глубокий гудок, разносящийся над водой. Я инстинктивно развернулся к воде и увидел его. Знакомый силуэт медленно входил в акваторию порта, рассекая воду. Это был корабль Альфреда.

Глава 5

Я стремительно, как пуля, спустился по широкой бетонной лестнице, проходя мимо матросов и грузчиков, перевозящих громадные ящики с различными товарами легального и не особо происхождения. Внизу, у причала, во всю кипела работа. И в эпицентре всей этой суматохи стоял он, Альфред, собственной персоной. Пока его команда сновала вокруг, словно муравьи, разгружая ящики с каким-то легальным и не очень товаром, он сверкал своей идеально выбритой лысиной и улыбался по все зубы, что у него ещё остались. Этот чертяга чувствовал себя хозяином мира в этот момент, отчасти так оно и было. В этом небольшом мирке, для своих людей, он был отцом, матерью, царем и богом в одном лице.

Я подошел, стараясь выглядеть максимально уверенно. Иначе никто не станет вести незаконные дела с молодым парнем, даже если я пришел от такого уважаемого человека, как Север.

— Добрый день, Альфред! Как добрался? Дорога была спокойной? — сказал я громко, стараясь перекричать шум порта. — Помнишь меня? Мы уже виделись тут, прямо на этом самом месте.

Он медленно, нехотя повернулся. Его лицо сначала выражало лишь полное непонимание. Альфред вглядывался в меня несколько секунд, его хищные глаза сканировали мое лицо. И вдруг его взгляд прояснился, а губы тронула едва заметная кривая улыбка. Узнал. Ну что ж, так будет проще, не нужно будет пытаться объяснить, кто я и откуда.

— Ах, да… Кажется, припоминаю… — протянул он хриплым, прокуренным голосом. — Ты же тот самый юный предприниматель, что работает с нашим общим товарищем, Севером. Приветствую тебя! Добрались отлично, погода так и шепчет. Что, как дела у твоего босса? Все еще на плаву?

— Да, все отлично, — парировал я, стараясь сохранять деловой тон. — Что с ним сделается-то, сам понимаешь. Он не из тех, кого легко списать со счетов. Север еще всех нас переживет, иногда мне кажется, что он бессмертный.

— Ха-ха-ха! Ну да, — Альфред хмыкнул, доставая из кармана плаща короткую толстую трубку. — Север тот еще волчара. Старый, матерый и голодный, все так и есть. А ты что тут забыл? Неужели Север помимо нашего скромного товара еще какие-то делишки с другими партнерами в порту мутит? Что привезли вам? Какие-то артефакты из Азии? М-м?

— Да нет, ни с кем больше пока не работаем, — я покачал головой, давая ему время раскурить трубку. — Я именно по твою душу тут, Альфред. Исключительно ради наших деловых отношения приехал сегодня. Будет минутка обсудить?

Капитан поднял бровь, выпуская струйку едкого дыма.

— Ого? Чем же я удостоен такого внезапного и пристального внимания? Какие-то вопросы по тем… «Сувенирам», что я вам в прошлый раз отгрузил? Некачественные оказались? Давай обсудим, пока я без дела стою.

— В чем-то ты прав, почти попал в точку! — кивнул я. — Дело как раз в них, но к качеству вопросов нет. Мы бы хотели приобрести еще. Есть такая возможность? Вообще хотелось бы организовать доставку на постоянной основе.

Альфред задумался, постукивая пальцем по черенку трубки. Его взгляд стал оценивающим, в голове наверняка проносились цифры.

— Хм… А это интересно… Слушай, парень, с этими кристаллами история особая, если честно. Со мной ими расплатились в счет одного старого долга. Есть ли там еще, я даже не интересовался, я не особо люблю перевозить оружие… Это не мой основной профиль. А что, вам много надо? Чтобы я понимал, о каких объемах идет речь.

— Мы хотели бы приобрести партию, аналогичную прошлой, — сказал я четко. — У тебя будет возможность организовать это, или нам искать другого поставщика?

Альфред расхохотался. Я знал, что последняя фраза заденет его.

— Другого поставщика? Слушай, нет в этой империи такого товара, который бы не смог достать Альфред, а если я не справился, значит, никто другой этого сделать также не смог бы! — он посерьезнел. — Я сейчас разгружаюсь тут и сегодня же, примерно через пару часов, отплываю. По другим делам, у меня еще несколько отгрузок сегодня, и дальше снова в путь. Но… Я могу сделать крюк, если вам очень надо. Могу заехать в то гиблое место, где их нашел, поспрашивать у людей. Однако, — он ткнул трубкой мне в грудь, — будет одно железное условие, готов услышать, какое?

Предчувствие чего-то неприятного не покидало меня. Всегда ненавидел, когда люди начинают говорить что-то подобное. Все эти условия всегда оказывались кабалой.

— Готов, — сказал я, хотя уже догадывался, что вопрос будет касаться денег или цены.

— Вы платите мне всю сумму. Прямо сегодня, авансом. На других условиях ни ты, ни Север не заставите мою старую задницу отправиться туда на поиски ваших кристаллов.

Я сделал вид, что возмущен, и решил начать торговаться.

— Альфред, ты же прекрасно понимаешь, что Север на такое никогда в жизни не пойдет! — воскликнул я. — Предоплата? В сто процентов? Это же просто смешно! Да он тебя самого в качестве балласта на дно отправит за такие предложения, ты уверен, что хочешь, чтобы я донес до него твое предложение?

— Ну и что ты мне предлагаешь? — Альфред развел руками, и его лицо выразило недоумение. — Чтобы я из доброты душевной ехал за тридевять земель, в места, куда я даже не собирался, и за свой счет закупал там товар? Рисковал своим кораблем, командой, шеей? Мне это, прости, абсолютно не интересно. Так ему и передай, — он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и развернулся ко мне, — Ладно, давай так, я согласен на пятьдесят процентов, но не меньше! Вообще у тебя есть примерно три часа, пока я тут. Если привезешь деньги — возможно, я скатаюсь и узнаю. Ну а если нет… — он бросил через плечо, — … то, как бы, был рад еще раз увидеться. До свиданья, парень!

Я знал, что согласится на подобные условия очень опасно. Но мне нужно было выиграть время.

— Хорошо, — сказал я громко и уверенно, хотя внутри понимал всю тяготу будущих переговоров с Севером. — Я вернусь с деньгами, дождись меня!

— Ну, тогда жду, — бросил он, не оборачиваясь, и снова погрузился в наблюдение за разгрузкой своего товара.

Я развернулся и почти побежал к выходу из порта. Времени было критически мало. Я понимал, что Север взбесится, услышав его предложение. Но и терять канал с кристаллами было нельзя. Особенно теперь, когда у меня был постоянный клиент в видео Тони Волкова. Бросить сейчас всю эту идею означало сделать несколько