! — велела Василиса. — Дальше!

И камень ее слушался, опасно нависая над бурным течением.

Мне хотелось помочь ей, подсказать, что нужна опора, что нужно рассчитать риски, да, в конце концов, сделать перила! Но молчал, давая ей возможность все сделать самой. Ведь та хрустальная лестница выглядела продуманной до мелочей, значит, и здесь будет так же.

Хотя я больше переживал о другом: на той стороне не было ни одного удобного выступа, чтобы потом спуститься к реке. Неужели она и это сделает⁈

Вдруг Лабель схватился за грудь и посинел. Ему не хватало воздуха!

Схватив его за шиворот, как можно тише потащил его вниз по узкому проходу, туда, где магия Васи не затронула воздух.

Не прошли и пяти шагов, как Кристоф захрипел, тяжело дыша.

— Спасибо, — шепотом сказал он. — Думал, умру прямо там! Она очень могущественна. Вы понимаете, что будет, когда Василиса Михайловна войдет в полную силу⁈

— С этим ты ей и поможешь, — ответил я. — Твоя задача как раз в том, чтобы вбить ей в голову азы безопасности. В этот раз мы успели сообразить и уйти, а другие могут и не делать этого.

Лабель побледнел и аккуратно глянул на свою ученицу. Ему многое предстоит перекроить в плане обучения, это уж точно.

Я же смотрел на Васю, а на мост. Он уже почти дотянулся до противоположной стены.

— Отдышался? Пошли обратно, а то она уйдет без нас, — я хлопнул его по спине, выбив остатки воздуха, а затем развернулся в обратную сторону.

И тут раздался пронзительный вопль.

Один миг и мы уже смотрели на перепуганную Василису и на здоровенную крысу, которая сидела перед ней на задних лапах.

— Уберите ее! Я их боюсь!! — кричала Вася, отходя от грызуна.

Все бы ничего, но шла она в сторону моста, который еще даже недоделан. Сейчас он выглядел, как узкая дорожка, блестящая от водяных брызг. И это на высоте почти в три метра!

— Чего вы стоите⁈ Она меня съест!!

— Замри и не двигайся, — рявкнул я.

В голове мелькнула мысль про очень быстрое исчезновение хрустальной лестницы. Если то же самое произойдет и с мостом, то Вася точно упадет в воду.

— Лабель! Рюкзаки!

— Есть!

Он в мгновение подхватил их и прыгнул к Василисе, а потом начал обматывать ее веревкой.

А я подхватил с пола камешек и бросил его так, чтобы крыса рванула в сторону от Васи. Но грызун и ухом не повел. Просто стоял и смотрел на длинноволосую, думая о чем-то своем.

Пнуть его, что ли⁈

Но не успел я и шагу ступить, как это нечто нырнуло мне под ноги, явно желая укусить за сапог. Уворачиваться не стал, а поймал ее мыском сапога и отбросил за валуны. Раздался недовольный писк, похожий на отборные ругательства, а потом я увидел стремительно убегающий силуэт.

— Все целы? — я бросил взгляд на Васю.

Бледная до цвета мела, она стояла, положив руки на невысокую каменную стену, которой еще минуту назад здесь не было.

— Целы, — запинаясь отозвалась Василиса. — Ой…

Она огляделась, увидела, как тает мост, и вцепилась в холодный камень.

— Леша… не получилось… — выдохнула она.

— Перебирайся к нам, будем думать