плотину. Она попыталась сдержаться, но не смогла. Эд мягко обнял её, прижал к груди.

— Всё хорошо. Всё уже позади. Ты сильная. Я с тобой. Люблю тебя, слышишь? — шептал он, поглаживая её по спине.

Она сжалась в его объятиях, пока тело не перестало дрожать.

Они стояли так несколько минут. В этот момент из леса, беззвучно, как призраки, вышли двое оживших. Один с пробитой шеей, другой с вывернутой рукой, но оба ещё двигались. Они уже почти подошли, когда двигатель джипа рявкнул, и машина резко дёрнулась с места, поднимая облако пыли. Ожившие остались позади, заваленные сыпучим гравием.

Ливия села назад, рядом с Джулией. Глаза у неё были покрасневшие, мокрые от слёз. Она молча опустила голову, тяжело дышала, прижимая дрожащие пальцы к коленям.

Джулия повернулась к ней, мягко взяла её руку в свои ладони, сжала, передавая тепло.

— Всё хорошо… — тихо сказала она. — Ты молодец. Всё осталось позади. Мы выбрались.

Ливия вскинула на неё взгляд, полные боли и страха глаза блеснули в тусклом свете салона.

— Я так испугалась… — прошептала она.

— Я знаю, — кивнула Джулия, не отпуская её руку. — Но ты справилась. Мы вместе. Всё остальное — потом.

Джулия обняла Ливию крепче, и так, молча, они продолжили путь. Обе искали в этом объятии хоть немного уюта после кошмара.

Через пару часов Эд сбавил скорость и остановился у подножия высокого холма.

— Это самый высокий в округе. С него будет видно далеко, — сказал он, выходя из машины.

Ливия и Джулия развернули плед, достали еду из ящика и начали готовить завтрак. Эд поднялся на холм, осмотрелся в бинокль, а потом подошёл к ним.

— В ту сторону, куда мы едем, почти чисто. Либо они сюда не дошли, либо уже ушли на восток, — тихо сказал он, присаживаясь.

Они быстро перекусили, всё время поглядывая на горизонт. Затем Джулия взяла на себя руль, Эд сел сзади рядом с Ливией. Она положила голову ему на колени, и вскоре её дыхание стало ровным — она уснула.

Прошло какое-то время. Вдруг Ливия резко поднялась с криком, сердце колотилось, глаза полные ужаса.

— Ливия! Всё хорошо, — Эд мгновенно обнял её, придерживая за плечи.

Она осмотрелась, поняла, что всё ещё в машине, Джулия впереди.

— Мне… приснилось… сотни рук… тянутся ко мне, — прошептала она, стирая слёзы с лица.

— Это был просто сон. Всё хорошо. Мы в машине. Их здесь нет, — тихо ответил Эд, гладя её по волосам.

Джулия, не отрывая взгляда от дороги, сказала:

— Эд, ты молодец с решётками. Через нас прошли сотни оживших. Если бы не они — стекло бы не выдержало. Мы бы не выбрались.

Эд кивнул, но в его глазах было что-то большее, чем гордость. Он посмотрел на Ливию и ещё крепче прижал её к себе.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая горизонт тёплым оранжевым светом. Ливия уже пришла в себя после кошмара, держала карту и вглядывалась в дорожную сеть:

— Скоро будет крупное поселение. Может, заночуем там? Ноги уже затекли, ещё одну ночь в машине я не выдержу.

— Согласен, — отозвался Эд. — Но сначала осмотримся.

Глава 3. Когда пули сменились словами

Когда они подъехали к поселению, сразу стало понятно — оживших здесь почти не было. Улицы были пусты, дома выглядели заброшенными, но не разрушенными.

— Давайте выберем нормальный дом, где целы окна, двери, — предложила Джулия, осматриваясь. — Вон тот, вроде, подойдёт.

Эд подогнал джип ближе. Они вышли — каждый вооружён: ножи, автоматы. Джулия и Ливия пошли к багажнику, приготовить ящики, чтобы занести в дом. На улице бросать все свои припасы, было бы глупо. Эд, держа автомат наготове, пошёл за дом — на разведку.

Тишина была обманчива.

Вдруг со свистом мимо него пролетела пуля и вонзилась в стену. Он резко нырнул за угол. Выглянул — навстречу шли двое мужчин с пистолетами.

— Мы уже сказали коменданту: нечего ему тут делать! — крикнул один. — Если ещё кто сунется — убьём. Зря ты сюда полез.

Эд стиснул зубы и отстреливался из-за укрытия, а враждующие приближались всё ближе.

Ливия и Джулия, услышав выстрел, переглянулись, пригнулись за джипом, и начали обходить его с другой стороны, держась у земли. Оружие было в руках, пальцы на спусковых крючках. Они бросились на звук выстрелов, как только мужчины скрылись за домом. Когда они забежали за угол, куда свернули мужчины, чуть не столкнулись с ними.

— Бросайте оружие! — крикнула Джулия, нацелив автомат.

Мужчины обернулись в замешательстве. Один бросил пистолет. Второй замедлился, но Эд уже был рядом — с размаху сбил его на землю, а второму влепил прикладом по голове. Тот рухнул, как мешок с песком.

Тишина. Только тяжёлое дыхание и стук сердец. Джулия выдохнула, всё ещё держа палец на спуске:

— Ну и денёк…

Первый из мужчин, всё ещё держа руки поднятыми, стоял под прицелом Джулии на коленях. Эд коротко скомандовал:

— Подними своего напарника. За ноги.

Мужчина посмотрел на него с ненавистью, но подчинился. Эд взял его под плечи, и вместе они потащили бездыханного внутрь дома.

Ливия шла последней, постоянно оглядываясь назад. Всё вроде было спокойно, когда вдруг её взгляд зацепился за движение у машины.

Из-за джипа медленно показались двое оживших. Они шатались, издавая глухие стоны, явно привлечённые недавним шумом выстрелов. Их обескровленные лица были искажены жаждой, а руки неуклюже тянулись вперёд.

— Ожившие! — прошипела Ливия, останавливаясь.

Эд, таща тело в дом, обернулся, тут же крикнул:

— Джулия, прикрой её!

Джулия метнулась к Ливии, вскинула автомат, но не стреляла — звук выстрелов мог привлечь других: и мёртвых, и живых. Ливия кивнула, сжав в руке нож, и пошла прямо на них, целясь в головы. Её сердце колотилось, ладони вспотели.

Первый оживший сделал рывок, но Ливия резко шагнула в сторону, увернулась и со всей силы вонзила нож ему под челюсть, вверх, прямо в мозг. Он захрипел, зашатался и повалился к её ногам. Второй потянулся к ней, цапая воздух пожелтевшими ногтями, но Ливия уже знала, как действовать. Она пригнулась и резким движением всадила лезвие в висок. Тело обмякло и рухнуло рядом с первым. Ливия тяжело дышала, стоя над ними с окровавленным ножом в руке. Джулия подошла, молча прикрывая её, глаза — настороженные, пальцы на спуске.