кстати, быстрее всех впитался в меня, и я ненадолго застыл, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. Насколько сильно она отличается от того, что чувствовал раньше?

Сильно.

Как небо и земля.

Как лед и огонь.

Как сладкое и соленое.

Едва последний завиток магии вернулся на свое место, окружающее пространство вспыхнуло рыжими оттенками, подсветив всю пещеру. Я видел каждый выступ, каждую летучую мышь и все трещины на стенах.

Сердце сделало внутри груди хитро выкрученный кульбит и ровно забилось, подтверждая, что я все сделал правильно.

Поднялся, размялся, сформировал несколько шариков света, огненный, водяной, небесный. Все получалось, как обычно, без подвохов.

Но не это мне было нужно. Я хотел сделать рыжий шар!

Обратившись к резерву и отметив, что новый цвет не пропал, а стал даже больше, я зачерпнул оттуда немного и вытянул ладонь.

Сначала появились крошечные искры. Потом всполохи. Затем лепестки. И, в конце концов, небольшая, размером не больше кулака, сфера.

Ее-то я и запустил к летучим мышам, затаив дыхание. Обратят ли они на это внимание?

Нет.

В пещере все так же стояла тишина, изредка нарушаемая хлопаньем крыльев.

Сработало!

Это меня едва не выбило из колеи, и только на последних силах смог удержать сферу, пока она почти доплыла до дальней стены.

А теперь — самое сложное — сделать силовое поле из этой магии и пройти под ним через всю пещеру.

На словах звучало просто, а вот на деле…

Что говорить, провозился я долго. Получился скорее щит, чем полноценное защитное поле. Больше его сделать у меня не получалось — не хватало объема рыжей магии.

Но даже этого хватило, чтобы в полной мере лицезреть красоту новой силы: не ровный слой одного цвета, а словно сотканное из десятка ячеек. Интересный вариант. Похоже на чешуйчатый доспех старого образца.

Вот с этим щитом я и пошел. Сделал первый шаг, прикрыл голову, затаился, ожидая атаки мышей. Ее не последовало.

Вдохновившись этой маленькой победой, я в один миг создал воздушную подушку с ускорением и ринулся через всю пещеру.

Летучие мыши сразу же всполошились, засуетились, даже слетели со своих мест, но я быстро улавливал каждое движение и направлял щит в ту сторону.

Пожиратели магии озадаченно отлетали, кружились вокруг меня, выискивая лакомые кусочки, но так ничего и не успели сделать — я уже почти достиг дальней стены.

На самом деле, можно было просто сжечь тут все. Но это был легкий вариант, а вот создать проекцию, выяснить предел своих возможностей и понять принцип работы магии — другое дело.

Да, я не искал легких путей. Мне же все же нужно было не просто пройти лабиринт, но и обрести власть над рыжей силой. Единой силой.

И когда я остановился возле прохода дальше, у меня на губах расползлась улыбка.

Смог.

В этот момент я знал, что не просто могу свернуть горы или ударить в нужном месте, чтобы она сама обрушилась, но и многое другое. Да практически все!

Какой там статус магистра? Да я сейчас сильнее всех вместе взятых магов в мире!

Восторг захватил меня, и так сильно, что я не мог устоять на месте. Мне стало тесно в лабиринте, душа рвалась покорить вселенную и силой мысли устроить мир во всем мире. Чушь, конечно, но желание такое было.

С трудом успокоившись и взяв в себя в руки, я без проблем прошел в следующий зал. Не было ни тени сомнения, что вот-вот загадки закончатся, и я окажусь возле выхода.

Но передо мной была лишь очередная пещера, набитая мелкими монстрами. Смешные такие, как маленькие собачки с рожками. Святое небо, ерунда, а не препятствие.

Хотелось крикнуть в темный потолок: лабиринт, это все, на что ты способен⁈ Но я не стал.

Он не просто так мне выдал именно этот зал.

Я обвел взглядом три десятка рогатых голов, глянул магическим и обычным зрением, и все равно не торопился идти дальше. Мне хотелось понять логику лабиринта, а не действовать напролом.

И принялся плести ловчую сеть из рыжей силы. Если здесь все решается этой магией, то почему бы этим и не воспользоваться?

Да, трудно, нудно, муторно. Надо и все.

Сантиметр за сантиметром я создавал полотно, пока не закончился весь объем. Получилось довольно мало, но этого должно хватить, чтобы спокойно пройти через рогатых монстриков.

Едва я сделал шаг вперед, они заинтересованно посмотрели на меня, но не спешили нападать. Снова сработало! Прекрасно. Даже мысль кольнула, что в некотором роде, мне перестало быть интересно.

Получается, у меня теперь есть все средства, чтобы без проблем пройти все остальные залы?

В глубине души мне это не понравилось. Больше того, я практически возмущен простотой, быстро выкинув из памяти все сложности, через которые прошел буквально несколько часов назад.

Гордость, правда, никуда не ушла.

Ладно, хватит об этом.

Собачки, словно учуяв мое настроение, оскалились.

— Сидеть и не дергаться, — рыкнул в ответ я, стегнув рыжей сетью.

Рогатые расступились, трусливо поджав хвосты.

Я кивнул, прошел сквозь стаю и уперся в очередную стену. Опять! Но в этот раз даже не стал применять магию на камень, а выбрал самого себя. Рыжая сеть мгновенно окутала мой кулак, и я без замаха ударил, пробив себе путь дальше.

Просто, пусть и не элегантно.

* * *

А дальше лабиринт превратился в череду ярких образов, которые быстро стирались из памяти. Я почти не останавливался. Лишь иногда что-то внутри замирало от восхищения перед очередной загадкой зала. Но и это чувство вскоре пропало.

Радужные гейзеры, потоки лавы, пропасти с диким ветром, из-за которого мне было сложно устоять на ногах — все это я преодолевал даже не задумываясь.

Думаю, многое сотрется из памяти, едва я выберусь на поверхность. Да и зачем мне эти воспоминания?

Все чаще стала накатывать усталость. Пещер с бодрящей водой я больше не видел, и я лишь раз за разом сплетал из единой силы заклинания, почти без эмоций преодолевая очередную преграду.

Эта новая магия действовала всегда.

Одно я понимал точно: чем больше у меня причин, чтобы ей пользоваться, тем увереннее становились мои движения. Поэтому шел дальше. Единственное, мне все время казалось, что половину происходящего я не осознаю в полной мере.

Несколько раз я делал передышки, чтобы посмотреть количество новой силы: рыжее сияние уверенно заполнило половину каналов, забирая место у своих предшественников.

Я чувствовал и сам эти изменения: единая сила хоть и отзывалась не сразу, но давала какое-то упоительное ощущение собственного превосходства. Оно