Ну а Эдик исправился за оплошность точной закидушкой с углового. После игры отметил: «Хорошо, что сильно не поругались в перерыве и поддержали друг друга.

Матч с московским «Динамо» – звездный час вратаря-воспитанника Станислава Агкацева, который идеально сменил уехавшего во Францию Сафонова. Динамовцы постоянно проверяли его на прочность, но так и не смогли ни разу пробить. А вот у «Краснодара» отличился бразилец Виктор Са. Есть третья победа подряд, и все – на характере.

Матч с «Локомотивом» в Москве получился уже в одну калитку. Или в одно депо речь все-таки о «железнодорожниках». Са и сам забил, и Кордобе ассистировал. Сперцян тоже не промолчал, реализовав 11-метровый. «Ростову» (2:0) и тольяттинскому «Акрону» (5:2) Эдо нанес уже более сокрушительные пробоины, отметившись двумя дублями.

В матче с «Зенитом» просто быть не могло. Нервы были накалены до предела. До 88‐й минуты голов зрители не дождались, а потом Кордоба включил режим супермена: подкараулил ошибку соперника и покатил на пустые ворота Федору Смолову – 2:0! Кому еще наносить петербуржцам первое поражение в сезоне, если не «Краснодару»? Еще и в день города. Уже никто не вспоминал об осечках «быков» на старте сезона – они взгромоздились на первую строчку.

4:0 с «Химками», 3:0 со «Спартаком» – «Краснодар» доминировал с противниками любого класса. От «Крыльев Советов» «быки» пропустили в концовке, однако к тому мгновению уже комфортно вели в два гола. В том числе за счет навеса Сперцяна с углового на бразильского защитника Диего Косту. А в дуэли с «Оренбургом» (4:0) Эдик напомнил, что вообще-то шикарно исполняет штрафные – и послал мяч над стенкой в ближний угол.

11 побед подряд, пять из них – разгромные. Космический показатель. Видимо, «быки» сами испугались собственной прыти и заметно притормозили. 1:1 с «Рубином» – суровое испытание. Пришлось отыгрываться, еще казанцы не реализовали пенальти. Спасибо Агкацеву. «Краснодар» выходил вперед, однако гол отменили из-за фола Сперцяна. Победа над «Химками» (2:2) испарилась на 94-й минуте – химчане отыгрались с пенальти. «Спартаку» без шансов «сгорели» 0:3.

С «Локомотивом» «Краснодар» оформил нули при сложном судействе. Кордоба забил, однако гол отменили из-за офсайда у Олакунле Олусегуна – нигериец мешал вратарю. Еще «быки» претендовали на пенальти. Его не назначили из-за нарушения Черникова перед попаданием мяча в руку защитника «Локо». Мусаев негодовал и получил красную карточку. 2024 год закончился для краснодарцев противоречиво.

Весна началась – тоже. Пока «Зенит» привез в Россию за 33 миллиона евро крайнего нападающего сборной Бразилии Луиса Энрике, «Краснодар» оставался со скромной обоймой футболистов. Галицкий решил обойтись без покупок, чтобы не расшатывать атмосферу в коллективе. И не смог переиграть на родном стадионе «Крылья Советов» (1:1), опустившись на третье место. Будто этого было мало, но Сперцян получил растяжение связок и выбыл на два тура.

«Быки» не надломились и здесь. Пока Эдик лечился, они разгромили «Пари НН» (3:0) и с трудом пересилили «Ростов» под конец матча (1:0). Лидер команды вернулся и быстро показал класс: «Факел» «потушили» пятью голами. В двух поучаствовал Эдик: реализовал штрафной с того самого места, где недавно травмировался, и прострелил на Олусегуна. «Сказал ребятам: футбольный бог есть», – с улыбкой отмечал свой успешный стандарт Эдо. С «Акроном» при уйме неиспользованных возможностей решающим стал угловой – 1:0.

Ответную игру с «Зенитом» называли важнейшей в сезоне. «Краснодар» ее провалил, даже несмотря на ранний гол Кривцова, совершенно по делу приняв разгром 1:4. Что хуже, такая разница нивелировала преимущество «быков» по личным встречам: именно этот параметр главенствует при равенстве очков в таблице.

Сперцян не скрывал: по его команде нанесен тяжеленный психологический удар.

«Краснодар» все равно оставался первым. Нужно было безошибочно пройти оставшиеся шесть туров. Каждый из них – как отдельный финал. Во встрече с «Ахматом» настала реабилитация (3:1). Сперцян на табло отметиться не забыл, точно пробив с 11-метрового.

Про выезд же в Каспийск к махачкалинскому «Динамо» можно снимать фильм – настолько кинематографичным был его сценарий. Для фаворита ожидалась легкая прогулка. На 65-й минуте Эдик сместился в центр и безукоризненно пальнул под самую штангу. На 79-й он мог сделать счет 4:1. И неожиданно для всех запустил мяч в небеса с пенальти. По словам Эдуарда, он сам не понял, как так вышло. Ладно, подумаешь – все равно есть комфортное преимущество. Только оно быстро таяло.

Коста получил красную, оставив «быков» в меньшинстве. Соперник наказал со штрафного – 3:2 вместо 4:1. Кульминация наступила на сотой минуте. Да, к основному времени добавили прилично. Неловкое движение Кайо рукой – пенальти. Чемпионство снова развернулось в сторону Санкт-Петербурга. К мячу подошел практически идеальный пенальтист Гамид Агаларов. И не забил! Агкацев потащил важнейший 11-метровый в жизни, прыгнув влево. Драматизма добавил неестественно вывернутый палец у вратаря. К счастью, перелома удалось избежать. Радости краснодарцев не было предела: игроки и тренерский штаб массово выбежали на поле и праздновали так, будто уже заняли первое место.

«Рубин» после такого не обыграть было нельзя. Сперцян это понимал и записал на свой счет гол плюс пас: забил с пенальти и подал на Тормену со стандарта (2:1). Однако далее на пути «быков» встал сминавший всех весной ЦСКА. «Краснодар» проиграл и остался с одним очком преимущества над «Зенитом». Права на ошибку не осталось. Несмотря на это, сражающийся за сохранение прописки в РПЛ «Оренбург» огорчил Агкацева на родной арене с непростым для остальных синтетическим полем и вел к середине первого тайма. Выручили Кордоба и крайний защитник Лукас Оласа.

Оставался последний шаг. Существует донельзя заезженная фраза: «Жизнь – лучший драматург». Но иногда попросту не скажешь лучше. Как и за год до этого, в последнем туре нужно было принять московских динамовцев. У тех не оставалось высокой турнирной мотивации, зато сохранялась жажда мести: «Динамо» из-за поражения «Краснодару» в 2024 году лишилось первого аж за 48 лет чемпионства.

Месть оказалась слабее желания поднять кубок над головами: «Динамо» уступил «Краснодару». Первый тайм прошел без голов. «Зенит» в то же время уверенно побеждал «Ахмат» и в онлайн-таблице возвышался над остальными. Становилось нервно. Кордоба, Кривцов с передачи Сперцяна и, наконец, сам Эдик все-таки довели дело до конца. Победного конца. Переполненные трибуны взвыли от восторга.

67 очков в копилке – больше, чем у «Зенита» за год до этого, на девять. В упущенном титуле 2024 года «быки» виноваты сами. Но какой же убедительный реванш они взяли! В год столетия петербуржцев – уступая им по количеству звезд, с усеченной обоймой и провалив старт сезона.

За три года «Краснодар» дошагал до РПЛ. За шесть – до финала Кубка России. За семь – до бронзовых медалей и еврокубков. За девять – до плей-офф Лиги