Впрочем, это всего лишь цвета королевства и никакой магии.

— Младший помощник старшего стражника солдат Картун! — представился он.

— Вы не уроженец Войса? — спросил я.

— Как вы догадались? — удивленно моргнул он, одергивая форму. — По фамилии?

— Скорее по тому, что вы к нам почти подбежали, и очень быстро сказали свое звание. Для местных это не характерно, — вежливо уточнил я. — А что случилось, почему такая очередь?

Стражник не торопился отвечать, а лишь внимательнее вгляделся в наши с Григорием лица. Даже постарался незаметно вытащить артефакт, чтобы нас проверить.

Меня это забавляло, и мешать Картуну я не стал, сделав вид, что меня больше интересует очередь, чем его нелепые действия.

— Позвольте узнать ваши имена, — кося взглядом на свою руку, спросил он. — Вы к нам проездом, по работе или на отдых?

— На отдых, — кивнул я, — слышал у вас возле гор потрясающие курорты. А я так устал в дороге, что очень хочу устроиться на лежаке и смотреть на снежные пики, потягивая квас. У вас же здесь есть квас?

— Есть, конечно, — озадаченно ответил он. — Отдых, значит. Не работа?

Вопрос он поставил довольно интересно, словно узнал меня, хотя я не называл своего имени.

— Нет, — сухо сказал, — исключительно отдых.

Он снова посмотрел на артефакт, уже не стесняясь и не прячась, потом глянул на своих товарищей, методично проверяющих очередной экипаж, и резко выпрямился.

— Вы не тот, за кого себя выдаете! — прорычал он.

— А кто? — искренне удивился я, не среагировав на его тон.

— Я знаю, что вы Соколов Алексей Николаевич, который числится в особых списках…

— Каких-каких списках?

— Особых, — с нажимом повторил он.

— И поэтому? — я приподнял брови.

— Не поэтому! — чуть обиженно ответил Картун, явно сбившись с заготовленной речи. — О вас есть информация, что вы архимаг!

— Да, все верно, — я все еще не понимал, к чему он ведет. — И что же вас смущает?

— Вы не архимаг!

Мы с Григорием переглянулись. Сам-то я давно уже знал, что мои способности давно шагнули за статус архимага, но никаких заявлений на его изменения я не направлял.

— Не могли бы вы дать больше информации, чтобы я понял, к чему вы клоните? — я все еще был вежлив.

— Маги, выше статуса архимага не могут отдыхать на территории королевства Войс! — на одном дыхании выпалил он.

— Почему?

— Нарушение баланса сил!

О как, довольно неожиданно. Однако мне все равно нужно было попасть на территорию Войса, и поэтому я, недолго думая, в одно мгновение скрыл свою силу.

— А если вот так?

Картун удивленно моргнул, опять вытащил свой артефакт, навел его на меня, потом вдруг на Григория и почесал затылок.

— Мне нужно переговорить со старшим. Ожидайте.

Резко развернувшись на пятках, он торопливо зашагал к заставе.

— А вас тут знают, Алексей Николаевич, — тихо рассмеялся Григорий.

— Да чтоб их черти съели, — поморщился я. — Особые списки, артефакты, статус… Не думал, что сила станет препятствием для пересечения границы!

— Дождемся, что скажет старший. Не забывайте, что у нас еще есть и Василиса Михайловна. Непонятно, что покажет их артефакт.

— Я никогда не замечал за ней особых сил. Да, она могущественная, боюсь предположить ее статус. Но аура и все внешние признаки этого у нее отсутствуют.

Эх, зря я не очень внимательно на артефакт стражника! Теперь даже интересно стало, как он так не только мою силу показал, но и сразу имя подсказал. Хотя может пограничников заставляют наизусть учить всех архимагов с отличительными признаками!

С такими мыслями мы продолжили наблюдать за ситуацией возле ворот. Я ожидал, что с возвращением Картуна начнется суета, но нет, тишь да гладь. Никто даже никто дернулся в мою сторону.

Даже как-то неинтересно. Все же особый список! Это вам не кот чихнул. Кстати, а что артефакт скажет на наших пушистых?

Что-то с каждым мгновением вопросов появляется все больше и больше. Ладно, будем разбираться по мере поступления проблем.

Ждать стражника пришлось всего несколько минут, мы даже не успели соскучиться, как он вернулся. Один, что интересно. Я ожидал целый отряд.

Думаю, что нас легко пропустят.

Картун нес с собой здоровенный кристалл. Я сразу перешел на магическое зрение и с удивлением обнаружил, что это артефакт правды. Весьма необычно, с учетом, что мы стояли посреди дороги, а для работы этой штуки нужно было чистое от магии помещение.

— Господин Соколов, мне необходимо проверить ваши слова.

— Есть сомнения? Не верите, что я приехал на отдых?

— Не в этом дело, — замялся он. — Вы в особом списке! Без этого никак!

— А что это за список? — уточнил я.

В прошлый раз он также сказал про него, но так и не рассказал ничего. То ли преступников, то ли почетных гостей.

— Особый! — безапелляционно сказал он.

— Но именно из-за этого вы принесли сюда это? — я кивнул на кристалл.

— Так положено, — уверенно сказал Картун. — Без проверки вас в город не пустят.

— Всех проверять будете? — серьезно спросил я.

Стражник удивленно моргнул и глянул на Григория, словно его впервые увидел.

— Нет, только вас. Вы в списке.

Мне показалось, что он начал сомневаться в своих словах, но все равно решил продолжить настраивать кристалл. Точнее, напитывать его силой. Видно было, что он не очень умел с этим работать. Поток силы то был слишком маленьким, то большим. Артефакт мигал, отзываясь на магию, и вскоре засветился ровным светом.

— А на какой протокол вы ориентируетесь в этой процедуре? — уточнил я. — Это так и должно проходить посередине дороги?

Из соседних карет начали выглядывать любопытные лица. Кто-то даже вышел, чтобы посмотреть на нашу троицу. Особенно их заинтересовал кристалл.

— И всех так будут проверять? — спросил мужчина в черных одеждах. — В связи с чем? Кто отдал приказ?

— Да, мне тоже любопытно узнать! — влезла в разговор разряженная в пух и прах дама из соседней кареты.

— Так положено! — стражник сбился, и артефакт погас. — Оставайтесь на своих местах, ожидайте очереди.

Картун, наконец, понял, что выбрал не самое удачное место для проверки, но было уже поздно. Странно, что ему выдали кристалл, но не сказали, как им пользоваться и где.

Заклинание на настроение до нас недоставало, поэтому люди начинали беспокоиться, выходить на дорогу и задавать все больше и больше вопросов. Стражник нервничал сильнее, кристалл, словно насмехался, мигая все чаще и чаще.

— Думаю, нам всем нужно немного помощи, — я огляделся и поставил полог тишины. — Так будет лучше.

— Но артефакт не будет работать правильно! — возмущенно сказал Картун. — Ведь вы использовали заклинание!

Я приподнял брови, удивленный такой реакцией. Ведь из-за соседства карет и людей,