Салах для Египта. Футбольные иконы, небожители и просто легенды. Только чтобы перечислить титулы и достижения Мхитаряна, уйдет полкниги. В контексте важности полузащитника перечислим его топ-клубы: дортмундская «Боруссия», лондонский «Арсенал», «Манчестер Юнайтед», «Рома», миланский «Интер». К чему это? Просто Мхитаряна с 2011 по 2021 год не признали лучшим армянским футболистом лишь дважды. А в 2022-м выбор пал на Сперцяна.

Эдик не поверил в происходящее. Разве возможно стать лучшим в Армении, пока там есть настолько большая величина, как Мхитарян? Оказывается, вполне. Сперцян посчитал, что главным мотивом стал уход Генриха из сборной: тот дал дорогу молодым и сосредоточился на клубных делах. Только вот в 2023‐м и 2024-м годах Мхитаряна вновь поставили на первое место. А в 2025-м – снова Эдуарда.

Причина – не только триумф с «Краснодаром», который мы еще подробно рассмотрим отдельно, но и пять забитых мячей за национальную команду. Эдик феерил как в товарищеских матчах – дубль черногорцам (2:2), гол косоварам (2:5). Догадываетесь, как случились два гола из трех? Правильно, со штрафных. Так и в официальных: новая «банка» бедным ирландцам (2:1) и, внимание, пробоина португальцам в квалификации чемпионата Европы. Счет навевает грусть – 1:9. Тем не менее Эдо может похвастаться: «Я забил команде Криштиану Роналду». После игры тренер Португалии Роберто Мартинес подошел к Эдо и отметил его высокий уровень.

И еще немного о Мхитаряне. Эдик рассказывал про две забавные встречи с ним. Первая состоялась в 2014 году. Краснодар принимал товарищескую встречу России с Арменией. Совсем юный Эдо выводил Генриха на поле и, как научил папа, сказал ему по-армянски: «Обязательно забей хотя бы один гол». Выполнить просьбу не вышло: россияне воткнули два безответных мяча.

Вторая произошла в 2021 году, когда Сперцян только начинал в сборной, а Мхитарян – уже заканчивал. Эдик увидел: место рядом с живой легендой свободно. Поначалу стеснялся его занимать, но следом Хорен Байрамян почувствовал робость партнера и пригласил того за стол. Так-так, что в тарелке? Салат! Все тут же набросились на новичка: «Никогда в жизни такое не кушал, а тут Генрих прилетел, и ты сразу показал пример профессионализма». Поток шуток утихомирил только сам Мхитарян. Эдо не зря называл кумира крайне скромным человеком.

«Генрих говорит: „Всегда слушай сердце“. Когда я выбирал Армению, слушал сердце. Это мой выбор, даже не говорил о нем с родителями. И ни о чем не жалею», – Сперцян еще раз подчеркнул верность выбора и рассказал, какой совет ему дал кумир [24].

С Байрамяном тоже связана смешная история. Однажды у дочки легенды «Ростова» шатался зуб, и та лично попросила: «Пусть его выбьет дядя Эдик”. Сперцян боялся, но был вынужден ответить на просьбу по-футбольному: зуб привязали ниткой к мячу, и Эдо сильно пробил по снаряду. Получилось весело и безболезненно.

По словам Сперцяна, в Армении ему все нравится – особенно еда. Более того, он всегда ждет случая туда наведаться. Изменил бы Эдо в стране только размер главного стадиона.

На момент написания этого текста у Сперцяна 11 голов в 40 матчах за Армению. Пять из них он провел в статусе капитана. Пока что армяне никогда не проходили отбор на крупные турниры – ЧМ или Евро. Но в последнее время количество участников в них заметно увеличилось: на чемпионат мира поедут аж 48 команд вместо 32, а чемпионат Европы с 2016 года расширили до 24 конкурентов. Так на Евро дебютировали Исландия, Северная Македония, Северная Ирландия, Финляндия, Грузия и Албания. Почему бы Армении когда-нибудь не повторить?

Правда, для этого, скорее всего, потребуется больше футболистов статуса Сперцяна: по оценке авторитетного сайта Transfermarkt, а на него ориентируется весь мир, самый дорогостоящий после Эдика игрок сборной Армении оценивается в 4,5 миллиона евро. Тогда как сам он – в космические 25. Наследник Мхитаряна, не иначе. Впрочем, Эдо здесь выделяется и на уровне РПЛ: дороже него лишь зенитовский колумбиец Джон Дуран (32 миллиона евро). Как же так получилось?

Момент, разделивший жизнь «Краснодара» на до и после. Статус Сперцяна резко изменился

Мы уже упоминали отстранение сборной России отовсюду. Российские клубы наказали в начале 2022 года аналогичным способом. Причина – начало специальной военной операции России на Украине. Только этого чиновникам из УЕФА и ФИФА было мало: они разрешили иностранцам приостанавливать контракты с российскими клубами. Прошло больше четырех лет, и за это время ничего с футболистами не случилось. Тем не менее легионеры массово покидали РПЛ. Кто-то действительно был напуган, кто-то не хотел оставаться без еврокубков, кто-то просто воспользовался ситуацией.

Сильнее всего пострадал только затеявший перестройку «Краснодар». Зимой команду возглавил прогрессивный немецкий тренер Даниэль Фарке, дважды выводивший «Норвич» из английского чемпионшипа в Премьер-лигу и заслуживший мировое признание. В Сперцяне он видел главного по стандартам, хотя сперва заставил Эдо понервничать:

«Мы привыкли, что с нами говорят на одном языке, Гончаренко постоянно подсказывал. Может, Фарке с кем-то и разговаривал, но со мной так и не провел ни одной индивидуальной беседы. Я даже обращался к Вандерсону: „Блин, Фарке как будто не знает, как меня зовут“. Вандерсон успокаивал: „Это европейский тренер, ему не обязательно со всеми общаться, он смотрит со стороны. Будешь работать – Фарке все оценит“.

Накануне первой товарищеской игры при Фарке мне написал отец: „Завтра в старте?“ Я не знал, что ответить, не понимал отношения тренера. Пришел на установку, там расписали стандарты – моя фамилия везде была первой, даже на пенальти, хотя при Гончаренко штатным исполнителем был Крыховяк. Гжегож сидел за мной, я к нему повернулся, а он жестом спрашивает: „Сколько заплатил?“ Посмеялись», – Сперцян не сразу понял мотивы немца [25].

«Быки» с учетом летнего трансферного окна потратили на новичков свыше 41 миллиона евро. Увидеть новую, улучшенную версию «Краснодара» зрители не успели. Более того, из-за воздушной опасности надолго закрыли краснодарский аэропорт, вследствие чего заметно усложнилась логистика. Чтобы улететь на выездной матч, приходилось сперва проводить много времени в автобусе.

Так, по воле судьбы, приблизилась мечта Галицкого: в первую команду срочно подняли главного тренера «Краснодара‐2» Александра Сторожука и множество его футболистов. Сперцян, возможно, сам того не желая, вынужденно стал их вожаком, потому что начал сезон‐2021/2022 уже в статусе важного игрока основы. Фарке тоже видел Эдо на ведущих ролях, однако проявлять себя рядом с признанными мастерами куда проще, нежели с необстрелянным молодняком.

Иронично, что после назначения Фарке Галицкий утверждал: «Пока еще у нас не вырос такой тренер, который сможет возглавить команду и поддержать наш фирменный атакующий стиль, а для нас это на самом деле важно». Сторожуку пришлось стремительно расти в мастерстве на позиции отвалившегося немца.

Уехали практически все иностранцы. Доходило до комичного. Норвежский нападающий