было видно, только лёгкий рывок воздуха и знакомый металлический вкус на языке.

Пуля ушла в ночь, на секунду превратилась в ничто, а потом мир снова сложился.

Он увидел, как фигура с РПГ дёрнулась. Не красиво, не кинематографично: просто плечо будто кто-то выбил из сустава. Труба качнулась, нос лодки чуть ушёл в сторону. В этот же момент катер попал на гребень волны, его качнуло, человек на борту попытался удержаться, срываясь ногами.

Выстрел всё равно произошёл.

Из трубы вылетел огненный комок, на секунду осветив нос лодки и бледное лицо стрелка. Только направление было уже не тем, которое он выбрал секунду назад. РПГ ушёл чуть выше, чем надо, и чуть ближе к ним, чем к контейнеровозу.

Ракета пролетела в воздухе короткую дугу и ударила не в борт «их» судна.

Она попала в борт серого, ничем не примечательного судна, которое шло сбоку, чуть позади конвоя, прикрываясь им, как тенью. Небольшое вспомогательное судно с цистернами на палубе, о котором все до этого момента просто знали: «идёт рядом». Кто-то из логистов когда-то сказал, что это баржа с топливом для портов и местных баз. Нейтральный фоновый объект, одна из десятков железных туш, которыми был набит пролив.

Теперь этот фон вспыхнул.

Сначала был хлопок. Глухой, как удар гигантского кулака по воде. По корпусу их катера пробежала вибрация, палуба дрогнула. Шрам через прицел увидел, как с борта серого судна вырывается столб огня. Огненный язык лизнул вверх, разрезал ночь, как нож.

Потом пришёл звук.

Грохот накрыл поздно, с задержкой, как всегда бывает на расстоянии. Воздух дернулся, в уши ударила волна, кто-то внизу ругнулся, кто-то вскрикнул. Катер чуть качнуло боковой волной. Вода вокруг загоревшегося судна вспучилась, взлетели клочья пены.

— Ч-ёрт… — выдохнул кто-то в гарнитуре. Кажется, Джейк.

На вспомогательном судне что-то рвануло вторично. Пламя пошло шире, ползком, как будто кто-то перевернул горящую кастрюлю. На палубе стояли цистерны, бочки, какие-то контейнеры. Одна из больших ёмкостей уже была расколота — из неё, как кишки, лезли пламя и чёрный дым. Люди в оранжевых жилетах метались по палубе, их фигуры были тонкими, чёрными на фоне огня.

— Попадание в лодку! — крикнул кто-то.

Но лодки было уже почти не видно — в свете пожара она казалась маленькой тёмной щепкой. Мужик с РПГ лежал на палубе, половину его тела закрывал борт. Ещё один пират сзади на секунду поднялся, пытаясь осмотреться, и тут же смылся волной: катер подбросило, мотор взвыл, вода вокруг закипела.

— Что это было? — спросил Маркус. В голосе не было паники, только очень чёткий, холодный интерес.

— Ракета ушла выше, — сказал Пьер. — Попала в борт судна с цистернами. Вспомогательное.

Он на секунду оторвался от прицела, глянул голым глазом.

— Там ад.

Со вспомогательного судна в эфир сразу полетели крики. Карим побледнел, вслушиваясь.

— Они орут, что у них пожар на палубе, — сказал он. — Просят помощи. Говорят, что на борту топливо и…

Он запнулся.

— И газ. Баллоны.

Как по подтверждению его слов, на палубе серого судна что-то захлопало — сначала одиночные хлопки, как выстрелы из пистолета, потом чаще. Это лопались и взрывались маленькие ёмкости. Пламя поднималось выше, превращая судно в факел.

Контейнеровоз, который шёл в середине, начал резко менять курс, уходя от огня. Балкер тоже попытался отвернуть. Вода вокруг белела, винты бешено взбивали волну.

— Держать скорость и курс! — крикнул Маркус капитану. — Если начнёте маневрировать все сразу, столкнётесь к чёртовой матери.

В ответ в рации прозвучала смесь английского, ругани и отчаяния. Капитан контейнеровоза явно был не в восторге от идеи пройти поближе к горящему топливному складу.

— Карим, скажи ему, что если он сейчас пойдёт в сторону берега, его там встретят не пожарные, — рявкнул Маркус. — Есть шанс пройти — проходим. Иначе нас разорвут сразу с двух сторон.

Карим заговорил быстро, почти нараспев, успокаивая и одновременно приказывая. Через секунду ответные крики стали чуть менее нервными.

Всё это время лодка с пиратами продолжала болтаться на волнах. Пьер снова увёл прицел туда. Огонь от горящего судна освещал их, как прожектор. На палубе ещё шевелились фигуры — двое или трое, один пытался поднять что-то вроде пулемёта, другой лез к мотору.

Рабочие ещё живы. И дебилы тоже.

Пьер коротко выдохнул и стал работать. Пули ложились туда, куда нужно было: грудь, голова, бедро. Тела падали, оставляя на мокрой палубе тёмные пятна. Это было его ремесло, отточенное двадцатью годами. Пальцы двигались сами. Внутри было тихо.

— Одна лодка минус, — сказал он через несколько секунд. — Эти уже никуда не поедут.

— Слева ещё две! — крикнул Джейк. — Они пользуясь тем, что все на пожар смотрят!

Из тени на левом фланге действительно вылезли ещё два катера. Один держался подальше, прикрываясь тенью балкера. Второй шёл почти в лоб фарватеру, как будто собирался сыграть роль случайного рыбака, которого «подрезали».

— Серия, блядь, — выдохнул Михаэль. — Это не стихийное говно, это сценарий.

Пока они переключались на вторую волну, огонь на вспомогательном судне начал превращаться в нечто совсем другое. Дым стал чернее, стволы пламени — выше. Одна из больших цистерн на палубе вспухала, как живот, внутри которого что-то надувают изо всех сил.

— Если её прорвёт, — сказал тихо Дэнни, — от наших протоколов останется только светлая память.

— Спасибо, капитан очевидность, — буркнул Джейк.

— Молчать и работать, — отрезал Маркус. — Рено, готовься накрыть левых. Пьер, контролируешь то, что ближе к конвою. Если кто-то ещё потянется с РПГ — валишь сразу.

— Принял, — сказал Шрам.

Он перевёл прицел на вторую пару лодок. Картинка была знакомой до боли: такие же силуэты, такие же фигуры, которые пытаются выглядеть «случайными», но выдают себя мелочами. Человек, который не смотрит на сеть, а смотрит на тебя. Слишком ровная спина. Слишком чёткие команды жестами.

Серое судно с цистернами в это время достигло своего предела.

Треск металла был слышен даже через гул двигателей. Потом цистерна просто лопнула. Не так, как в кино, где всё сразу превращается в гигантский огненный шар, а по-настоящему: сначала яркая, ослепляющая вспышка, потом тяжёлый удар, от которого воздух сжал грудную клетку. Огненная масса рванула в сторону, обдав соседние конструкции. Куски железа, залитые горящим топливом, взлетели в небо и пошли вниз, в воду и на палубы.

Катер, на котором стоял Пьер, дёрнуло, как игрушку. Его бросило на стропу страховочного фала, винтовка качнулась, прицел ушёл в чёрный космос. Где-то снизу загрохало, посыпались мелкие осколки. В нос ударила волна горячего воздуха, глаза заслезились.

— Ложись! — заорал кто-то.

Он инстинктивно прижался к металлу, прикрывая винтовку собой. По