широко улыбнулся и даже подмигнул. Так странно не видеть больше его чувств. Сейчас, глядя на него, я бы сказала, что он доволен и весел, улыбка до невозможности искренняя, глаза блестят… но мы столько вместе прошли, столько видели, что я понимала, насколько его внутреннее состояние отличается от внешнего.

– Что вы знаете про Фарона Глошира, отец? Как именно он меня использует?

– В наглую и против меня, это же очевидно.

– Ладно. Тогда давайте вернемся к советнику Стрейту. Мне интересно, как же вы смогли избавиться от его внимания, что для этого сделали.

Вопрос неожиданно попал в точку, досада, исходящая от лорда Тирриуса, пропитала всю комнату. Досада, а еще раздражение, но оно и раньше присутствовало, словно отца донимали назойливые мухи. Интересно, почему он вообще нас принял? Свою роль сыграла неожиданность – появление целой и почти невредимой меня, или слухи о магии Воина пугали, и отец боялся остаться без родового замка?

– Я жду, отец.

– Девушка ждет, – оскалился Мартин, которому надоело сидеть молча.

Лорд Тирриус резко поднялся.

– Ваш визит окончен. Таната, извинений ты не дождешься, если явилась за ними. Рано или поздно ты должна будешь вернуться домой и занять свое место в семье, родить наследников. В этом цель твоей жизни, особенно когда одна твоя старшая сестра поступила столь опрометчиво, а другая никогда не состоится как женщина. Пройдет время, и ты поймешь, что все мои действия направлены на сохранение семьи и наследия, которое у нас могут отобрать. Но, боюсь, может стать слишком поздно…

Окно внезапно распахнулось.

Поток воздуха резко выдернул отца с дивана и перевернул вверх ногами. Мгновение – и лорд Тирриус повис над пропастью. Его идеальный костюм растрепался, а прилизанные обычно волосы сосульками забились на ветру.

– Прости, не смог его больше слушать, – развел руками Воин. От его жеста отца дернуло вниз, он полетел в пропасть, но быстро вернулся и завис в том же положении. – Ой-ой, лорд! Постараюсь больше не размахивать руками. Но вы того, лучше меня не нервируйте лишний раз, могу ведь глупостей наделать. А пропасть выглядит глубокой, вас же потом не соскребешь оттуда.

– Что ты себе позволяешь, щенок? – запыхтел отец, пытаясь перевернуться. Его лицо мгновенно налилось кровью.

Я подбежала к окну:

– Мартин! Верни его немедленно! Так ведь нельзя…

– Послушай мою дочь, идиот! Ты заплатишь за эту выходку дорого, вот увидишь. Я не успокоюсь, пока… – не успев договорить, отец полетел вниз. К счастью, обратно он вернулся так же быстро и вновь завис перед окном.

На мой укоризненный взгляд Воин закатил глаза:

– Что? Я ведь предупреждал, что нервный! Угрозы действуют на меня самым неблагоприятным образом, мысли там всякие появляются… например, если столкнуть человека в жуткую пропасть, кто вообще полезет искать мокрую лужу, которая от него останется? Если она останется. Теоретически, если сверху набросать валунов… Кстати! Я знаком с перевертышем, она отыграет роль мерзкого лорда пару-тройку дней и исчезнет. Ну, чтобы меня прикрыть. Преступление получится и-де-аль-ным! И как же легко быть злодеем, оказывается! И почему я раньше этого не понял?

– Верни его!

– Пусть ответит на вопрос. Тогда обещаю подумать.

– Как вы уладили все, что произошло в замке? Отец, ответьте скорее!

Он, разумеется, промолчал, за что удостоился очередного полета в пропасть.

– Я так долго могу, – заверил Мартин.

– Отец!

Его лицо уже побагровело, вены вздулись на шее и на висках. Но упорное молчание было нам ответом, пока лорд Тирриус не выдавил:

– К-король.

Глава 8. Одаренные. Новый состав

– Король? Он сказал король?

– Сказал! И расскажет все остальное, но не в таком положении.

Воин пожал плечами и едва заметно махнул рукой. Отец вернулся в приемную, перевернутый уже ногами вниз. Вот только на ногах он не устоял, упал. Я отвернулась: видеть это мне не хотелось.

– Он ведь отравил тебя, – тихо сказал Мартин.

– Знаю. Но я вдруг поняла, что не хочу быть той, кто оправдывает все деяния целью. Это уже случалось со мной в прошлом, случится еще раз и еще… пока я сама не превращусь в него. Не хочу.

– Не позволю.

Он мягко мне улыбнулся и подошел к лорду Тирриусу. Помог ему подняться и добраться до дивана, даже поднес воды.

– Что с королем, отец? Это он приказал советнику оставить вас в покое?

– Да.

– Почему он это сделал? Разве не в интересах короны…

– У короля были свои интересы. Личные, – руки лорда Тирриуса заметно подрагивали, казалось, он и стакан-то с трудом удерживал. Поймав мой взгляд, он брезгливо отставил от себя посуду и сцепил ладони на коленях. – Ладно, не вижу причин хранить тайну мертвеца, тем более, раз уж ты все равно упорно вмешиваешься в чужие жизни… лучше избавить тебя от лишних подозрений на мой счет. Да, мы с его величеством заключили сделку: Дэнвер Стрейт должен держаться подальше от семьи Альмар и тальмарина в обмен на мою помощь в исследованиях, которые проводил король.

– Что за исследования? – нахмурился Мартин.

– Король услышал обо всем, что произошло в замке и заинтересовался. И более остального его волновали записи моего ныне покойного отца.

– Но записи сгорели.

– Подвалы под замком столь необъятны… никогда не знаешь, что там можно найти. К тому же, лорд Тувер вел дневники, часть из них хранилась в летнем доме на озере Талль. Их я и передал его величеству в первую очередь.

Проще говоря, отец короля за нос водил. Вряд ли деду пришло в голову записывать что-то важное в дневниках, до которых так легко добраться. Нет, все самое интересное сгорело, в этом я почти не сомневалась. Но его величество, судя по всему, питал надежду на существование еще какой-то информации в тальмариновых подвалах.

– Что еще он говорил? – надавила я. – Его интересовала природа возникновения дара? Тальмарин и его влияние на одаренность? Как он объяснил свое любопытство?

– Никак.

– Неужели ты не спросил?

– Мы не добрые друзья, а взрослые люди, заключившие сделку.

– Мне бы не хотелось возвращаться сюда и вызнавать у вас о чем-то еще. Потому, если вам есть, что рассказать…

Лорд Тирриус меня перебил:

– Нет.

– Хорошо. Тогда прощайте, отец. Надеюсь, мы увидимся не скоро.

– Не надейся. Я ведь говорил – ты вернешься домой, Таната. Ты носишь имя уважаемого прадеда, твое место в этом замке, и это никогда не изменится.

Кивнув Воину, я заторопилась к выходу. Мартин замешкался, желая что-то добавить, но в конце концов ушел за мной молча. Наверное, решил обойтись без угроз напоследок.

Мы вернулись во дворец