длительного труда Кострова. Для себя решил, что помощь соседу не должна сказываться на обороноспособности моего владения. Поэтому сразу ограничил объём энергии, который мог отдать без ущерба для себя.

— Грязь? Обижаете, ваша светлость! — проворчал в ответ барон. — В этой ёмкости только первосортный гранит! Никакой другой камень просто не выдержит те нагрузки, которые позволят стабильно работать этой структуре.

— Замечательно, — сразу делая ряд поправок в своих расчётах, ответил я. Увеличение объёма энергии сразу сказалось на температуре в помещении. — Ядро сети останется в этом месте?

— Верно, — наконец почувствовав жар, исходящий от чана, осторожно ответил Костров. — Отсюда уже буду распределять вектора. Для этого у меня всё готово.

— Тогда в этом месте должны быть самые мощные сопряжения, — уже больше для себя самого, негромко произнёс я.

Масса в громадном чане начала двигаться. Сквозь слой жидкого камня пробился первый пузырь. Чтобы просто поддерживать прочный камень в таком жидком состоянии требовалось очень много энергии. Барон внимательно следил за массой и на ходу правил структуру зарождающегося артефакта. У меня сложилось впечатление, что сосед столько раз прогонял у себя в голове разные варианты этого момента, что теперь был готов абсолютно ко всему.

— Это прекрасно! — остановившимся взглядом глядя на медленно раскаляющуюся каменную массу, прошептал Костров. — Просто прекрасно. Теперь понятно, почему Костя так много говорил о правильном сочетании аспектов. Наверное, теперь до смерти буду чувствовать себя неполноценным.

— Почему? — не понял я.

— Потому что десятки лет потратил на совершенствование одного аспекта и ещё в юности убил в себе второй, — грустно улыбнулся барон. — А мог бы…

— Пользуйтесь случаем, Игорь Юрьевич, — улыбнулся я. — Аспект Огня будет вам подчиняться через землю. Эта крайняя форма сочетания Земли и Огня. Не знаю, как вы планировали использовать своё изобретение, но теперь у вас есть возможность испытать его в деле.

— Как планировал? — неожиданно весело посмотрел на меня Костров и из чана поднялось несколько протуберанцев магмы. — Думал распределить Марфу по границе, чтобы она могла защищать моих ребят. Но теперь можно и что-то поинтереснее придумать. Только испытания надо провести.

— Тогда не буду отвлекать, Игорь Юрьевич, — понимая, что сосед до самого утра будет занят освоением новых возможностей своей защитной сети, произнёс я. — Если возникнут вопросы, то присылайте мне сообщения. Я оставлю небольшой заслон у границы. Мне доложат в течение часа.

— В этом нет необходимости, ваша светлость, — внезапно ответил Костров и прикрыл глаза.

Один из лавовых языков резко истончился и потёк к выходу из здания. Произошло это настолько быстро, будто им кто-то выстрелил из пушки. Я не мог управлять чужой структурой, но отчётливо ощутил, когда её часть достигла моей границы. Часть родовой сети тут же попыталась отреагировать на угрозу, но я вовремя остановил удар.

Минут десять я наблюдал за манипуляциями соседа. Барон дотянулся своей огненной нитью до каждого населённого пункта на моей территории и создал там своеобразный приёмник на самых высоких точках. Нить стремительно остывала, превращаясь в едва заметную полоску красноватого камня.

Я тут же достал телефон и увидел, как одно за другим приходят сообщения о появлении в сети контактов из записной книги. Аршавин, Рыков, Настя, Нюша…

— Благодарю, Игорь Юрьевич, — понимая, какую огромную роль играла связь в быстро меняющихся условиях затяжного сражения, произнёс я. Костров, по сути, дал мне возможность обмениваться сообщениями между самыми важными населёнными пунктами владения. Родовую сеть ограничить вспышки и излучение аномальной зоны не могли и я мог контролировать ситуации по всей территории моего рода.

— Услуга за услугу, Ярослав Константинович, — улыбнулся в ответ барон. — Если вдруг возникнут проблемы — сообщайте немедленно. Постараюсь помочь, если сам буду жив.

— От вас жду того же самого, — улыбнулся я.

Провожать меня до ворот сосед не стал и я его не винил. Когда наконец получаешь возможность поработать с тем, о чём так долго мечтал, да ещё на пороге вторжения орды аномальных чудовищ, хочется нырнуть в любимое дело с головой.

Уже на подходе к машине, в кармане начал звонить телефон. Я достал мобильник и увидел на экране номер Аршавина. Похоже, Ратай решил сразу проверить восстановленную связь и доложить о ситуации на границе. Других причин экстренного звонка я не видел, потому что родовая сеть сообщала о стабильной работе рощи огнеростов.

— Слушаю, Николай Петрович? — произнёс я.

— У Антипова прорыв, — вместо приветствия, сообщил Ратай.

Глава 4

— Ещё и десяти часов с начала гона не прошло, Шатун, — мельком взглянув на экран телефона, произнёс я. — Какой прорыв? Откуда информация? Даже ставленники Алексея Андреевича должны были первые сутки продержаться. Воздушное что-то?

Кто ещё мог так быстро добраться до границы аномальной зоны я просто не представлял. Светлая ласточка смогла пересечь огромное расстояние, когда стало ясно, что она достучалась до моей сестры. Тут могло быть что-то подобное, но тогда надо было полностью менять расстановку сил. Потому что это было не случайное совпадение, а спланированная атака. Я невольно ускорил шаг и уже готов был поторопить Аршавина, но тот начал говорить сам. Отрывисто и максимально ёмко, чтобы не тратить лишнее время на уточнение деталей.

— Мне написал Кожедуб, — отвечая на один из самых важных вопросов, первым делом произнёс Шатун. — Его поставили в первую линию. Приказали просто ждать, пока из аномалии полезут чудовища. Охота у соседей не прекратилась даже после предупреждения губернатора. В момент начала гона, в аномалии семь отрядов общей численностью около тысячи человек. В основном обычные дружинники, но с очень хорошим снаряжением. Лучшим из того, что можно купить за деньги.

— Продолжай, — запрыгивая в машину, произнёс я и, на мгновение прикрыв динамик рукой, приказал водителю. — Горынино.

— На все попытки Прохора вернуть отряды из зоны новые владетели ответили отказом, — угрюмо произнёс Николай. — Его и всех парней из личной сотни Кожедуба поставили в коридор охраны отступления охотничьих отрядов. И эти придурки притащили за собой что-то крупное. Пока разбирались с последствиями возвращения одной группы, пришла вторая, а за ней, наверняка, придёт третья. Что такое гон и как он выглядит в аномальной зоне, восточники знают только из передач по телевидению.

— Что с Прохором? — задал я наиболее важный в этот момент вопрос. —