ответственный и неплохо разбирающийся в людях человек, но ему, увы, страшно не хватало гибкости. Профессиональная деформация бывшего королевского казначея была чересчур велика для такого деликатного дела, а его способность к самозащите, в случае чего — плачевно низка. Кроме этого, в окружении моей «охраны» Ходрих бы заработал себе импотенцию или чего похуже.

Следующей кандидатурой я рассмотрел Мойру Эпплблум, но отказался еще быстрее. Эта женщина с рождения пользовалась магией, а практического опыта не имела вообще, в принципе, так что спалилась бы как миленькая. К тому же, Мойра была человеческой женщиной, а в глазах пиджахцев это был далеко не самый высокий статус. По тем же причинам отмелся и Озз, там вообще всё было печально. Колдуны Конклава? Нет. Слишком стары и волшебны. Астольфо? Слишком молод, слишком наивен, слишком Астольфо.

Разумеется, Наталис не была и не могла быть идеальной кандидатурой, но она была эльфийкой, на лбу которой не написано, что она ученица мудреца и хорошо владеет магией. Таких эльфов в мир не выпускают, ушастым самим мало. Следовательно, недостаток опыта она могла покрыть врожденной эльфийской надменностью, а уж с самообороной, моими стараниями, у остроухой перворожденной было все великолепно.

А еще она стояла прямо тут, вся такая согласная на авантюру, что становилось даже страшно за то будущее, что ждёт мир, когда эта натура повзрослеет достаточно, чтобы покинуть свой маленький уютный лесок с курицами и древовидной полынью.

Так что я, взяв доверчивую эльфийку в свои нежные крепкие руки, вскоре передал её барону Бруствуду на первичное обучение манерам и межнациональной дипломатии, взамен получив его сына, одну штуку. С этим товарищем мы первым делом отправились на инспекцию сэра Зеленого Рыцаря, занятого тренировкой моих будущих телохранительниц. Вид сэр имел не очень свежий, тоски бы в его глазах хватило на три женских монастыря, в которые только что приезжал Леонтьев и пел про любовь в своих кожаных штанах. Тем не менее, дело шло, дело спорилось, боевые суккубы ходили строем и коробочкой, но от вида их виляющих задниц походка Астольфо стала напряженной и вразвалку. Похлопав бедолагу по плечу, я повел его на стрелку с драконом.

И кота с собой захватил.

Хадузабраз, ожидающий нас, буквально разрывался от противоречивых чувств. С одной стороны, этот зеленый молодой дракон смотрел на нас как на говно, явно желая, чтобы мы сдохли, а с другой — изнывал от нетерпения, страха и предвкушения. Хвост у крылатой рептилии закручивался колечками, лапы нервно перебирали на месте, глаза бегали по сторонам… в общем, Безобраз всем своим видом мне кричал о том, что он тут сидит не с пустыми лапами, а с наводкой.

Но, конечно, тварюга решила сначала покочевряжиться, отблескивая неумелым пафосом и ломкой гордыней. Недолго, так как из-за спин внимательно слушающих теряющего берега Безобраза нас на суровых понтах вышел Шайн, отсвечивая каким-то колдунством на всю округу.

— Слышь, зеленый летающий половой орган! — мявкнул пятикилограммовый кот на четырехтонного дракона, — Умерь своё кряхтение или я сверну набок твоё щебеталище!

Дракон подавился воздухом. Астольфо поперхнулся слюной. Я закашлялся чисто за компанию.

Сцена дальше из шоковой стала трагикомической, потому что Хадузабраз и Шайн начали банально лаяться, осыпая друг друга оскорблениями. На этом поле боя ящер бесславно вдул многоопытному фамильяру, от чего попытался обидеться, но я парой фраз, жестов и грязных намеков, навел его на конструктив. Улегшись пузом на камни, Безобраз принялся за свой рассказ.

— Розвуальд, — рассказывал он нам о нашей будущей кровавой жертве, убитой подлым способом, — Он живет в горах Милитопоры. Очень злобный и жестокий тип, но не старый, а просто добычливый, так что лишь немного крупнее меня. Его никто не любит и все боятся, так что, если он подохнет — никому не будет дела. Совсем никому.

Оный Розвуальд, как пришлось вытягивать из нашего ящера чуть ли не клещами, был тем еще гопником. Обладая великолепным нюхом, он находил расположенные поблизости от поверхности драгоценные руды, а затем ставил около найденного места свою метку, знак. Когда другой дракон прилетал и копал ценную породу, негодяй затем навещал его в гнезде и предъявлял за кражу. Затем следовала трепка и ограбление, причем подлец не вычищал всё у бедолаги, а оставлял немного на бедность. Подлая зверюга потом наблюдала за тем, как ограбленный собрат мечется по окрестностям, садясь каждый раз у найденной жилы, чтобы поискать метку, и ржала над неудачником. Днями и неделями.

— Ничего себе у вас развлечения… — качнул головой я, а затем, прищурившись, посмотрел на Безобраза. Тот, моргнув пару раз, засунул голову под крыло, явно там что-то потеряв.

Опачки…

— Этот говнюк хочет сдать нам своего обидчика, — моментально вычислил Лунный кот, садясь перед зажухавшимся драконом, — Он три дня дрочил в пещере, трясясь от страха, тянул время, Джо. Тебе стоит уменьшить его долю…

Вы когда-нибудь слышали, как орёт дракон, которого тянут за яйца? Вот тут было то же самое, но без прикосновений, прямо как в стрип-клубе. Безобраз изошёл на говно и помидоры, чуть не разложившись в процессе на мёд и плесень, нам даже пришлось его успокаивать, причем не мне с Шайном, а Астольфо. Абсурд картины в который раз заставил меня смеяться гиеной, причем я это делал на пару с котом, но тихо. Идеи поселить дракона рядом с эльфийкой, чтобы троллить их на пару, витали в моей голове бурно и жизнерадостно, пока молодой сын барона успокаивал затронутую в самую душу рептилию. Наконец, мы приступили к договору.

— В каком смысле «проверять на мне»? — бузил изрядно пострадавший в нервной системе дракон, слушая наши коварные речи.

— А на ком еще? — резонно возражал ему я, — У меня нет других драконов, так что яды и снотворное будем проверять на тебе. Маленькими дозами.

— Я не хочу!

— Трети от богатств Розвуальда? Мести?

— Тогда я хочу больше!

— Ну конечно, ты получишь больше, — улыбался я, подходя к заползающему задом в пещеру дракону, — Все невскрытые жилы с метками Розвуальда вокруг его логова ты получишь. Вместе с ним. Всё твоё, дорогой мой. А теперь стой смирно…

— Я… передумал…

— Я тебе передумаю, жмых трусливый! — Шайн, натурально напрыгнувший на испуганно вякнувшего дракона, выглядел настоящим карманным львом, — Ты у меня сейчас кровью ссать будешь безо всяких снадобий! А ну стой, скотина! Пасть раззявил! Джо! Заливай, я его держу!!

Кажется, Астольфо будет что рассказать внукам… но, скорее