Вот это уже было сложно, но, к счастью, запорные механизмы присутствовали что с одной, что с другой стороны. Вся работа осложнялась еще и тем, что мне под руку совалась нетерпеливая эльфийка, демонстрирующая шевелящиеся древесные побеги, окутывающие её руку. Она требовала сказать ей, что делать, а не «глупо возиться с этими железками», за что и была в конечном итоге бита дуплетом по заднице мной и Араньей, у которой спящий, но нетронутый, муж хоть и вызвал облегчение, но не такое большое, как ей хотелось.

— А может, так? — поинтересовался один из гоблинов, протягивая мне ключи, снятые с раздеваемого стражника.

— Можно и так, — великодушно разрешил я, проклиная про себя карловское разгильдяйство и планируя месть поскуливающей от смеха эльфийке, которая одной рукой держалась за тыл, а второй прикрывала маску. Ну а что я хотел? Карлы тоже люди, хоть и вредные, а это их дом! Где? Возле Побережья Ленивых Баронов! В глуши! Кого им здесь было столетиями опасаться? Огорченного кабана⁈

Рассусоливать я не стал, никому из наших не была интересна дырка от болта конского арбалета, которых мы уже обнаружили несколько десятков, так что в приоткрытую дверь, прикрываемый гремлинами, я щедро ливанул нашей зеленой вонючки. Такой гадости засевшие внизу явно не ждали, поэтому в ответ на «угощение» раздался целый хор разозленных и обиженных карловских голосов, лязг оружия и брони, а также звуки поспешного отступления.

— Давайте вторую бочку, — стратегически помыслил я вслух, — Ибо не хрен!

Мы не просто грабители, а праведные мстители, у которых есть своя алхимическая индустрия! Даже несколько. Этим нужно пользоваться!

Через полчаса, когда снизу уже не доносилось никаких звуков, вперед был пущен отряд гоблинов. Парни шли вперед бравыми танками, были веселы и бодры, тыкали карлам контрольные оглушающие тыки, а следом с видом генерала шествовал я, прикрываемый суровой эльфийской девой и еще более суровой гоблиншей (Наталис схлопотала по заднице еще раз, попытавшись написать у меня на спине бранное слово).

Вот тут хриобальда было море! Светящиеся статуи гномов в полный рост, изразцы на потолках, стилизованные головы различных зверюг, выполняющие роль светильников, минерал россыпью в чашах, тоже весь сияющий и светоносный! Красотища!

— Забираем всё! — бухтел я, — Весь хриобальд! На доспехи и прочее плюньте, берем теперь только его!

Так мы остались без гремлинов, потому как теперь им, вместе со сменами, приходилось таскать всё нон-стопом. Нам же оставалось другое. Миновав запертое помещение, которое не могло быть ничем иным, как сокровищницей, я повёл свой поредевший отряд на самый нижний уровень этого подземелья. Попутно мы опознали, нашли и вырубили еще пятерку едва стоящих на ногах карлов, а заодно обнаружили залу, полную их седых и очень богато одетых сородичей, спящих возле пары початых бочонков абсента. Здесь же сопел и сам Аграгим, имея вид нервный, бледный и расстроенный. От него тащило перегаром.

— Сюда мы еще вернемся, — покивал я, думая нарисовать на лице своего бывшего друга что-нибудь максимально похабное, — А пока нам туда.

«Туда» — это был Архив. Самое важное место клана, где хранятся летописи, договора, брачные свидетельства, завещания, контракты и исторические документы. Сердце любого клана карлов, как мне поведал некий призрачный архимаг, живущий в моей башне. Уничтожь это сердце — и ты нанесешь клану невосполнимую потерю… но если ты уничтожишь архив, а затем расскажешь об этом всем деловым партнерам клана…

Как я уже говорил ранее, карлы — тоже люди. Они не святые коротышки, способные хранить верность слову сотни лет. Будь это так, то человеки бы их сожрали живьем даже в местном мирном Орзенвальде. Нет, тут всё попроще и полегче. Эльфы, карлы, орки, гномы, люди. Мы все обманываем, все ловчим, все ищем для себя лучшей доли. Поэтому, я был более чем уверен в своих выводах, если уничтожить архив Соурбрудов, то, как минимум, их деловые партнеры потребуют от них перезаключить договора, но уже с новыми условиями, отвечающими пошатнувшемуся положению клана. А как заключать договора между карлами, когда одна из сторон представлена исключительно лысыми типами, совершенно не годящимися для столь серьезных мероприятий?

Никак.

…и не смотрите на меня так! Я простой маленький волшебник, а у них тут клан! Мне надо себя защищать!

И хриобальд!

Глава 19

Победителей не судят

— Как вы объясните свои действия, волшебник Джо Тервинтер⁈

— Какие именно, вы уточните, — попросил я, откидываясь в кресле и закуривая заранее набитую трубку, — Не нужно на меня так смотреть, господа. Это не храм, а Коллегия Гильдии. Я не обязан вам исповедоваться. Зато могу отчитаться по конкретным вопросам. Задавайте их.

Такой структурированный ответ очень не понравился сидящим напротив меня пяти волшебникам, но присутствие рядом со мной Гомкворта Сорквурста и молодой гоблинши, сноровисто записывающей всё под протокол, вынуждало их играть по правилам. Один из них, удивительно кудрявый Боевой маг, откашлявшись, трубно вопросил:

— Зачем вы парализовали работу гремлинов⁈ Это основной вопрос к вам, как к Мастеру Гремлинов Гильдии!

— Что? — я сделал удивленную рожу и глубокую затяжку, — Все гремлины находятся на своих рабочих местах!

— Не на тех, где надо! — гаркнул кудрявый, злобно пялясь на меня, — Они отказываются брать работу у волшебников!

— Не может такого быть! — тут же возмутился я, протягивая руку к своему куратору, — Господин Сорквурст, извольте дать мне общегремлинский кодекс, который мы утвердили полтора месяца назад! Гремлин не имеет права отвергать работу, предоставляемую волшебником, в угоду другой деятельности, не связанной напрямую с благополучием и сохранностью Обсерватории! Это закон!

— Вы плохо делаете свою работу! Они его не соблюдают! — у Боевого мага было явно что-то личное, связанное с этим вопросом, поэтому он злился всерьез, — Я трижды подавал запрос и трижды получал отказ, в связи с какими-то глупостями! Что за «оплата»?

— Обычная оплата труда, — сделал непонимающий вид я, — Разумеется, волшебник должен предложить оплату за их труд… большую, чем предлагает текущий контракт! Как вы себе представляете условия наемного труда?

Тут же поднялся шум.

— Да они раньше бесплатно работали!

— Им нужен труд!

— Какие деньги!

— Вы в своем уме?!!

— Разумеется, я в своем уме, — пожал я плечами, — Не забывайтесь, судари, я Мастер Гремлинов. В моем попечении более тысячи подчиненных, нам нужно изыскивать средства на модернизацию, оптимизацию, амортизацию…