— Но сначала наше дело, — вырвал меня из рассуждений князь, краем глаза отмечая как оживились наши женщины. — Что с охраной делать решил?

— Так ясно что… — тут же посерьёзнел я, встречаясь взглядом с собеседником. — Они мне присягу принести должны, чтобы доступ в дом получить. В противном случае, назад в ваш род верну, а Алисе выберем телохранителей из числа моих людей. Другого выхода не вижу.

Грешным делом подумалось мне, что князь сейчас начнёт что-то выдумывать или пытаться продавить какой-то другой вариант работы своих людей в моём особняке, но он в два счёта мои не самые приятные ожидания перечеркнул. Даже стыдно немного стало.

— Нечего тут думать, Алексей. Я людей освобожу от присяги, а ты их примешь к себе. Несмотря на некоторые случавшиеся в прошлом оплошности, они верные ребята и за Алису жизнь положат — сам знаешь.

Я знал. Кому как не мне об этом было знать…

— Надо было это сразу сделать… — облегчённо вздохнула Алиса.

— Ждал, когда вы созреете, — коротко улыбнулся князь, переводя взгляд с дочери на меня.

А я в этот миг понял, что вопрос этот им был решён давно и заранее. Своеобразная проверка! Единственное, что мне нужно было сделать — это прибыть сюда и поговорить. А я вместо этого усложнил себе и людям жизнь, заставил жену понервничать и потратил собственные ресурсы времени и немного нервов.

Впрочем, бойцы Николая сами полезли в бутылку, спровоцировав Святогора. Хотя… не по указке ли своего бывшего господина они это сделали? Так сказать, чтобы привлечь моё внимание к делу и ускорить процесс? Смотря на задумчиво улыбающуюся физиономию тестя, я не смог полностью отбросить этот вариант. Правда и уточнять тоже не стал.

— Тогда сейчас и поставим точку, — кивнул я, отринув ворвавшиеся в голову размышления. — Скоро ребята окажутся у вас во дворе.

И не обманул — спустя пару минут Николай и его бойцы переминались с ноги на ногу в гостиной княжьего дома. Во дворе их по приказу Евгения Константиновича ожидали и по прибытии тут же проводили внутрь особняка.

* * *

Кабинет Клаудии Беннет был оформлен в строгом английском стиле: деревянные панели, кожа, покрытый дорогим ореховым лаком огромный стол, с винтажным торшером на поверхности, целых две стены под шкафы с книгами и два гостевых кресла, помимо того, что принадлежало хозяйке. Перед столом лежал светло-бежевый с бордовыми узорами уютный красивый ковёр, привлекавший внимание всякого гостя, кто оказывался удостоенным аудиенции герцогини. Иных же она встречала в совсем другом месте — это было рабочее пространство.

— Ваша Милость, можно? — после короткого стука дверь отворилась и внутрь слегка просунулась голова темноволосого мужчины.

— Входи, — нервно бросила Клаудия.

— Как вы просили. Здесь всё, — решительно шагая к столу, на ходу произнёс мужчина, следом протягивая в сторону хозяйки кабинета папку с бумагами.

Среднего роста, с ровным пробором и аккуратно уложенной набок чёлкой, в строгом чёрном костюме-тройке, он застыл перед герцогиней безмолвной статуей, уставившись прямо перед собой. Поза не выглядела напряжённой, но взгляд вошедшего и абсолютная неподвижность его фигуры у стороннего наблюдателя могли вызвать ощущение, что перед ними стоит робот, а не живой человек.

— Изучил?

— Да, Ваша Милость, — коротко ответил мужчина.

— Тогда докладывай самое важное, Джефф, чего застыл?

— Как прикажете, — совершенно не реагируя на раздражённый тон госпожи, отрапортовал вошедший и следом принялся выполнять приказ: — Данные о том, что ни одному из зашедших в прибрежные воды Габона кораблю уцелеть не удалось — подтвердились. Мы также изучили записи радиообменов диспетчерских групп и вынуждены подтвердить ещё одну неприятную информацию — авианалёт был осуществлён исключительно силами нашей собственной авиации. В сухом остатке выходит, что наша Авианосная Ударная Группа прибыла к Габону, подняла бомбардировщики, а после сама же себя уничтожила.

— Сама себя⁈ — взревела от ярости Беннет. — Ты считаешь, они сами себя уничтожили⁈

— Всё верно, Ваша Милость. Я так и сказал. Если не вдаваться в детали…

— А мне именно что и нужны детали!

— Если опустить лишние размышления, то никто не верит, что несколько десятков пилотов могли разом перейти на сторону врага, — холодным беспристрастным тоном ответил Джефф. — Это дело рук демонов.

— И так всем ясно, что Черногвардейцев приложил к случившемуся свои лапы, — фыркнула герцогиня. — Что мне говорить на совете⁈

Последняя фраза была брошена в сердцах, и то, что никто у стоявшего перед столом мужчины подсказок и напутствий не спрашивал, он отлично понимал. Впрочем, молчать тоже не стал.

— На текущий момент, мы ведём переговоры с несколькими семьями, обладающими светлыми дарами. Придётся щедро заплатить, но они помогут нам с защитными чарами.

— Защитными? — недобро оскалилась Беннет. — Я хочу уничтожить этого выродка! А не запираться в защите!

— В этом направлении работа также идёт, — безэмоционально кивнул мужчина, всё так же глядя перед собой.

— А что касается этой помощи от светлых… ты ведь в курсе, что вместе с ней одним пакетом поставляется и отряд шпионов, которые будут рыскать по нашим объектам?

Джефф коротко кивнул, не посчитав нужным как-либо комментировать вопрос. По-видимому предполагалось, что в таком случае придётся выбирать меньшее из двух зол.

— С имперскими фанатиками переговоры вели? — немного успокоившись, озвучила очередной вопрос герцогиня.

— Да. На текущем этапе переговоров, сотрудничать отказываются. Хотя для всех ясно, что именно у них сейчас самый большой опыт противостояния с демонологом. А ещё доступ к знаниям предков.

Информация о серии убийств и пожаров в домах и библиотеках родов, имеющих принадлежность к светлому дару, проявилась в голове Клаудии неприятной болью, переходящей в очередной приступ раздражения. Так уж случилось, что после уничтожения демонологов по всему миру, два десятка лет назад, Ордену Хранителей понадобилось также ослабить и тех, кто от случившейся резни супрессоров получил больше всего. Не нужны они стали, как было принято тогда считать. Но до откровенного геноцида всё-таки не дошло.

Не коснулась эта беда только клана Светлицких, что находился на территории Российской Империи.

— Эти русские в своё время позволили фанатикам неслыханно подняться… Хотя договор был совсем другим, насколько мне известно, — проговорила в пустоту перед собой женщина, вспоминая разговоры с отцом, и следом, с рвущейся наружу злостью добавила: — А ещё они умудрились провалить задание с уничтожением наследников