— заулыбался барон и поднялся. — Только вас и ждали. Присаживайтесь.

— Благодарю за приглашение, барон. Оно очень кстати.

Жанна присела к девушкам барона, и она успела переодеться. На женщине были облегающие джинсы и блузка без рукавов. Ну и эффектное декольте. А вот мы не догадались переодеться…

— Что вы, компания столь прекрасной девушки лишь скрасит наши посиделки, — расплылся он в улыбке.

— Барон, а вы — обольститель, — ответила наша русоволосая красавица, и вскоре перед ней появился экран, но не успела она заказать, как нам подали лёгкие коктейли. Вкусненькие и почти без алкоголя.

— Итак, что же произошло, пока мы чинились и прятались? — поинтересовался я, когда все отпили напитка.

— Много что произошло. Вы знали, что своей «выходкой» уничтожили практически всю авиацию Роя на планете? — спросил барон.

— Предполагал. Сотню другую убили при посадке Аттилы, а остальные, три-пять сотен, у вулкана, — ответил я.

— Вот! Информация поступила в Штаб, и послали меня. Мы с птицами переговорили и разработали этот план. Оставалось лишь дождаться, когда вы подниметесь с поверхности. Но вы решили перестраховаться и задержались. Мы рассчитывали, что вы взлетите на два дня раньше.

— Боюсь, тогда Акула могла бы не пережить засаду, — ответил я и отпил напиток. Бодрит!

— Понимаю и не виню вас. Да и так даже лучше вышло. Рой в системе уничтожен, планету хорошо отбомбили, и вскоре жматы перейдут в наступление.

— Это всё понятно и предсказуемо. Что по торговле?

— Ха! А вы проницательны, граф. За свою помощь, помимо денег, мы заключили несколько интересных и выгодных для обеих сторон сделок.

— Дайте угадаю, мы некоторое время нещадно их эксплуатируем и оставляем в покое? — хохотнул в ответ.

— Что вы! — тоже смеялся Богатов. — Эксплуатируем «щадно». И да, потом оставляем в покое. Ваша легенда кочующего флота оррами подходит идеально и многое объясняет. Мы — беженцы, изгнанники из родного мира, которые уже сотни лет блуждают по космосу.

Я лишь кивал в ответ.

— Нефтепродукты, химия и даже плодородная почва очень нужны Флоту. Теперь мы сможем заняться изготовлением всего того, что было нам недоступно из-за нехватки ресурсов.

— Вы о чём? — спросила Тори. — Ой, прошу прощения, это, наверное, тайна.

— Нисколько. Это искусственный интеллект, роботы, платы, взрывчатка и даже кинетическое оружие! Законсервированные корабли-заводы уже приводят в порядок. Помимо этого, мы обменяли большое количество бронелистов на другие ресурсы.

— Хах! — воскликнул я. — Торговцы сюда слетятся с сотен секторов и узнают, что их бронелисты никому не нужны. Вот воя-то будет!

— Скажу больше… — глаза Богатова засверкали. — Через Экти-Ломи мы продали информацию, причём за немалые деньги, что здесь состоится решающая битва с Роем.

— Дайте угадаю, вы на этом немало наварились?

— Что ж вы такого плохого мнения обо мне, граф? — приподнял тот бровь. — Немало — это прям оскорбление. Много! Очень много! И скажу я, ваша манни очень талантлива и быстро впитывает торговые хитрости. Мы по высокой цене выбросили на рынок немало бронелистов и материалов для ремонта. Но предварительно скупили их за копейки… Затем, когда информация достигла кого нужно, наши листы брони начали скупаться, а цена расти. Выгода более семисот процентов!

— А откуда столько денег? — удивился я, а тот довольно заухмылялся.

— Вы забыли, капитан? — Жанна тоже заулыбалась. — Деньги за «базу роя, летунов и прочее»? А ещё там было планетарное орудие Роя.

— Понял, вы на мои деньги закупились и подняли семьсот процентов.

— Не совсем, ведь эти деньги мы вложили…

Он начал объяснять, и я далеко не всё понял, но Богатов через Ломи раздал кредитов, провернул с десяток мутных схем и…

— Вскоре десятки торговцев разорятся, и всё их имущество перейдёт мне, — подытожил Богатов, а нам принесли еду.

— Как всё сложно, — подметила Тори и посмотрела на что-то вроде борща. Но из иномирных ингредиентов. Пахло, кстати, божественно.

— Такова торговля. Это тоже своего рода война.

Барон же себе заказал спагетти с сыром и мясом, а у меня сырный суп и какой-то непонятный то ли жук, то ли краб в кляре. Но размером с большую тарелку…

Мы начали есть и продолжили разговор. Ядерные ракеты использовали с отражающим покрытием, что удивило Небесное племя. Они даже пытались купить технологию. А мы взяли и продали…

— Почему? — удивился я.

— Потому, что это технология Империи Ирис, — с довольной физиономией ответил Богатов. — И нет, не страшно её продавать, ведь мы её уже раз шесть продавали ещё до Исхода. Сказали, что сами купили и перепродаём.

— Надеюсь, три шкуры содрали?

— О да! — барон чуть щёки не порвал от широкой улыбки. — Правда, не радуемся раньше времени. Сделка ещё не завершилась. Но думаю, после показанного сегодня проблем не будет.

— Ещё бы! Так жёстко уничтожить орбитальную станцию и все планетарные орудия многого стоит! Кстати, как? Использовали аборигенов? —поинтересовался я.

— Нет, Аттила привёз на планету пару звеньев атмосферных машин, которые уже лет пятнадцать пылились в ангарах. Мы бы не доверили аборигенам столь важную задачу. К тому же пришлось бы уменьшать «плату за работу».

Мы продолжили наслаждаться едой, а Юля уже растолстела, доев шестое блюдо. Барон же начал рассказывать, что интересное повидал и что купил. И оказывается, он был на станции роппо. Ну, той, где я купил рудовоз.

Теперь у Империи десять таких рудовозов и новые транспортники. Помимо этого, были куплены и другие корабли.

— Так что вам, граф, вероятно, придётся сменить место деятельности. Вскоре здесь будет тяжело заработать наёмничеством, — подытожил он, и я был согласен.

— У меня как раз есть одна идея, — я стрельнул взглядом в Жанну.

— О? Наконец-то! — оживилась дама.

— Что-то интересное? — поинтересовался барон.

— Да, но очень рискованное.

— Что ещё ждать от Акулова? — хохотнул тот. — Буду ждать новости! И за успех!

Мы чокнулись бокалами и продолжили пирушку, болтая на разные темы. Но… Время шло неумолимо, и пришлось нам расходиться. Вот только…

— Граф, — заговорил барон, когда мы уже подошли к шлюзу. — Пётр Михайлович «расстроен». Я бы рекомендовал пока не возвращаться на Сердце.

— Благодарю за предупреждение, — пожав руку толстяку, кинул взгляд на Юлю, которая была толще парня,