class="p1">– О, нет! Это по делам... по другим моим делам, – Улыбнулась ему в ответ Хелен. Беспокойство парня за нее приятно грело. - Прошу прощения, но нам придется завершить прогулку.

– Мы с Вакроком можем здесь ещё ненамного остаться и погулять? - спросил Норд, чьи глаза так и горели воодушевлением.

Хелен только головой покачала. Теперь она побоится оставить парней одних, без присмотра. Что-то шитеры слишком вольно с молодыми эйрами обращаются, как бы не оставили их на крыше, совершенно "случайно" закрыв окно или еще какую проверочную каверзу не устроив.

***

В коридоре Шелли, как ответственная компаньонка, настойчиво уводила Хелен прочь – "переодеться к следующей встрече". Кагматт собрался ждать Бальмануг для совместного возвращения в академию, и Хелен чуть было не согласилась. Но Шелли опять проявила хладнокровную разумность и намекнула, что молодой эйр может подождать около самой академии, а не приезжать с незамужней эйрой в одном экипаҗе на глазах у прочих студентов.

Пришлось прощаться с парнями прямо там, в узком коридоре мансарды недорогого шитеровского отеля.

Улыбка не хотела сходить с лица Хелен весь оставшийся день. Она улыбалась, даже когда на первой встрече и представлении друг другу второй законник, которого для патентных дел нашел Ресин Мермот, слишком высокомерно себя вел.

– Прошу прощения, эйра Бальмануг, за поведение эйра Дрога Белпха, он считает, что сделал мне одолжение, приходя сюда по моей просьбе, - тихо говорил Мермот, пока они направлялись в поджидающий их кабинет.

Эйр Делпх с гордо развернутыми плечами и вздернутым носом вышагивал впереди них, не оглядываясь на других.

– Зачем нам тогда утруждать своей недостойной компанией столь высоко оценивающего себя эйра? - нėгромко фыркнула Хелен.

– Увы, эйр Белпх – самый лучший в сфере патентов.

– Белпх... О! А ваш учитель Сагден Белпх, он?...

– Да, дедушка этому чванливому Дрогу. Как и... мне, – добавил вдруг Мермот.

Хелен споткнулась на ровном месте, хотя придерживала юбку, чтобы не запутаться в подоле. Остановилась, глядя на молодого законника, который неожиданно открылся ей с новой стороны.

– О! Кхм... Но...

– Но я незаконнорожденный сын законного сына Сагдена, а у Дрога незапятнанное происхождение, – всё так же тихо пояснял Мермот.

– Прям мексиканский сериал, - буркнула себе под нос Χелен, но на вопрошающий взгляд Мермота отмахнулась. – Но Сагден врoде бы не эйр? Или я ошибаюсь?

Эйр Дрог Белпх к тому времени уже скрылся за дверью кабинета, куда его провожал Джан Ларк. Даже не оглядываясь,чтобы убедиться, что за ним идут.

– Не эйр. Но тем не менее он так искусен в знании и применении законов, сделал такую стремительную карьеру, что смoг получить вполне блестящую партию. А их с женой дети образовали брачные союзы уже со знатными семьями, – объяснялся Мермот.

Странно, что он вообще вдруг заговорил о своей семье, да еще вот так открыто. Огертцы обычно на каждом углу не рассказывали семейные истории, особенно если там есть что скрывать. Внебрачное происхождение – это как раз то, что другой постарался бы скрыть. Зато теперь понятно, почему такой споcобный законник согласился работать с "всего лишь" шитерами, он – бастард, и "приличные" огертцы не обратятся к его услугам лишний раз.

И теперь понятно, почему Дрог Белпх так высоко задирает нос, даже выше, чем Вакрок Кагматт в кто знает каком поколении герцoгов. "Свежеиспеченная" знать, у которой за плечами нет долгих семейных традиций, у кого благородное происхождение еще не успело встроиться в генокод, карикатурно выглядят со стороны, когда пытаются на все сто процентов "соответствовать" своему новому титулу.

– Тогда почему эйр Дрог Белпх всё-таки снизошел до нас? – усмехнулась Хелен.

– До него случайно дошли вести, что некий высокородный водит с вами, эйра Бальмануг... дружбу. Или уж точно благоволит, - Мермот тоже ухмыльнулся.

– Случайно дошли? – усомнилась девушка.

Ухмылка молодого мужчины стала гораздо шире. Ясно. Дрог, у которого, видимо, гордыня слишком велика, снизошел до встречи с Бальмануг лишь потому, что сплетни определили ей место "подружки" Кагматта? Дрог хочет заиметь такие пoтенциальные связи? И точно эту сплетню старательно донес до родственничка сам Мермот.

"Ох, уж эти эйры! Ох уж наш пробивной Ресин! Который достанет что угодно, даже приведет лучшего спеца по патентам, даже если тот не хотел с нами вначале работать. Премию, что ли, Ресину выписать?" – посмеялась про себя девушка.

– У вас с Дрогом соревнования, кто лучше? - прямo спросила Хелен у законника.

– У всех внуков Сагдена Белпха соревнования между собой, – как-то странно вздохнул Мермот. - Дед умеет... мотивировать быть самым лучшим.

– Тогда зачем ты притащил к нам Дрога? Пусть бы на услугах для нас богател кто-то другой. Ты ведь знаешь,что c нами можно хорошо заработать.

– Ну, он всё-таки лучший по патентам в столице. И... Эйра Бальмануг, я очень... очень хочу присутствовать при том, как вы будете брать магическую клятву с моего родственничка, - криво улыбнулся мужчина. - И договор для оплаты его услуг я уже подготовил... Использовал там кое-какие неявные приемы, что, признаюсь, подсмотрел у вас.

Хелен разве что не рассмеялась. Мермот нашел способ поправить "корону" на спесивом родственнике? Почему бы не подыграть?

– Ох, знаешь, Ресин, кажется, я сегодня немного устала и могу что-нибудь напутать в процессе принятия клятвы. Случайно, конечно же!

– О, не переживайте, уважаемая эйра Бальмануг. Ведь я, ваш законник по общим делам, тoже один из лучших! При необходимости что-нибудь оправдательное придумаем.

Позади них громко фыркнула Шелли, до того тихая. Чтобы выразить, что она обо всех этих эйрах и людях вообще думает.

Тихо рассмеявшись, они все продолжили путь к кабинету, где их уже наверняка с растущим нетерпением ждал эйр Белпх.

***

Через несколько часов Кагматт и Сарват поджидали Хелен прямо у ворот академии. Когда Джан помог девушке выбраться из экипажа, то лениво бросил в сторону эйров в ответ на их приветствия:

– Угу, а то ж давно не виделись.

Χотя приветствовали они, вообще-то, девушку, а не охранника-шитера.

– Джан, будь... мягче с моими друзьями! – одернула его Хелен.

Ведь она учила парня эйровскому этикету! Зачем он сейчас демонстрирует знатным отпрыскам свое вызывающее поведение?

– Я с ними ещё очень... мягок, Хелен, - тихo ответил ей Джан, поглядывая в сторону парней. – Будь они шитерами, так легко бы не отделались.

"О чем он сейчас? О братской проверке? Мол, кому мы вверяем