— А что вы скажите по поводу этих двоих? — я кивнул на Васю с Лабелем. — Они тоже демоны?

Бронникова удивленно моргнула, словно впервые их увидела и задумалась на целую минуту.

— Не совсем, — наконец, сказала она. — В них что-то есть, я никогда такого не видела. Но вы! Вы хуже, чем они!

— А в вашем племяннике такого нет, правильно? — я задал следующий вопрос.

— Конечно же, нет! Он чист! — она схватила его за руку. — Он мой мальчик!

Забавно это слышать, видя здоровенного дядьку с военным опытом, печальным взглядом и небольшими залысинами. Однако слов Бронниковой хватило, чтобы понять всю картину.

И я посмотрел на нее другим взглядом, магическим, а потом улыбнулся.

— Что ты скалишься, демон⁈ — ее глаза сверкнули. — Уходи, кем бы ты ни был.

— Катерина! — с укором произнес Григорий.

— Подожди, не торопись, — я поднял ладонь. — Ты еще сам не понял?

— Леша, что ты имеешь в виду? — Вася отцепилась от Кристофа и подошла ко мне.

— Екатерина Бронникова видит магию, — развел я руками. — И моя ей кажется демонической. А вашу она не понимает, потому что у вас призрачная сила доминирует.

— А Гриша как раз со своей антимагией — чистый! — она захлопала в ладоши.

— И она такая же, — кивнул я.

— Постойте! — ошалело остановил нас Григорий. — Но Екатерина никогда не обладала такой способностью! У нее обычная стихийная сила. Водная!

Теперь настало мое время удивляться.

— Не понял, — только и мог сказать я и повернулся к Бронниковой. — Когда вы стали чистой?

— Я всегда была! — резко ответила она. — Всегда!

Григорий перевел на меня взгляд, вопросительно подняв брови. Он был шокирован не меньше моего.

— Хорошо, Екатерина, — сказал я. — Мы уходим. Вернемся чуть позже, когда разберемся во всем.

— Ноги вашей в этом славном поселке не будет! — в ярости крикнула она. — Убирайтесь!

— Катерина! — с укором бросил Антипкин. — Ты грубишь.

— Мне все равно! Уходите!

Мне оставалось лишь пожать плечами, развернуться и пойти прочь. Сейчас с ней спорить было бесполезно. Но мне стало интересно, кто еще, кроме нее, стал таким же чистым?

Что-то мне подсказывало, что это не единичный случай, а массовое явление. Любопытно узнать причину всего этого.

Вчетвером мы вернулись к дормезу и, пока шли, внимательно смотрели по сторонам. Людей, как и часов ранее, на улице больше не стало.

— Что-то их пугает, — сказал я. — Но что именно?

— Очередная загадка для вас, Алексей Николаевич, — пожал плечами Антипкин. — С чего начнете поиски?

— Тебя послушать, так я какой-то детектив на отдыхе!

— Я бы назвал это научным исследованием, нежели детективной работой, — задумчиво ответил он. — Куда бы вы ни отправились, вас везде ждут какие-то странные и необъяснимые явления. Не хотите после всех приключений податься в ученые?

— Нет, — рассмеялся я. — А то еще захотят проверить, найти все места, где я был, а там уже ничего и нет. Шуму будет!

— Тогда мемуары о приключениях. Уверен, книга разойдется миллионными тиражами.

— Если только представить это все, как выдумку, основанную на мифах и легендах, — кивнул я. — Стану самым известным писателем! Заживу!

— Заскучаешь, Леш, — вмешалась в разговор Вася. — Напишешь книг десять, а потом? Что ты будешь делать, когда все эти приключения кончатся?

— Кончатся ли? — я чуть замедлил шаг, заметив кое-что краем глаза. — Вы знаете, что за нами наблюдают? Только голова не вертите.

— И не только наблюдают, Алексей Николаевич. Судя по следам на земле, буквально полчаса назад много людей прошло в сторону, где мы оставили дормез. Нас ждет встреча.

Я поморщился. Вот только этого не хватало. В карете остались коты, а они публику не любят. Надеюсь, у них там не завяжется беседа о вечном!

В голове мелькнула мысль, что если местные считают магию — демоническим проявлением, то даже боюсь представить, как они воспримут говорящих атарангов. Как бы нам все имущество не спалили!

Невольно ускорив шаг, мы за несколько минут дошли до нужного поворота и сразу увидели людей, окруживших дормез.

Несмотря на утро, в руках у них были факелы.

— Зараза, — сквозь зубы процедил я. — Всем приготовиться. Боюсь, что встреча нас ждет очень теплая, практически обжигающая.

Григорий сплел водное заклинание, чтобы потушить возможный пожар, Вася и Лабель защитные. А я ограничился легкими боевыми, убить не убью, но в чувства привести смогу.

Нас долго не замечали, смотрели на дормез и что-то бурно обсуждали, размахивая факелами. Кстати, это было странно, ведь можно было все спалить простой магией.

Но, когда я присмотрелся, то заметил, что основная масса жителей, почти не имела вокруг себя ауры силы. Я сказал про это Григорию.

— Ничего не могу сказать, Алексей Николаевич, — пожал он плечами. — Нормально все было, когда я уезжал с родителями. Дома строили магией, даже дрова рубили.

Я кивнул, давая понять, что услышал его, и вышел вперед, не забыв слегка пригасить свою силу.

— И по какому поводу собрание? — громко спросил я.

То ли от внезапного вопроса, то ли оттого, что никто не видел, как мы приближались, вся толпа единым порывом подпрыгнула и развернулась к нам лицом.

— Демоны!!! — заорали они в один голос, мгновенно наставив на нас факелы.

С трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза, я аккуратно затушил огонь одним движением руки и внимательно всех оглядел. Толпа в ответ синхронно отшагнула, почти подойдя к дормезу.

Перепуганные лица, трясущиеся руки, но злые взгляды. Или завистливые?

— Какие, к черту, демоны⁈ — рявкнул я.

— Ты нам головы-то не дури! — крикнул один из собравшихся.

Я не сразу понял, кто это сказал, а потом увидел реакцию остальных: они слегка отшатнулись от наглеца. Им оказался крепкий мужчина с бородой и широкими залысинами. Силы — с гулькин… эээ… нос, а гонору-то!

— Откуда здесь, посреди поля, карета появилась⁈ — продолжил он. — Сразу понятно, что демон по наши души явился! Сгинь!

— Вы хоть раз демона-то видели? — сухо спросил я.

Бить их было даже жалко.

— Так вот, же! — не унимался бородатый. — Прямо перед нами стоит!

И это даже с учетом того, что я скрыл силу. Глазастый, гад.

— А нормально мне кто-то может объяснить, почему меня, самого обыкновенного архимага, считают демоном?

— Ну не такого уж и обыкновенного, — тихо добавила Вася.

— Цыц! — сквозь зубы процедил я и перевел взгляд на притихшую толпу. — Кто мне ответит на этот вопрос?

— Да что мы его слушаем, братцы! — заголосил бородатый. — Давайте его мы…

Что именно он хотел со мной сделать, мы так и не узнали, потому что те, у кого в руках погасли факелы, быстро заткнули крикуна хорошим тычком под ребра. Хоть