Кроха словно выжали все соки, с такой тоской он это произнес. Во мне не было к нему ни грамма сочувствия, но я все же дернул бровями, обозначая ему эмоцию. Кажется, без этого он продолжать не будет.

Очень забавно было наблюдать за выражением лица стражника. Весь из себя такой суровый, со шрамом, едва выглядывающим из-под густой бороды, темные миндалевидные глаза, очень смуглая кожа, шея, что не обхватить руками. И на этом фоне — совершенно потерянный взгляд.

— Приказ есть приказ, — отозвался я. — Совсем новый? И из-за этого вся очередь и выстроилась?

— Вот, вы меня понимаете! — выдохнул он. — Прислали на днях, а у нас сроки, люди, расписание! Ругань стоит, будто демоны напали. А, главное, что ничего не понятно!

— Приказ прислали без разъяснений? Могу я с ним ознакомиться?

Крох медленно вытащил из стопки на столе, — довольно заваленным бумагами, — один-единственный лист с убористым текстом.

Еще несколько секунд сомнений, и вот я уже вчитывался с витиеватые строчки. Каким бы ни был политическим строй, власть держащие люди просто обожали пышные и длинные формулировки. Такие дочитаешь и уже забудешь, что было в конце.

Но я смог вытянуть суть приказа. В нем говорилось уделить особое внимание сильным магам, которые желают пересечь границу Войса. И самое смешное, что в тексте совершенно отсутствовал намек на то, как именно это самое внимание уделять.

Молодой Картун решил, что меня нужно проверить аж целым кристаллом, помощник Кроха меня просто боялся, а сам сидящий передо мной стражник честно не знал, что со мной делать.

Бюрократия, чтоб ее черти съели!

— Дополнения были? — спросил я, когда закончил читать.

— Никак нет! А должны были? Я смотрел все бумаги, но кроме списка, там ничего не было. Что вы думаете? Должно быть дополнение? — Крох вдруг увидел во мне помощника и вцепился в меня, как клещ в… неважно.

— Как минимум еще один список с пошаговой инструкцией: как вы должны действовать, что говорить, как реагировать в случае сопротивления или, наоборот, когда маг готов оказать вам содействие. Тут в тексте приписка: смотри приложение два.

— Где⁈ — ошарашенно спросил он, резко схватив приказ со стола.

— Семнадцатая строка, — любезно подсказал я, и даже без сарказма.

— А, два… а мы думали, это точка так затерлась.

На лице стражника мелькнул целый спектр мыслей, которые можно было прочитать с закрытыми глазами. Сначала он хотел крикнуть помощника, потом покосился на меня, понимая, что не хочет еще сильнее унижаться, затем хотел выйти сам, но не смог решиться оставить меня одного.

Тогда он с размаху стукнул два раза по стене. Кабинет у него был крошечный, что каморка у меня в старом доме, так что далеко тянуться не пришлось.

Через секунду в ответ раздался глухой удар с другой стороны. Ответили! Я с трудом сдержал улыбку. Вот такая быстрая связь по войсовски.

Крох стукнул еще раз, снова дважды, но чуть сильнее. И это подействовало, потому что через тридцать секунд на пороге появился его помощник.

— Старший помощник Курн по вашему приказанию прибыл! — бодро крикнул вошедший.

— Кто принимал этот приказ?

— Который?

— А есть еще?

Святое небо, как же они любили пустые разговоры! Я словно вновь очутился в столице на очередном совещании министров.

— Курн! — с нажимом произнес Крох, мигом вернув себе вид старшего стражника. — Приказ со списком. Быстро!

Помощник испарился, оставив лишь легкое ощущение разочарования и каплю надежды, что вот-вот все встанет на свои места.

— Может, все же, кофе? — аккуратно спросил Крох, снова став чиновником с набитыми деньгами карманами.

Он прекрасно понимал, когда найдут приложение, то ему нужно в любом случае сохранить лицо. Даже если там будет строчка про немедленное задержание. И уж точно Крох знал, что лучше бы в этот момент я был в хорошем расположении духа.

И я с ним был согласен. А то такое здание разрушать было бы жаль. Впрочем, этого я делать все равно не собирался, ведь у меня в Войсе свои дела, и проблемы мне не нужны.

Вопрос про кофе повис в воздухе. Я сделал вид, что его не было, а Крох занервничал, не понимая, почему я так сделал.

— Мы еще раз приносим свои искренние извинения…

— Не стоит, — отмахнулся я. — Вы еще не знаете, что в том приложении. Не суетитесь.

Честно признаться, я уже мысленно хохотал над этим стражником. Меня накрыло ностальгией по жизни в столице.

Но долго предаваться мыслям мне не дали. За дверью раздался какой-то шум, крики, даже возня.

Крох вскинул голову, приподнялся над стулом, явно борясь с желанием выскочить из кабинета, а потом, видимо, махнул рукой, надеясь, что его подчиненные справятся с любыми проблемами.

А я был не уверен. Больше того, в какофонии звуков, я уверенно опознал один знакомый голос. И его обладательница шумным ураганом уже прокладывала себе путь к старшему помощнику главного коменданта.

— Да что здесь происходит⁈ Леша! — Василиса появилась на пороге уже через мгновение. — Почему тебя задержали? По какому праву⁈ Я требую объяснений!

У Кроха дернулся глаз. Потом открылся рот. Затем он прищурился.

— Вы кто такая и по какому праву врываетесь в мой кабинет⁈ — выпалил он и вскочил.

— Леша! Кто это⁈ Чего он на меня орет⁈ — не меняя тона, заверещала Вася, впившись в меня взглядом. — Ты арестован⁈ Тебя хотят посадить в темницу⁈

Кроха она подчеркнуто игнорировала.

— Василиса, выдохни, — строго сказал я. — Господин Крох как раз ждет уточнений по этому вопросу.

— По какому⁈ — она, наконец, посмотрела на него, вложив во взгляд все презрение, на которое было способна. — Почему его задержали⁈

Мое благодушное настроение начало портиться.

— Женщина! — рявкнул Крох. — Угомонитесь! Вы находитесь на территории пограничных войск королевства Войс! Ведите себя соответствующе!

Ох, зря он это ей сказал.

Я потянулся к Васиной руке, чтобы сдержать ее, но было уже поздно. Крох пробудил в ней фурию, которая сейчас собиралась его уничтожить.

— Женщина⁈ — задохнулась Вася от возмущения. — Мужлан! Неотесанный дикарь! Немедленно освободите Лешу из-под стражи! Я требую разбирательства! Сейчас же!

— Василиса, — чуть громче сказал я, — меня не задержали.

— Тогда какого черта ты здесь столько времени сидишь⁈ Тебя пытали⁈ Тем жутким кристаллом⁈ Я им тут сейчас устрою!

На ее пальцах начали появляться магические нити.

— Стоять! — рявкнул я, что окна задрожали. — Сядь!

От удивления Вася проглотила все заготовленные фразы и тотчас опустилась на стул возле стола Кроха.

— Ну Леша, чего ты начинаешь, я же помочь хотела… — обиженно сказала она.

— Сначала нужно разобраться в ситуации, — назидательно сказал я, — а потом