им хватит с лихвой. Будь иначе, и кровососы бы не прятались, а напали в открытую… И мое предложение заключается не в том, чтобы просто передать им ниточку и надеяться на удачу. Я предлагаю связаться с ними, имея на руках информацию, либо же, если по какой-то причине кровосос будет достаточно крепким орешком, чтобы выдержать все наши попытки допроса, отдать его Николаевым-Шуйским… А также предложить свои услуги в дальнейшем распутывании этого клубка. Услуги как охотников на нечисть, которые сейчас для них весьма актуальны. Думаю, это самый разумный выход в данной ситуации — иначе всё может выйти из-под контроля.

— А ведь в город уже прибыл инкогнито кое-кто из Великих Родов, — мрачно добавил Вадим, не дав вновь открывшей рот для возражений Тане и слова сказать. — Вернее прибыла. Лиза Воронцова, Архимаг их Рода, в сопровождении ещё четверых членов Рода. Они скрывают ауры и даже внешность изменили, прикидываются приехавшими по торговым делам рядовыми членами своего Рода, так что никто ничего не подозревает, но сам факт их присутствия говорит о том, что времени всё меньше.

— Если они скрывают внешность и ауру, то откуда ты знаешь, что это именно Лиза Воронцова? — подозрительно поглядела на него Лена.

Таня и Олег, пусть и промолчали, но глядели на своего товарища с тем же невысказанным вопросом во взглядах.

— Когда-то мы с ней были достаточно… близки, скажем так, — неохотно ответил чародей. — Я подарил ей на память одну побрякушку… Амулет. И сегодня она была на женщине с родовыми знаком Воронцовых на плаще и похожими манерами. Сложить два и два не составило труда. К счастью, я заметил её первым и мне удалось не попасться ей на глаза, но сами понимаете — это сильно всё осложняет.

— А не может быть такого, что это просто похожее украшение? — уточнила Лена. — Вдруг ты просто перепутал?

— Нет, не может, — отрезал Вадим.

— А если все же?..

— Я сделал этот предмет своими руками, а не где-то купил, — неохотно пояснил волшебник. — В нем тем почти никакой полезной магии, это слабый артефакт… Там пара плетений магии Иллюзии, не более. Второй ранг всего-лишь, однако даже так — я не могу не узнать своей собственной работы. Так что уверен полностью — это мой подарок. И нет, она не могла его передарить… Вот сломать, выкинуть или не носить — ещё поверю, однако передаривать и уж тем более продавать не стала бы. Это дешевый предмет с какой стороны ни посмотри — и как артефакт, и как ювелирное изделие. А ещё это слишком личное… В общем, я уверен в увиденном.

— Гм… Нет, ну я знал, что ты хорош, но чтобы… — с усмешкой начал было Олег, но был резко прерван.

— Ни слова на эту тему. К делу это не относится, это личное!

— Понял, понял, — улыбнулся маг. — Ну тогда вернемся к нашим делам, друзья мои. Что скажете по поводу моего предложения?

— Если здесь уже начинают появляться конкуренты, значит действовать действительно надо быстро, — со вздохом согласилась Таня. Лена молча кивнула, поддерживая подругу, и та продолжила. — Но нужен четкий план действий. Изначальный вариант по силовому решению ситуации требует корректировки.

— Нужно сделать всё быстро и максимально бесшумно, — согласилась Лена. — И сразу же после захвата покинуть город так быстро, как только возможно. В идеале — нам бы небольшое быстроходное воздушное судно, на котором можно будет добраться до Николаевска в кратчайшие сроки. По пути попробовать расколоть тварь, если не удасться — передать Николаевым-Шуйским. Как и предлагал Олег — предложим им свои услуги, поясним, что мы профессиональные охотники на нечисть. Плюс продемонстрируем его артефакт, чтобы уж точно согласились.

— Эй, об этом речи не шло! — возмутился Олег. — Я не хочу им рисковать!

— Да ничем ты не рискуешь, — фыркнула в ответ Таня. — Им проще, дешевле и со всех сторон выгоднее договориться с нами, чем пачкать руки и репутацию грабежом. Великий Род ради таких мелочей пятнаться не станет… А уж в их случае это верно втройне — они только начинают создавать себе репутацию, им без году неделя, и пачкать её подобными выходками, особенно там, где без этого вполне спокойно можно обойтись, они не станут.

Обсуждение плана действий продлилось ещё некоторое время, но в конце концов Олег все же сдался, согласившись рискнуть и открыться заказчикам. Распределив обязанности и обозначив временные рамки, четверка разделилась — каждый отвечал за свою часть подготовки, и действовать им требовалось быстро.

Глава 15

Олег шагал по темным городским улочкам, прислушиваясь к ощущениям, посылаемым ему следящим артефактом. Цель не изменяла себе — как и обычно, стоило вечерним сумеркам начать сгущаться, как вампир отправился на поиски очередной ночной бабочки, призванной скрасить его ночной досуг.

Объект их многодневной спешки был странен, с какой стороны ни погляди. С одной стороны, он идеально маскировался под человека, скрывая свою ауру до уровня средней руки Адепта, с другой — занимался какой-то откровенной ерундой.

Он бы понял, обоснуйся тот в Николаевске, организовав себе для прикрытия какую-нибудь лавку, наймись куда-нибудь в одну из охотничьих артелей, пока ещё допускаемых для охоты на Родовых Землях Николаевых-Шуйских, ну или хоть как-либо иначе закрепись он на землях Великого Рода, с которым у кровососов, со всей очевидностью, имелся явный конфликт.

Шпионил бы себе потихоньку, ну или ещё лучше — даже не шпионил, а просто оставался бы в городе в качестве спящего агента. Создал бы ячейку, а то и не одну, из себе подобных, сидели потихоньку, коптили небо да ждали удобного момента… Ан нет — клыкастая нечисть вместо этого отправилась за три сотни километров от столицы врага и теперь, под личиной скопившего кое-какие деньги на войне удачливого вояки, пропивал серебро и медь на дешевых шлюх и алкоголь.

Да ещё и периодически покупал разного рода наркотики, что было ещё более нелепо в глазах Олега — для дела, каким бы оно ни было, эта дрянь вампиру была наверняка не нужна… Ну а уж для личного пользования и подавно — эта дрянь, достаточно забористая для Адепта, на Старшего Магистра, тем более вампира, вообще никакого влияния оказать не могла.

Нет, понятно, что всё это было призвано дабы не вызывать подозрений… И по хорошему, стоило бы дождаться момента, когда любитель человеческой крови приступит, наконец, к реализации своих планов в этом городе, какими бы они ни были. Однако с появлением здесь Воронцовой счет пошел считанные дни — целый Архимаг, да ещё и