сомнения, что вы сможете захватить себе родовое гнездо, - произнес он, глядя на свой любимый фонтан, тот самый, что представлял собой ангела, побеждающего демона.

- Ценю вашу откровенность, - отозвался я.

- Хех, - усмехнувшись, он посмотрел на меня через плечо. – Хороший ответ, - внезапно он посерьезнел. – Уверен, вы не забыли о нашем прошлом разговоре.

- Разумеется, - так же серьезно ответил я.

- Буду откровенен, Господин Ильяриз, - продолжил он тем же тоном, - мой род продвинулся в поисках возможности вернуть силу предков.

Неожиданно. Прошлый раз мы остановились на том, что когда мы решим вопрос с Ханиэль, и когда Михаилы найдут одну из тропок во владение Клавдии Игоревны, мы вернемся к вопросу о моей помощи в обретении этим ангельским родом истиной силы. Вот только я не думал, что они так быстро нащупают нужный путь. Правильный ли? О, чуйка говорит, что да. Хм, как же так вышло? Явно были какие-то наметки, ведь невозможно отыскать нечто настолько эфемерное с чистого листа в кратчайшие сроки. А если имелись хоть какие-то сведения, почему не пользовались?

Я не стеснялся использовать Способность при своем собеседнике. Мысленно сформировал несколько запросов и получил относительно четкую картину. Дело обстояло примерно так: когда-то давно кто-то из Вассалов Михаилов наткнулся на… Пусть будет легенду о месте, в котором можно получить небывалые силы. Вассал с сородичами собрался и отправился туда. Не вернулся. Естественно, сложно скрыть внезапное исчезновение части рода. Остальные же члены этого рода пытались всеми правдами и неправдами утаить, куда именно отправились исчезнувшие. Ничего не вышло, глава клана дожал их, тогда ему все и рассказали, приправив утверждением, что пошли за силой не ради себя, а ради клана, а сейчас юлили, так как беспокоятся, что и те, кто пойдет следом, могут исчезнуть.

В общем, членов пострадавшего клана наказали, а Михаилы (не все, но при участии главы рода) двинулись в неизведанные дали за обретением силы.

Не вернулись.

Новый глава рода и клана справедливо решил, что какая-та эфемерная сила ему не нужна. Ибо клана и так силен, несмотря на то что в погоне за наивной мечтой растерял часть силы.

В общем, новый глава попытался уничтожить все имеющиеся знания о странном месте, чтобы ни у кого больше не было соблазна идти на погибель. Однако полностью вытравить все упоминания не удалось. Что-то осталось внутри клана в виде страшных сказок, которые вроде как нельзя никому рассказывать, и передавалось из уст в уста.

- Ну что, Господин Ильяриз, - нарушил затянувшееся молчание отец Ханиэль, - много нового вам рассказала ваша Способность?

- Да не особо, Господин Михаил, - улыбнулся я, - лишь напомнила, что у старых уважаемых Аристократических родов хватает скелетов в шкафу.

- Это верно, - хмуро кивнул Рахмиэль. – Потому совсем уж юным родам не стоит недооценивать старые. В умелых руках, знаете ли, скелеты убивают. А уж армия скелетов…

Ну вот, опять меня Михаил мимоходом пытается поставить на мое (как он думает) место. Невежливо, черт возьми. А ведь я вроде ничего грубого ему не сказал.

- Иногда и умелым рукам нужна помощь юного Аристократа, чтобы заставить скелетов шевелиться, - улыбнулся я. – И, знаете, юные Аристократы готовы помогать за достойную плату.

В глазах Михаила мелькнуло одобрение. Что ж, и без чуйки ясно, что ему нужно было уточнить, не сдам ли я назад в самый ответственный момент. Хотя… никаких конкретных обещаний я до сих пор ему не давал…

- Старые рода лучше многих знаю, что такое благодарность, - спокойно проговорил он.

- И я это очень ценю, - слегка польстил своему будущему тестю, и тут же перешел в наступление: - И верю в высшую благоразумность старых родов.

- Вы что-то хотите от меня, Господин Ильяриз? - опытный Аристократ сразу понял, к чему я веду и не стал ходить вокруг да около.

- Вы, как всегда, проницательны, Господин Михаил. Раз уж мы с вами обсудили наши будущие совместные дела, поговорим о насущных. Нам нужно определиться с датой свадьбы. Я понимаю, что я немного спешу, однако идет война, в которой промедление смерти подобно.

- Так почему бы не сыграть свадьбу, когда война закончится? – изобразив легкое недоумение, поинтересовался мой собеседник.

Черт возьми, ожидал я подобного финта. В прошлый раз он сказал, что в случае его согласия на нашу свадьбу с Ханиэль, я могу рассчитывать на то, что свадьбу сыграем быстро. Сейчас он формально не отказывается от своих слов, а лишь интересуется. Плюс не стоит забывать, что «быстро» понятие ой какое растяжимое. Иногда и несколько лет проходит между согласием на свадьбу и самим торжеством.

И ведь объективно у меня нет причин торопиться с бракосочетанием. Желание под шумок взять все и побольше крайне субъективное. И субъективно многие опытные Аристократы поймут мои причины, но, опять же, объективно, с точки зрения традиций этих самых Аристократов… вроде как куда спешить? А вот отпраздновать победу над врагом свадьбой – это по-нашему, по-Аристократски!

Ну а лично у меня есть еще ряд причин, о которых Рахмиэль, к счастью, не знает, беременность Лисанны и мое обещание Ранзе, что она будет первой, кто родит от меня. Эх… Чтобы это случилось, мне нужно официально оформить свои отношения с богиней. А для этого сперва нужно жениться на Ханиэль.

Гребанная Санта Барбара!

Ну и Рахмиэль тоже гребанный, пытается вывернуть все так, чтобы я ему остался должен. Будто забыл, что я его жену, дочь и сына от смерти спас.

- Потому что роду Ильяриз нужно набирать силу и вес, - ответил я. - Все-таки не только старые рода нуждаются в этом.

- Вы правы, молодые нуждаются в этом гораздо больше, - Михаил позволил себе улыбнуться. – И по возможности старым родам стоит помогать молодым, - произнес он, а затем смазал свое высказывание совсем уж жирнючим намеком: - Если это, конечно, выгодно старым родам.

В итоге Михаил не стал отказываться от своих слов (что неудивительно для Осевого Аристократа его уровня), и мы смогли утвердить дату свадьбы. Начинали с «через три месяца», но с боем сошлись на «через две недели». Во время этого спора я понял, что даже уже не пытаясь выторговать для себя какую-нибудь выгоду, а просто (без подводных камней) обсуждая дату свадьбы, мой собеседник искренне недоумевал, зачем так торопиться. Для главы клана свадьба дочери через три месяца – это очень