Её размышления рассердили Маргарет. Она безжалостно продолжала расспрашивать:

– Что вам известно о вашей тётке?

– Но мой отец был единственным ребёнком!

– А по нашим сведениям…

– Не знаю я! Мне никогда ничего не рассказывали ни о проклятии, ни о семейных тайнах!

Гнев, заставивший её закричать, лишил последних сил. Ей самой очень хотелось бы знать ответы на эти вопросы. И больше всего о демоне, скрывавшемся в её теле.

– Объясните мне произошедшее вчера вечером, – потребовала Маргарет.

Элиза соображала хорошо: Маргарет скоро придётся вернуться к своим обязанностям. Рассчитывая, что её наконец оставят в покое, она подробно рассказала о событиях предыдущего вечера. Однако инстинкт самосохранения заставил её умолчать о полученном сообщении и о подвеске. Она пока не понимала их значения, но со временем разберётся сама.

Единственной ниточкой были знаки, которые она видела в своём кошмарном сне. Их необходимо было записать, пока они ещё не улетучились из памяти. Нужно найти способ сделать это, не привлекая внимания Маргарет.

Нужный знак вспомнился как раз в тот самый момент, когда внезапно сильно заурчало в животе. Элиза, испуганная этим ощущением постороннего присутствия, прижала руки к животу. Её лицо застыло, стало похожим на серую камею с рыжеватыми прожилками. Ритм метронома у изголовья слегка ускорился, но быстро снова стал медленным. Странное чувство исчезло, но Элизу продолжала бить дрожь.

Маргарет посмотрела на неё с сомнением и произнесла несколько заклинаний. Пока толком не придя в себя, Элиза заметила, что та обескуражена: её заклинания не дали никакого эффекта. Лицо Маргарет нервно задёргалось – ей редко приходилось сталкиваться с отсутствием результата. Поджав губы, она замолчала.

В другое время Элизу это бы позабавило, но сейчас она чувствовала себя совершенно обессиленной. Слёзы текли ручьём. Боль в руке отнимала последние силы. Она села, обхватив колени руками.

– Как похоронят мою маму? – прошептала она.

Если Беатрис обвинили в измене, её сбросят в общий ров. Эта мысль была невыносима.

– Будет закрытая церемония, на которой вам нельзя появляться. Когда ситуация уляжется, мы отведём вас на могилу. Мы не знаем, кто такой этот подросток, а потому всего предусмотреть невозможно.

Элиза умоляла Эзотерическую Триаду, чтобы её отец вернулся и объяснил всё – ей очень не хватало этих объяснений. Действительно ли родители виноваты или они только жертвы обстоятельств?

В животе снова сильно заурчало. Маргарет внимательно посмотрела на Элизу. Сощурившись, она словно читала её мысли. Элизу это начало напрягать, но тут Маргарет вскочила с кресла.

– Скоро вернусь.

Маргарет вышла из комнаты строевым шагом.

Укутавшись в плед, Элиза разглядывала кольцо, стараясь найти признаки подделки. Местами оно почернело, местами было покрыто патиной[3] – если это и фальшивка, то сделана отлично.

– Мама…

Она спрятала украшение и зарыдала, уткнувшись в подушку. Но кризис был недолгим. Она уставилась в пространство, не видя ничего в комнате.

Негромкий звоночек вывел её из транса.

– Пожалуйста, поднимите голову.

Граф де Фанри сидел на краю кровати, держа в руке ожерелье. Словно кукла, Элиза послушно подняла голову.

– Это будет контролировать уровень демонической магии, исходящей от вас.

Холодное прикосновение и металлический щелчок застёжки словно током ударили Элизу. Она не видела ожерелья, но чувствовала его, будто ошейник. Тонкая и гладкая цепочка, в середине маленький медальон, не больше двух сантиметров в диаметре, в нём круглая жемчужина. Элиза услышала слабое тиканье, словно звук метронома. Она потянула цепочку.

– Так можно пораниться…

– Я же не собачка, – обиделась Элиза.

– Я и не имел в виду ничего подобного! Сперва хотел сделать браслет, но шея ближе к центру проклятия. Если от вас будут исходить демонические излучения, защитные заклятия их удержат. Для ничтожников такое невозможно, но, похоже, ситуация ухудшается…

– Заклятия? – заволновалась Элиза.

– Да, – ответил он, не вдаваясь в подробности. – Жемчужина – резервуар энергии, её хватит на три дня автономной работы. Пока вы здесь, она будет подзаряжаться от корня Баана, проходящего недалеко от дома.

– Может, это всё временно? – спросила она с надеждой. – Демон из меня не выходит!

– От вас такое же излучение, как от Натаниэля. Странно, что вас проклятых двое.

Элиза пожала плечами. Ожерелье ей не мешало. От неё ничего не требовалось, и она решила, что можно к нему привыкнуть.

Вошла Маргарет с подносом. Её хмурый вид показывал: происходящее ей совсем не нравится.

– Мой господин! Я думала, вы сегодня с утра в бригаде.

– Бартелеми на смене. Он не хочет, чтобы я там находился постоянно.

Они одновременно поклонились.

– А, вот и Амбруаз! – радостно воскликнул граф.

Маргарет осторожно поставила поднос и торопливо вышла. Элиза недоверчиво осмотрела свою «еду». Там были кубики магиментов, красиво разложенные, но для Элизы почти несъедобные. Это была основная пища льяльсцев, созданная гильдией алхимиков и содержащая всё необходимое для питания магов. Существовало множество кристаллинов для кухни, их можно было по-разному заклинать и употреблять во всевозможных видах.

Для Элизы даже первосортные магименты были слишком твёрдыми и безвкусными. Дома у неё был большой огород, за которым ухаживала вся семья. Они проводили много времени у плиты, создавая аппетитные блюда.

Воспоминания об этих счастливых часах причинили Элизе настоящую боль. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы успокоиться. Кончиками пальцев она взяла магимент в форме ракушки. Он был тёплый, это было хоть немного приятно.

Во рту он распался на крупинки и прилип к языку. Чтобы его проглотить, нужна была вода. Доктор вошёл, как раз когда Элиза принялась за второй кусочек. Он взглянул на неё, на поднос и тяжело вздохнул.

Он поставил свой чемоданчик на столик у изголовья и занял место Маргарет на стуле.

– Позвольте взглянуть на вашу рану.

Элиза с опаской протянула руку. Специалисты по лечению ничтожников были большой редкостью, и она сомневалась в их возможностях. Но ей казалось, этот доктор знает, что делает.

– Сожмите кулак, пожалуйста.

Элиза осторожно делала разные движения, которые он просил. Пальцы двигались нормально, хотя порез немного ныл. Доктор недовольно посмотрел на грязные ногти.

– Маргарет, вы собираетесь кормить её только магиментами?

– Да, как и всех в доме…

– А вы пробовали сами прожевать их без всяких заклинаний?

Маргарет нахмурилась. – Нет. Подобное не рекомендуется.

– Вот именно. Ваша гостья из ничтожников, ей приходится есть их в исходном виде.

– Ну и что? Это невкусно, но усваивается.

– Её физическое и душевное состояние лишают аппетита, и употребление жёстких магиментов не способствует выздоровлению. Ей нужно готовить настоящую еду из овощей, бобовых, мяса и фруктов.

Элиза догадывалась, как взбешена Маргарет, но внешне это не было заметно. Она прекрасно понимала, в чём сложность: подавляющее большинство льяльсцев,