конечно же, не было. К тому же уже у самого предгорья, мы с удивлением узнали, что вокруг заповедная зона.

— Проезда нет, — сказал неприметный мужчина, не вставая из гамака. — Разворачивайтесь.

Я молча вытащил из кармана бумаги и развернул их перед сторожами, с удовольствием глядя, как меняются их лица. Вроде должен был уже привыкнуть, а нет, все еще меня радует магическое действие этого документа на местных.

— А не тот ли вы архимаг, который шпиона поймал? — вдруг спросил другой голос.

Машинально обернулся на него, но никого сразу не увидел, но потом уловил движение магических потоков: оказалось, что второй мужчина работал в саду. Из-за его зелено-коричневой форменной одежды его было сложно различать среди кустов.

— Шпиона? — переспросил я и вспомнил про небольшое приключение в горе возле двух городов-близнецов.

Надо же! Аж досюда слухи дошли!

— Да! — смотритель или сторож все же выбрался из гамака и внимательно меня оглядел. — Говорят, что тот человек работал аж на три стороны. Продавал информацию о чертежах всем, кто за них заплатит.

— Я думал, это ваш шпион.

— Если бы! Поймать его — невероятная удача!

— Я слышал, что он даже украл чертежи дормезов! — добавил второй.

— Надо же, какой ненадежный оказался человек, — потянул я. — Так мы можем ехать?

— Конечно! А куда?

— К самой высокой горе.

— Зачем? — продолжал допрос смотритель.

— Говорят, другой такой на свете нет, вот и решили отдохнуть, а заодно и изучить потоки магии вокруг нее.

— Отдохнуть, изучить, — он кивал в такт своим словам, — так и запишем. Что ж, проезжайте, только будьте осторожны. Если что случиться, мы вас еще минимум год найти не сможем.

— Он имеет в виду, что помощи вам ждать не от кого. В заповеднике людей нет. А быстрая отправка почты не всегда работает: магия не стабильна.

— Так это же замечательная новость! — улыбнулся я. — Все же порой нам всем нужно оказаться в ситуации без возможности использовать заклинания и проверить себя на прочность. Не было бы это заповедником, можно было создать полосу препятствий для всех желающих.

Оба смотрителя на меня удивленно покосились, а потом махнули рукой, мол, проезжайте. А нас долго уговаривать и не нужно было.

— Леш, это ты после лабиринта такие штуки придумываешь? — осторожно спросила Вася, когда мы углубились в лес.

— Настроение хорошее, почему бы не поделиться дельными мыслями с окружающими.

Не соврал ни на грамм. У меня действительно было прекрасное расположение духа, словно мы спасением мира собирались заняться, а на курорт приехали.

К тому же нестабильная магия как раз означала, что возле горы, или в ней, есть источник.

Проехав еще немного, я все надеялся найти удобное место для остановки или хотя бы обнаружить вход в пещеру. Последнее было бы идеальным, но небо в этот день осталось глухим к моим молитвам, и мы заночевали буквально посреди дороги.

Григорий предложил поохотиться, но я запретил, и так долго сюда добирались, а с учетом нашей удачи, то мы по этому лесу еще три дня бродить будем. Так что просто поужинали и легли спать.

И вот наутро все и началось.

Сначала замигали световые шары, потом потек холодник, а затем и вовсе схлопнулась кладовая с продуктами.

— Леша! Я так не могу! Я хочу есть! — ворчала Вася, разглядывая холодный чай в чашке.

— Василиса Михайловна, не переживайте, я уже все приготовил для костра, — отозвался Григорий.

Он лучше всех из нас был подготовлен к внезапному исчезновению магии и чувствовал себя как рыба в воде. Хорошо было и то, что все необходимое для таких случаев, он хранил под кроватью в здоровенном коробе, а не в кладовой, которая, собственно, и исчезла.

Пока они обсуждали завтрак, я пытался восстановить плетения пространственной магии, в который раз ругая себя, что так и не изучил ее основы. Само по себе помещение и продукты не пропали, а скорее скрылась в некоем кармане, который найти мне не удавалось.

— Идиуте в гоуру, — сказала Жу, — а мыу веурнемся.

— Хитро ты придумала, — поморщился я, но потом кивнул, — хорошо. Тогда я отправлюсь один, а вы ищите место со стабильной магией.

— Леша! Мы так не договаривались! Я иду с тобой! Ты забыл, что у меня есть призрачная сила! А ведь она и нужна тебе.

Я глянул на Григория, который еле заметно пожал плечами. Было бы логичнее искать источник вместе с ним, но Вася была права — тут бы мне пригодилась чистая призрачная магия.

Меня беспокоила только неуемная Васина энергия, которая мне за неделю путешествия уже надоела.

— А можно и мне с вами? — вдруг подал голос Лабель.

— Хорошая идея, — сразу же согласился я. — Со всех сторон хорошая!

Мало того что Вася переключится на него, и не будет мне мешать, так еще и подстраховать сможет. Я мысленно потер руки и скомандовал собираться. Пока есть хоть какая-то магия, нужно найти проход к озеру.

Сразу отправиться не получилось, Василиса, черт ее, Михайловна заявила, что ей нужно переодеться. Мы с Лабелем одновременно посмотрели на часы и переглянулись.

— Григорий, ставь чай, это надолго, — сказал я.

Через пятнадцать минут Лабель предложил пойти без нее, но я напомнил ему про карету и обиженных женщин. Так что мы продолжили уничтожать мелкие сушки, которые смогли найти у себя в сумках.

Всего ждать нам пришлось около тридцати минут, для Васи — это практически рекорд. Впрочем, комментировать это я не стал. Своя шкура, нервы и голова — дороже.

И вот, наконец, мы двинулись в сторону самого полого склона. За все время пути я не раз узнавал про пещеры на этом хребте, и почти все мои собеседники были уверены, что никаких пещер здесь нет. Максимум расщелины, которые и без нас изучили вдоль и поперек.

К тому же — в этом я был абсолютно уверен, — нужное нам место должно быть скрыто. Возможно, магией, возможно, здоровым валуном, что десятком человек не сдвинуть.

Поэтому мы просто гуляли. Точнее, Лабель и Василиса, я же внимательно смотрел по сторонам, выискивая любые намеки на силу, обрывки заклинаний и магические потоки. Осложнялось это тем, что эта самая сила работала очень плохо. Я бы назвал это «помехами» и старался идти туда, где их было больше всего.

Воздух рядом с горой и лесом был упоительным. Все же такие места я люблю больше, чем песчаные пляжи и соленую воду. Здесь и дышится легче, и голова такая ясная, что, казалось бы, найди я загадку, то решил бы ее вмиг.

Мы обошли несколько скальных выступов, похожих больше