Мог бы предложить вам осмотреть дворец, - продолжил я, - но, возможно, вы сразу бы хотели перейти к делам?

- Да, так будет лучше.

- Тогда милости прошу, пройдемте в мой кабинет.

Глава 21. Новая сделка

В моем кабинете нас уже ждали три удобных кресла, чайник с горячим чаем, чашки и вазы со сладостями. Едва мы вошли, Рита наполнила чашки и ретировалась, оставив Осевых Аристократов одних. Стражи ждали в гостиной за стеной.

- Господин Ильяриз, Госпожа Махамайя, к сожалению, у меня не так много времени. Сами понимаете, в развернувшейся войне мой клан находится на передовой, так что, если вас это не оскорбит, я сразу обозначу свою позицию.

- Не оскорбит, Господин Вязий, - улыбнулся я и вопросительно взглянул на Ранзу, та утвердительно кивнула. Мазнув по нам обоим недобрым взглядом, Мадтеон заявил:

- Меня не устраивает ваше предложение. Я нахожу его чересчур несбалансированным. Скажу прямо: мой сын – потомственный представитель высшей Осевой Аристократии, стоит гораздо дороже, чем помощь в Верлионе.

Он замолчал и оценивающе посмотрел на нас. Мы с Ранзой не выказали никаких эмоций. Я сделал глоток чаю, глянул в окно и спокойно проговорил:

- Несогласен. Пусть у нас весьма неоднозначная ситуация, пусть я и понимаю, насколько важен для вас второй сын, я также понимаю и значимость для вас Верлиона. Вы говорите прямо, скажу и я: откажетесь от моего предложения, с высокой долей вероятности вы потеряете клан.

Мадтеон скривился и очень плавно опустил добела сжатый кулак на крышку стола.

- Не стоит так говорить, Господин Ильяриз, - процедил он. – За тысячи лет своего существования клан Вязий сталкивался с огромным количеством смертельно опасных проблем. И все их преодолевал.

- Клан Махамайя, - холодно проговорила Ранза, - дольше боролся со смертельно опасными проблемами. Но чем это закончилось вам известно.

Вязий выдохнул и разжал кулаки, теперь уже гораздо спокойнее он произнес:

- Я лишь хочу сказать, что не принимаю ваше предложение.

«Ну и пошел к черту» - можно было бы ему ответить и наблюдать за тем, как в скором времени клан Вязий перестанет существовать. Возможно, при определенных условиях я бы так и поступил, но сейчас я не меньше Мадтеона заинтересован в нашем дальнейшем сотрудничестве. Во-первых, чисто по-человечески (хоть я и демон) для меня важно благополучие Латы, жизнь Лисанны и других моих Последователей в Верлионе. Ну а во-вторых, договориться с Вязием о свадьбе – правильный путь. И дело здесь не только в том, что Лата получит прекрасного матрилинейного мужа, но еще и в выгодах, которые я могу получить, выполняя договоренности.

- Что вы хотите, чтобы сбалансировать мое предложение? – в лоб спросил я.

- Помимо помощи в Верлионе, еще и помощь в Адритоне, - без колебаний ответил он.

Ну… вполне ожидаемое требование. Несмотря на то, что нет твердых доказательств существования Осевого Короля, приказы от его лица очень даже существуют. И Аристократы стремятся их выполнять, иначе можно подставиться перед другими Аристократами и «надзорными органами» в лице Великой Инквизиции. Фактически своим бездействием те, кто не выполняют поручения Осевого Короля, сами себе выдают черную метку. Другие же считают чуть ли не своим священным долгом каким-нибудь образом (экономическим, политическим или же военным) ущипнуть подставившегося. Ведь, помимо всего прочего, отказаться выполнять распоряжения Его Осевого Величества считается бесчестным.

Интереса ради я позволил себе задать пару вопросов чуйке. Был приятно удивлен: сохранение чести хоть и не является основополагающей причиной действий Мадтеона, все же присутствует в общем скоплении причин, по которым он не забывает о долге сражаться в Адритоне. Даже несмотря на то, что весь его клан сейчас на краю гибели.

- Что ж… ваша просьба мне понятна, задумчиво протянул я и взял короткую паузу.

Посмотрел на Мадтеона. При слове «просьба» он на миг нахмурился, но спорить не стал. Это тоже приятно, будь для него честь на первом месте, мог бы сейчас и заорать, мол, Вязии ни о чем ни у кого не просят. Однако ж он и головой думать умеет. Да и потом, спасти свой клан от гибели правильными действиями (к которым, безусловно, относятся плодотворные переговоры с союзниками) – тоже своего рода проявление чести.

- Прежде чем отвечу, - продолжил я, - напомню вот о чем, я Глава Свободного Рода. Будет странно, если мои Дружины станут сражаться как представители клана Вязий.

По сути Мадтеону, чтобы нести повинность перед Осевым Королем, нужно, грубо говоря, предоставлять определенное количество бойцов на фронт. Сейчас он хочет, чтобы часть бойцов предоставил я. Но нужно-то ему это, чтобы выполнить свой «минимум». Раньше я был его Претендентом, а потому мои Дружинники считались за представителей клана Вязий. К слову, он мог бы выставить и наемников, и они бы считались такими же временными представителями. Вот только в текущей ситуации ресурсы Мадтеона уже слишком ограничены, чтобы тратить их на наемников. Пожалуй, даже у меня сейчас больше денег, чем у клана Вязий. Хотя это и не удивительно, я выиграл свою мини-войну с Торезами, получил контрибуцию от серен и большую часть золота минотавров, а Вязии же в основном терпят поражения.

- Об этом можете не беспокоиться, Господин Ильяриз, - горько произнес он. – Осевой Аристократ вправе попросить помощи у другого Осевого Аристократа.

Ну да, все-таки не выполнить обещание позорнее, чем обратиться за помощью. И, зная своего собеседника, он сможет подобрать слова, чтобы не выставлять себя совсем уж бессильным. Что-нибудь вроде: «Мой друг Господин Ильяриз так хотел поучаствовать в войне с пришельцами из другой Оси, что я не смог ему отказать».

В любом случае силы, посланные мною в Адритон, останутся именно силами рода Ильяриз. В этом есть небольшая проблема. Мадтеон явно запросит больше одной Дружины, можно было предложить послать в ледяной мир еще и Дружины рода Махамайи да рода Крокомот (чтобы моих личных бойцов меньше использовать в моменте и возложить «повинность» перед Вязием на всех членов моего будущего клана, а не только на меня одного). Однако ничего не выйдет. Одно дело обратиться за помощью к одному роду, другое – сразу к трем.

- Хорошо, - кивнул я. – Давайте обсудим детали.

Совсем уж наглеть и требовать от меня каких-то фантастических свершений в обоих мирах Мадтеон не стал. Все-таки он прекрасно понимает, что одним лишь фактом, что я начал воевать и в Верлионе, и в Адритоне на его