Теперь, чтобы замаскировать или, лучше сказать, отделить себя от них, мне нужно было ослабить связь с ними. Сначала я никак не мог понять, как это сделать. Это же часть меня! Моя сущность! Жизнь!

А потом вспомнил, как был призраком и свое тело на каталке. Почему бы не сделать так же?

Магия отчаянно сопротивлялась моей задумке и не хотела покидать тело. От напряжения у меня уже взмокла спина. и капли пота текли по подбородку, но я не останавливался.

Сейчас я проходил настоящую проверку на прочность. Жестокую и практически бесчеловечную. Да я буквально душу из себя вытаскивал!

Прошло не меньше часа, прежде чем рядом со мной не появился полноценный силуэт человека. На первый взгляд могло показаться, что это пособие для изучения нервной и сосудистой системы, только вместо вен — магические потоки.

Помимо наблюдения за разноцветными линиями в магической проекции, я следил и за тем, что происходит в собственном теле. Первое, о чем я подумал: это дикая усталость, апатия, вялость. Идти дальше не хотелось, да и вообще не было никаких желаний. Просто сидел и смотрел на светящийся силуэт.

Без единой мысли.

«Соберись, архимаг!» — прокатилась мысль и растворилась во тьме.

Оказывается, магия — очень важная часть всего.

Я с трудом поднялся, подошел к магической проекции ближе, даже руку сквозь нее просунул — и ничего не почувствовал.

Как воспримут это мыши? Не разорвут ли всю мою силу, оставив меня без единой толики магии? Нужно проверять.

Или еще постоять?

Пока я заторможено смотрел на игру света в потоках магии, вдруг понял, что вокруг резерва блестит что-то. Подавшись поближе, я удивленно обнаружил, что это как-то четвертый цвет. Какой-то рыжеватый в мелкую крапинку. Его было так мало, что я бы и не заметил, если бы так надолго не остановился взглядом на нем.

Что это?

Преодолевая собственную лень и вялость, я еще раз внимательно рассмотрел каждую нить в проекции. Это не наложение цветов сил, и не какая-то новая.

Снова накатила апатия, и я упал на камни. Впрочем, смотреть на резерв и этот рыжеватый кусок не перестал.

Кое-как встряхнувшись, ущипнув себя и даже стукнув по колену кулаком, я поднялся. Мне не только нужно было пройти через пещеру, но и потом вернуть себе всю магию. А то хорош я буду!

И еще проверить, как поведут себя летучие грызуны.

Шагнув ближе к невидимой границе, отделяющей меня от крылатых засранцев, я на мгновение остановился. А как заставить проекцию двигаться за мной⁈

Впрочем, едва уловимое движение светящегося силуэта, подсказало мне, что он вполне самостоятельно будет лететь рядом.

— Ладно, пробуем, — сказал я себе под нос и шагнул вперед.

Мыши никак не отреагировали. Вокруг стояла все так же тишина.

Сместившись на небольшое расстояние, я внимательно следил за тем, как плывет следом силуэт.

Стоило ему оказаться ближе к мышам, они тут же подняли кипишь, едва не растерзав проекцию. Пришлось резво возвращаться и снова включать мозги, как бы мне ни хотелось отдохнуть.

Единственное, что я заметил: крылатые целились в руки и голову, но ни одна из особей не потянулась к резерву. А это было странно, ведь там основные запасы магии.

Уже не в рыжем ли пятне дело⁈

— А если вот так? — я протянул руку к проекции, и работа закипела.

Глава 4

Было логично предположить, что рыжина под сосудом резерва — это не брак, а результат долгого пребывания трех сил рядом. Постоянно используя их в лабиринте, я все же добился своего, и они смешались.

Да! Именно что смешались. Впервые в жизни мне удалось увидеть изначальную магию атарангов, и не где-нибудь, а в самом себе, пусть и с помощью проекции.

Но этот кусочек был слишком маленьким, чтобы им полноценно воспользоваться, поэтому недолго думая, я решил попробовать расширить его. Раньше мне бы такое и в голову не пришло! Да и не заметил внутри себя такое. А сейчас видя перед собственным носом этот рыжий итог… честно, я сначала не поверил.

К мысли, что это все-таки не ошибка, а что-то очень важное, я пришел не сразу. Несколько минут трогал пальцами, смотрел магическим зрением, крутил потоки силы — да, оказалось, что ими можно управлять! — и только потом сообразил.

В первые три секунды я забыл, как дышать. В следующие пять пытался унять дробное биение сердца, которое так и грозило выпрыгнуть из груди. А потом выдохнул и приступил к работе.

Спустя неизвестное количество времени, я смог понять принцип соединения сил и даже увеличить рыжее пятно. Конечно, не все было легко и просто. Мне казалось, что я могу все испортить, поэтому все делал очень медленно и просчитывая каждый шаг.

Наверное, в этой пещере я просидел много часов, прежде чем смог не просто расширить пятно до размеров своей ладони, но и изменить один поток, который шел к сердцу. Теперь вместо бледно-синего цвета туда шел рыжий поток.

Этого было мало, чтобы защитить проекцию от летучих мышей, но достаточно для простого плетения. Осталось только вернуть все это обратно в тело.

И вот здесь я всерьез застрял. Успел даже подремать, стараясь отвлечься от раздумий. Потом ругался, злился, впадал в панику. Все это происходило на фоне дикой усталости, которая никак не проходила.

Пробовал даже слиться с проекцией. Тщетно.

В какой-то момент я ощутил себя безумно старым. Из меня словно выкачивали энергию, и только гнев поддерживал во мне желание бороться.

Размышляя, я обошел всю пещеру, нашел что-то похожее на дверь, которую можно было открыть только с магией, вернулся, расшиб руку о камень, ударив его, а потом внезапно успокоился.

Как раз в состоянии полного отчаяния, переходящего в дзен, я понял, что нужно делать.

Усевшись на валун и закрыв глаза, я мысленно потянулся к потокам магии. Я думал, что она сама будет рада ко мне вернуться, но нет. Сопротивлялись, как и в начале.

Но я оказался сильнее.

И когда в тело полились первые крупинки магии, мир изменился. Я и не думал, что она так много значит! Словно я был слеп, а теперь прозрел. И дело было не в том, что до этого я не ценил силу. А именно в разнице восприятия.

Чем больше в меня переходило силы, тем бодрее и свежее я становился. Словно мне пришили обратно потерянную руку. Или половину меня. Причем очень важную половину.

Рыжий кусок,