ты моя невеста, то тебе нужна одна вещь, Аля, – сказал он чуть задумчиво, словно сам себя спрашивал: правильно ли поступает?

Апрель раскрыл ладонь, и я увидела, что он держит коробочку, обтянутую белым шёлком.

Апрель снял крышку, и я задержала дыхание.

На мягкой подушке находилось кольцо.

Он достал его, коробочку поставил на столик. Уверено взял мою руку. Я посмотрела на серьёзное лицо Апреля и вздрогнула, когда почувствовала, как тёплый металл коснулся моего безымянного пальца.

Опустила взгляд на руку. Кольцо широкое и необычное – белый металл и внутри него я вижу всполохи фиолетового огня. Словно внутри металла заперли пламя, и оно теперь живёт там – вечно горит и немного светится. Красиво.

Апрель выпустил мои пальцы. Когда я взглянула в его глаза, то не смогла понять их выражение.

Я не знала, что сказать. Всё ещё не веря, снова посмотрела на кольцо, которое довольно непривычно сидело на моём пальце. Да уж, я думала, что никогда не стану невестой, никогда не выйду замуж и вот, пожалуйста, я – фиктивная невеста.

Некоторая горечь разлилась внутри.

Ненавижу ложь. Ненавижу, когда мне лгут, и ненавижу лгать сама.

Кольцо почему-то всё меняет, словно я совершаю акт святотатства над извечными ценностями любви и рождения семьи. Это кольцо должна надеть настоящая возлюбленная Апреля. Не я.

– Почему мне кажется, что это кольцо очень важно для тебя? – нахожусь, наконец, что произнести. Голос мой чуть дрогнул.

Апрель, тоже серьёзный и немного мрачный, довольно сухо ответил мне:

– Тебе не кажется, Аля. У меня, как и у моих братьев имеются семейные артефакты – помолвочные кольца либо браслеты, которые мы дарим и надеваем на запястье или палец той, кого выбираем в свои спутницы жизни. Без этого артефакта никто не поверит в искренность наших намерений.

Сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и кивнула.

– Поняла… Ладно… Как только я смогу вернуться – я сниму его…

– Нет, – обрезал вдруг меня Апрель и хитро улыбнулся. – Кольцо смогу снять, как и надеть только я.

Округлила от удивления глаза и выдала:

– Оу…

– Ты голодна? – решил он сменить тему. – Я вот что-то снова проголодался.

Пожала плечами и тоже решила отбросить прочь сомнения, философские мысли и, улыбнувшись, сказала:

– Я не против подкрепиться. И потом ты обязан рассказать мне, кто будет на приёме. Кого мне стоит опасаться, а кому следует ноги оттоптать.

– Ах, да, – усмехнулся он. – У тебя же необычный для девушки размер ноги.

– А то! – рассмеялась я и выставила вверх указательный палец. – Сорок первый!

– Хорошо, я просвещу тебя о гостях, – согласился Апрель.

– И ещё раз пробежимся по истории нашего знакомства, – сказала на полном серьёзе. – А то твой корявый рассказ в магазине получился каким-то тухлым.

– Тухлым? – переспросил он удивлённо и выпалил чуть обиженно: – Аля, да я самый лучший рассказчик из всех своих братьев!

– Не знаю, не знаю, но рассказ и правда тянет на номинацию «Самая тухлая история знакомства».

Апрель расхохотался и открыл портал.

На этот раз наша трапеза состоялась на закрытой террасе ресторана в горах.

* * *

Горы мне понравились. Ужин и ресторан тоже. Ничего необычного не произошло. Мы даже ни разу не поссорились, и никто на нас не глазел, словно в заведение зашли кинозвёзды. Хотя на Апреля здесь многие именно так и реагировали.

Вернулись домой, и оставшуюся часть вечера я изучала и запоминала имена и статусы гостей и лихорадочно листала книгу «Аристократов». В ней были не только имена, статусы, но и фотографии, а также краткая биография и примечания, кто и чем успел выделиться за свою немалую жизнь и каким типом магии обладает.

Идею «знать всех в лицо» предложила я сама. Всё-таки я к любому делу привыкла подходить со всей ответственностью. Тем более, существа магические, не хотелось бы ненароком кого-то оскорбить, и потом получить в лоб каким-нибудь огненным шаром.

Хотя Апрель над моими страхами лишь посмеялся и сказал, что это невозможно. У них действует строгий закон не причинять людям никакого вреда, иначе наказание последует довольно суровое. Какое именно, он решил не озвучивать, но по дрогнувшей щеке я поняла, что там мало приятного.

Я с головой ушла в книгу и из-за звуков за окном вздрогнула.

Это ухнула ночная птица. Похоже сова.

Размяла затёкшую шею и хмыкнула.

Изучать гостей оказалось делом весьма увлекательным – дриады, эльфы, маги, нимфы, наги, всевозможная нечисть, житель подводного мира… Удивительно! И многих завтра я собственными глазами увижу!

Закончив с книгой, пошла в ванную, сняла с себя одежду и запрыгнула в горячую воду.

Быстро, но с наслаждением помылась, вышла из воды и просушила волосы полотенцем. Влажные пряди оставила досыхать, как есть – разбросала по плечам и спине.

Ванная у Апреля была чудесной. Это даже не ванная, а мини бассейн с водопадом, но при этом имеются и душевая лейка и кран. Только всё магическое. И вода и все бьюти средства потрясающие. Мне кажется, вода тут имеет омолаживающие свойства, иначе как объяснить, что кожа после принятия этой ванны у меня словно бы изнутри светится и на ощупь как шёлк?

А быть может, тут воздух другой? Чистый, сладкий и мой организм балдеет?

В любом случае я всему рада и решила не впадать в хандру, а получить максимум выгоды и удовольствия от сложившейся ситуации и сделки.

Посмотрела на колечко и всё равно чуть грустно улыбнулась. А где мой принц? Что же ты так долго? Я уже и заждалась…

Зарылась в свой новый гардероб.

Апрель взял на себя заботу обо мне, и пока мы были в горах, на дом ему доставили женскую одежду для меня. Меня тронула его предусмотрительность.

Вся одежда – высший класс. У нас даже таких потрясающих тканей нет, даже сравнить не могу, настолько всё волшебное и очаровательное. А самое главное, любой наряд сам подстраивается под твою фигуру и садится в итоге идеально.

А вот с обувью конечно затык. Но Апрель «подогнал» все пары под мой нестандартный размерчик.

Конечно, он кривил носом и бормотал что-то типа: кто бы узнал, что я свою силу трачу на женскую обувь – засмеял и вывесил бы моё имя на позорную колонку в газете.

Порылась в гардеробе и нашла мягкое вязаное платье красивого жёлтого цвета. Платье было с рукавами почти до самых пальцев и длиной чуть выше колен.

Обулась в белые домашние туфли и выглянула из своей комнаты.

Интересно, Апрель сильно занят?

Вышла в гостиную и прислушалась. В доме царила тишина.

Постучалась к нему в кабинет, но ответа не