костюм от лучших модельеров. Собранные в высокий хвост иссиня-чёрные волосы, сосредоточенный взгляд изумрудных глаз.

— Неужто Анастасия Константиновна с нами пойдёт? — враз охрипшим голосом, просипел Полоз. В мою сторону он вообще не смотрел. Уверен, что если бы у парня что-нибудь было в руках, то он бы обязательно это уронил. Как Ежа, тащивший к машине ящик с каким-то снаряжением.

— Поедет, — невозмутимо ответил я. — Сегодня будете охранять не только меня, но и мою сестру. — хмыкнул я. — Так что не подведите.

— Не подведём, — горячо заверил меня дружинник и тут же поспешил к паре своих товарищей. Наверняка чтобы обсудить расстановку сил в предстоящей вылазке. Ну не станут же они так бурно обсуждать появление моей сестры?

— Я готова, — подойдя ко мне, сообщила Настя. — Оружия у меня нет. Можешь рассчитывать на три-четыре атакующих заклинания первого круга. Аспект Воды.

— Принято, — улыбнулся я и кивнул на готовую к выезду машину. — Садись. Мне нужна ещё пара минут.

Для Насти первый выход в аномальную зону однозначно был делом нервным и весьма сложным. Сестра выглядела напряжённой и встревоженной, но старалась не показывать вида. Мне даже стало интересно, что за легенды такие она раскопала в сети, что так волнуется?

Об этом я её и спросил, как только притащил из подвала весь запас подготовленного серебра и последний настроенный на работу с нашей родовой сетью артефакт. Девушка долгое время отводила глаза и говорить начала только в тот момент, когда вездеход выехал за ворота имения и углубился в лес метров на триста.

— Разное пишут… — неохотно произнесла Настя. — Ты же знаешь, Яр, что сеть — это сплошная свалка. Найти там что-то стоящее можно только если очень этого хочешь. И умеешь искать.

— Насколько я понимаю, у тебя имеются оба этих параметра, — улыбнулся я.

— Ты ведь знаешь, что все эти суеверия насчёт второго имени имеют под собой серьёзные основания? — наконец перешла к сути княжна.

— Конечно, — кивнул я. — Ни один ритуал не станет всеобщим, если в нём нет смысла. Мистического или практического — не так важно. К тому же, главы сильнейших родов Российской Империи совсем не похожи на тех, кто будет слепо следовать народным суевериям. А между тем, у того же князя Пожарского тоже есть второе имя.

— Потому что маг не становится полноценным, пока не пройдёт вторую инициацию, — кивнула Настя. — Желательно, чтобы сначала одарённый прошёл официальное пробуждение и только после этого зашёл в аномальную зону.

— Не знал этого нюанса, — с интересом ответил я.

— Ещё несколько сотен лет назад это было обязательным условием для возможности стать главой рода, — добавила Настя. — Для Императорской семьи всегда имела большое значение возможность отследить все изменения у своих подданных. Особенно у тех, кто мог набрать достаточно силы, чтобы претендовать на трон.

— Таких претендентов не было уже очень и очень давно, — улыбнулся я. — И вряд ли они появятся в обозримом будущем, Насть. Текущее государственное устройство полностью устраивает всех, кто может что-то изменить.

— Суть не в этом, — покачала головой девушка. — Если даже Императорский род понимает важность второй инициации, то сомневаться в этом глупо. Я нашла информацию о том, что можно влиять на результаты этого процесса. Вернее, барон Ожегов поделился со мной одной из своих теорий, когда я рассказала ему о своём интересе к этому вопросу.

— Любопытно, — замедленно произнёс я. Помня об увлечённости барона темой Вершителей, я мог только предполагать, как его теория связана с главной страстью Ожегова. Но если подобная связь действительно имеет место быть, то история возникновения аномальных зон резко обретает крепкий фундамент. И фундамент этот корнями уходит в такое далёкое прошлое, где ещё ходил по свету Вершитель по имени Элгор. — И ты решила эту теорию проверить на себе?

— Не совсем так, — слегка улыбнулась Настя. — У меня просто есть пара предположений на этот счёт и я хочу их проверить. Если что-то подтвердится, то я смогу продвинуться дальше в этом направлении.

— Каким образом, если ты сразу получишь второе имя? — не понял я. Аршавин говорил, что случаи, когда аномалия не реагировала на нового гостя, случались крайне редко. Так или иначе, но реакцию зоны можно было увидеть. И чем сильнее был гость, тем более чёткой и понятной была реакция.

— Я покажу, когда мы приедем, — ушла от прямого ответа сестра и я не стал настаивать.

— Ваша светлость! — глядя на меня через зеркало заднего вида, произнёс Полоз. — Вы не сказали к какому участку границы ехать. Я пока просто в ту сторону еду, но скоро развилка…

— Налево, налево, направо, — на мгновение прикрыв глаза и сосредоточившись на сигналах родовой сети, ответил я. Дружинник молча кивнул и вернулся к управлению вездеходом.

Перекрёстков было не так уж много и Полоз сразу понял, куда я хочу попасть. Родовая сеть не могла пересечь границу аномальной зоны. Слишком серьёзное это было препятствие для сложной магической конструкции. Но увидеть силу магического фона и его оттенок в каком-то конкретном месте я мог без особых проблем. А пропустить яркий оранжевый поток энергии аспекта Огня вообще было сложно. Однако, место это я выбрал не только по этой причине.

Из аномальной зоны, как из старого потрескавшегося кувшина, вытекали десятки и сотни ручейков маны. Разных аспектов и разной мощности, они проходили десятки километров по территории Империи и бесследно исчезали в пространстве. Множество исследователей потратили годы своей жизни, чтобы определить точки перехода нитей маны в другое состояние. Я придерживался мнения, что энергия просто рассеивалась в мире, давая людям возможность использовать магию.

Роща огнеростов подтянулась к границе первого круга обороны аномальной зоны уже в нескольких местах, но достаточно силы деревья набрали только в двух. Одно находилось над будущим логовом маленьких россожей и базой Нюши. Я не сомневался, что младшая будет править Суманью из своего подземелья, окружённая всевозможной живностью. Там я ощущал не только магические деревья, но и брата-близнеца своего амулета.

Второе место выглядело совершенно обычно. Разве что пожухлая трава на обширной поляне могла подсказать, что с этим местом что-то не так. Обилие нитей аспекта Огня сказывалось на обычной природе.

— Я могу пройтись по окрестностям? — высадившись из машины, дисциплинированно уточнила Настя.

—