повозки. – Барнибус рассмеялся. – Но, может быть, вы захотите нам помочь, сэр? Возьмите у нас пару ящиков, чтобы облегчить нашу ношу. Уверен, люди из Морского гребня не обидятся.

– И вы станете так рисковать? Наверняка в Морском гребне ожидают определенное количество груза.

– Разумеется, сэр… но вещи имеют свойство выпадать из повозок, особенно в таких условиях, как сейчас. Например, ящик виски. Я могу сказать, что мы потеряли пару бочонков на болотах, и никто не станет возмущаться.

– Они будут слишком пьяны, чтобы считать, – засмеялся Лансел. – Прошу, угощайтесь.

Последовало короткое молчание, пока сэр Клеон обдумывал предложение.

– Полагаю, мы можем взять по бутылке. Если, конечно, вы уверены в своем плане, друзья.

– Разумеется, разумеется, – отмахнулся Барнибус. – Вы окажете нам услугу. Берите, что вам по душе, и мы отправимся в путь.

Послышалось фырканье и топот ног, когда мужчины спешились и собрались у задней части повозки. Затем зазвенели бутылки, которые тукоранцы с жадностью растаскивали и укладывали в седельные сумки. Когда отряд уже приготовился отправляться, один из мужчин спросил:

– А я ведь вас знаю, не так ли?

Шаска не могла понять, кого он имеет в виду, пока Лансел не ответил:

– Меня, сэр? Вряд ли, разве что вы покупали у меня шкуры. В основном я ими торгую. Я работаю с охотниками и ловчими из Туманной долины и…

– Нет, шкур я у вас не брал…

Невидимый мужчина явно напряженно размышлял о том, кем может быть Лансел. «А если он догадается?» Шаска не хотела даже думать об этом.

– Боги, не могу вспомнить, и все тут. Ладно, рано или поздно все равно вспомню. Всегда вспоминаю.

– Он всегда вспоминает, – поддакнул другой мужчина глубоким раскатистым голосом. – Рэнфорд умеет запоминать лица, еще как. Никогда их не забывает. Никогда.

– Или почти никогда, – раздался голос сэра Клеона. – Мы вас больше не задерживаем, друзья. Премного благодарны за виски. Если мы заметим, что вы застряли в трясине, непременно придем вам на помощь.

– Надеюсь, что обойдется без этого, – усмехнулся Барнибус. – Вы тоже направляетесь в Морской гребень?

– Мы следим за дорогами, ищем эту девицу. Так что нет, в сам город мы не поедем, но полагаем, что она может направиться в те места этой дорогой, чтобы улизнуть на юг. Лорд Кастор полон решимости поймать ее, учитывая ее предполагаемое участие в убийстве его племянника. – Сэр Клеон помолчал, затем спросил: – Полагаю, вы не слышали об этом, если покинули лагерь до того, как произошла трагедия.

– Не слышали ничего подобного, – ответил Барнибус. – Его убили, говорите?

– Да, это сделал сын Сокрушителя королей. Конечно, он был наказан, но…

– Десять ударов плетью! – перебил ворчливый голос. – За убийство! Как это может быть справедливо?

Все всадники как один начали роптать на предвзятость и продажность, а также на то, что в военном совете слишком много вандарийцев, которые никогда не осмелятся осудить такого человека, как Элион Дэйкар. И все это время Шаска сидела в затхлой темноте, не зная, что думать. Отчасти она была рада, что его постигла не худшая участь, но вместе с тем ее терзали сожаление, горечь и жгучее чувство вины за то, что именно из-за нее ему пришлось пройти через все это.

– В любом случае, если вы что-нибудь услышите об этой девушке, обязательно сообщите, – сказал наконец сэр Клеон. – И остерегайтесь этого маршрута, если хотите добраться до побережья. Поступали известия о массовых убийствах в этих краях, о людях, изрубленных на куски прямо на дорогах. Жертвами становятся солдаты, а не торговцы, но все равно будьте осторожны.

– Предупреждать их не очень-то поможет, сэр, – заметил один из мужчин дрожащим голосом. – Никто не сможет остановить это чудовище, если только тебя не зовут Амрон, или Райлиан, или что-то в этом роде. И даже в этом я не уверен.

– Чудовище? – переспросил Барнибус. – Что это за чудовище?

– Великан, – сказал тот же человек. – Так говорят. Великан, закованный в сталь.

– Это Стена, – раздался другой голос. – Говорят, что старый Годрин послал его уничтожать каждого тукоранца, которого тот найдет. Говорят, его освободили от службы при короле и теперь его единственный приказ – убить как можно больше наших, чтобы вселить в нас страх…

– Я слышал, он убил десять хорошо обученных латников, – перебил другой взволнованный мужчина. – Раскроил им черепушки голыми руками и оставил их прямо там, на дороге. И мозги вытекали, как желток из скорлупы…

– Говорят, он может разрубить человека в доспехах из божественной стали пополам, – пискнул другой. – Мой двоюродный брат Пит однажды видел его вблизи. Сказал, он такой высокий, что может оседлать лошадь, не отрывая ног от земли.

– Может быть, маленького пони, – предположил сэр Клеон.

– Нет, это был боевой конь, и большой, как сказал Пит. А еще у него плечи как у бовидора. И руки как лопаты.

– Некоторые говорят, что он никогда не снимает доспехи, – заметил кто-то еще; Шаска уже перестала их различать. – И моется в них, и спит, и все остальное…

– В таком случае, полагаю, пахнет от него не особенно приятно, – равнодушно произнес сэр Клеон. – Простой народ во что угодно поверит. – Он усмехнулся. – Давайте не будем придавать значения этим глупым слухам. Мы же не хотим слишком пугать наших новых друзей? Как я уже сказал, это всего лишь солдатские байки, и я уверен, что вам ничто не угрожает. Сердечно благодарю вас за вашу щедрость. Доброго вам дня.

– И вам, сэр Клеон, – сказал Барнибус. – Пусть опасности вас минуют.

Шаска слышала, как солдаты оседлали лошадей и шумно пустились в путь. Долгое время ни Барнибус, ни Лансел не произносили ни слова, пока стук копыт не затих далеко на юге, – только тогда она услышала, как один из них перелез в повозку и принялся отодвигать ящики и бочонки. Затем деревянная крышка со стоном поднялась, и Шаску ослепил огромный прямоугольник света. Через пару секунд она различила улыбающееся круглощекое лицо сэра Барнибуса, смотревшего на нее сверху вниз.

– Что ж, опасность позади, – произнес он, и его резкий, но вежливый голос снова зазвучал ровно. – Это правда? То, что он сказал? Ты была там, когда Элион убил сэра Гриффина?

Шаска перевернулась, кое-как поднялась и запрокинула голову к мрачному серому небу, где уже начинал кружиться мелкий мокрый снег.

– Элион не рассказал вам, что произошло?

– По правде говоря, у него было не так много времени. – Барнибус протянул руку и помог Шаске выбраться из ящика. – Элион уже был взят под стражу и ждал суда. Это лорд Веррин отдал нам приказ, хотя, конечно, неофициальный. Мы все рискуем ради тебя, девочка.