Следом повыныривало еще несколько голов, но желтых, очень ушастых, с глазами, светящимися жаждой работы. Наталис привела гремлинов.

— Отлично! — улыбнулся я, — Идём!

— Обнесем этих жопошников! — бодро оскалилась юная эльфийка. Последние её слова вызвали у меня смутную тревогу, но впереди было слишком большое дело, поэтому мы порысили вперед, во главе гоблинско-гремлинского стада.

Карлы — не только невероятно выносливые, живучие и трехжильные, но еще, вдобавок, невероятно упрямые. Последнее качество их характера служило очень большой проблемой для пиратов, потому что низкорослые торговцы, когда их корабль брали на абордаж, обожали запираться на нижних палубах, а там стоять до последнего. Иногда эта тактика приводила к тому, что, потеряв какое-то количество человек в попытках выковырять бородачей, обозленная пиратская команда поджигала корабль-жертву, а сама уплывала ни с чем. Такое, естественно, не нравилось никому, поэтому Конклав пиратских магов и изобрёл в своё время жидкость, чьи испарения наглухо вырубали большинство разумных, а карлов — особенно.

У входа в штаб-квартиру клана лежало аж четверо могучих мужиков, разодетых в тяжелые доспехи. На вырубленных карлах восседала парочка наших разведчиков, натасканных Редглиттерами и Наталис, тут же сделавших нам ручками. Мощнейшие двустворчатые двери, ведущие вглубь подземной базы, были закрыты, а из их щелей струился зеленоватый дымок.

— Раздеть до исподнего, — приказал я, показывая на спящих, — И побрить.

— Полностью? — деловито поинтересовался один из гремлинов, разминая длинные тонкие пальцы.

— Нет, только… хотя, брейте полностью! — отдал я страшную команду, после которой эльфийка заржала как призовая лошадь, которой скормили крупную морковку не в туда, — Они нас грабили!

А че там брить-то? Одно движение гремлинской руки, и вся шерсть с карла осыпается на землю! Легкотня. А мне стой и думай, как вскрыть этот сейф… ну да, секунд пять, после чего один из гремлинов точно указал, где и как расположен внутренний засов на этой калитке, а дальше всё стало делом техники и предельного напряжения моих мышц, использующих кинжал в качестве рычага. Нет, ну а чо? Зачем такому большому клану делать сложный запор на главной двери, через которую сотни раз заходят и выходят в течение дня? Она-то закрыта была лишь потому, что они абсента награбили и праздновали, небось.

Внутри нас ждала полутьма, роскошь и обилие зеленого дыма, от которого мы спрятали носы и рты под масками, сочиненными мной на основе замечательных шлемов чумных докторов парочки прошлых миров. Очень эффективная конструкция, если подшаманить над глазницами так, чтобы было хоть что-то видно. У нас было видно хорошо, хотя удержаться от смеха при виде эльфийки с огромной клювастой головой было сложно. Тем не менее, пустив вперед наиболее опытных штурмовиков из гоблинов, вооруженных палками-вырубалками, мы пошли захватывать цитадель торгового клана карлов.

Сделать это оказалось намного сложнее, чем сказать. Внутри, за такими непритязательными воротами, оказался натуральный небольшой город, наполненный зеленым дымом и спящим народом. Никаких карт и указателей тут не наблюдалось, тишина давила на уши, за каждой дверью или поворотом мог притаиться недоусыпленный бородач с большим топором, так что нашей единственной надеждой были гремлины, которые, не будь дураки, проверяли перед собой магией всё за дверьми… и каждый поворот.

Да-да, мы злые, мы нехорошие, мы грабим обыкновенных существ, используя алхимию и магию. Подайте на нас в суд!

С гремлинами всё было бы проще, не испытывай они истощения в обычном мире, но здесь и сейчас это имело не так много значения, потому что светильники, статуи и даже стилизованные факелы из хриобальда попадались нам на каждом шагу. Соответственно, они выламывались телекинезом гремлинов, собирались в кучу, а затем транспортировались этими прекрасными существами к ближайшей башне волшебника. Оттуда в то время уже бежал новый отряд бодрых и напитанных магией существ, несущих нам перезаряженные в Пазантразе тыкалки.

Наталис было непривычно так идти, непривычно дышать и непривычно молчать, поэтому эльфийка с потрескивающими от готовой магии руками пёрла чуть ли не впереди всех, заглядывая в каждую попадающуюся дверь. Отвлекалась она лишь на то, чтобы, достав откуда-то то ли карандаш, то ли тюбик с какой-то женской мазью, нарисовать что-то обидное на бритых мордах попадающихся нам карлов. Последнее изрядно веселило нашу разведчицу, от чего мы шли под аккомпанемент женских хрюков и приглушенного ржания. Но бдительности не теряли!

Это оказалось очень верным решением. Отыскав вскоре комнату со всеми четырьмя нашими гоблинами, наглотавшимися газа сверх меры и оттого уснувшими, мы слегка расслабились, врываясь на огромную кухню, буквально усыпанную хриобальдовыми фиговинами… и за это чуть не поплатились. Здесь карлы соорудили своеобразную «розу ветров», явно чтобы оперативно удалять запахи готовящейся еды и сожжённого угля, поэтому нас встретила толпа очень злых и сонных женщин карловской расы, размахивающих сковородками, ножами и сиськами.

Да, сиськами! Женщины этого народа оказались вовсе не бородатыми, как гласили легенды, а вполне даже миленькими «табуретками», но каждая из них могла похвастаться могучим бюстом и кровожадностью! Впрочем, зеленая волна дыма, запущенная через открытую дверь вместе с зеленой волной гоблинов с тыкалками, не очень быстро, но поставила точку в этом королевстве женской агрессии. Ребятам, правда, пришлось постараться, пока мы с Наталис и гремлинами трусливо прятались, дабы нас не засекли, но кроме пары-тройки ушибов и одного искупавшегося в супе гоблина, потерь мы не понесли.

Поиск продолжился. Мы шли, впереди нас всё горело, а позади нас уже была чернушная тьма без освещающего тут все хриобальда!

— Казну брать будем? — деловито осведомилась Аранья, сверкая алчностью в глазах.

— Вот казну-то как раз и не будем, — удивил её я, — Но хранилища вскроем.

— Ты… серьезно? — удивилась пиратка.

— Более чем, — кивнул я, — Поверь мне, не стоит плодить сущности. Хриобальд нам окупится сторицей.

Потеря золота сплотит карлов, а вот его присутствие — наоборот, если будем следовать моему плану. Тем более, что у Соурбрудов много денег быть не может, это захудалый клан с края Побережья Ленивых Баронов…

К сожалению, через несколько часов обстановка стала стремительно меняться. Мы уже «зачистили» пять этажей карловской цитадели за несколько часов, найдя по пути почти сотню местных жителей, но вот потом… Потом мы подошли к той части этого подземного убежища, которая была отделена солидными запертыми дверьми, преграждающими путь вниз. Возле неё храпела пара стражей местной малины.

— Плохо дело, — заключил я, внимательно осмотрев преграду, — Плотно закрывается. Внизу могут все бодрствовать. Тащите зелье, пока я