Первой со стоянки выехала машина с охраной. Следом — вторая, где находился сам Торгас. Обе машины двигались в сторону дороги. В мою сторону. Они ещё не знали, что я здесь.

Я выровнял дыхание. Сделал медленный выдох. Прицелился.

Водитель первой багги ехал небрежно, локоть на раме открытого окна, голова чуть откинута. Ему некого было бояться. Игла в голову вошла почти бесшумно. Из-за шума двигателей никто ничего не услышал.

Водитель кивнул головой, как будто согласился с чем-то своим внутренним. Руки ослабли. Багги, лишившись управления, резко затормозила практически у выезда на дорогу, перегородив дорогу задней багги.

Водитель второй машины такого не ожидал и среагировать не успел. На полной скорости он врезался в зад первой багги. Раздался металлический скрежет и звук сминаемого пластика.

— Что за чертовщина⁈ — закричал водитель задней багги, высовываясь из кабины, — в его голосе было серьёзное удивление разумного, которому несколько секунд назад казалось, что всё идёт по плану, а тут брейк-тест, который он успешно провалил.

Кричал он недолго.

Игла вошла ему точно между глаз. Голова опустилась на руль. Тело повисло.

Остальные среагировали быстро — надо отдать должное, обучены они были неплохо. Стрелок на переднем пассажирском сиденье первой машины немедленно попытался выкинуть водителя и занять его место. Одновременно задние стрелки с обеих машин открыли огонь в сторону, откуда, по их мнению, мог прилететь выстрел.

Два потока плазмы прочертили воздух, оставляя мерцающие следы, прожигая горячие борозды в асфальте. Жара я не чувствовал, но видел, как воздух над моей головой буквально заливает плазмой. Запах горелого бетона и асфальта ударил в нос.

Не обращая на это внимания. Работал методично, без суеты.

Третья игла, стрелку, тянувшемуся к рулю первой машины. Четвёртая — заднему стрелку.

И тут я заметил Торгаса.

Он принял единственное правильное решение в своём положении. Выскочил из машины и прижался к борту, используя багги как щит. Двигался он быстро. Явно как разумный, тренированный, привыкший действовать в критических ситуациях. Пригнулся, огляделся и рванул в сторону кустарника, темнеющего у ограды бывшего завода управления.

Вот здесь у меня появилась дилемма.

Стрелять? Так, у меня приказ — взять его живым. Но если он доберётся до зарослей, найти его будет чертовски сложно. Эти кусты не декорация. Они разрослись там весьма прилично. А Торгас был явным любителем при случае посещать подобные кусты. Страсть у него к ним, похоже, выработалась ещё с прошлого раза.

Да и чёрт с ним! Прицелился и выстрелил.

Выбрал левую ягодицу, не смертельно, но достаточно болезненно. Игла попала точно. Торгас охнул, громко выругал на выдохе, споткнулся, повалился на асфальт. На секунду я подумал: всё. Но нет. Он поднялся. На одной здоровой ноге, помогая себе руками, как трёхлапая собака, и резво поковылял к кустам.

— Живучий гад, — выдохнул я, посылая следом ещё одну иглу.

Правое плечо. Торгас снова охнул, дёрнулся, но темп не снизил — только движение стало ещё уродливее, ещё отчаяннее, дополненное каким-то почти животным упрямством.

Как разумный, которого уже дважды подстрелили, но он упрямо двигался к кустам всю через стоянку. Не, он точно любитель кустов! Проворчал я сквозь зубы.

Я уже прицеливался в третий раз, когда в ухе ожил коммуникатор.

— Третий, что там происходит? Мы слышим стрельбу! — голос майора Рикса, был напряжённый.

Ага, как же, слышишь ты оттуда, проворчал я про себя.

— Захватываю цель, — коротко ответил ему. — Одну минуту.

Ещё один стрелок со второй машины всё ещё работал по моей позиции. Плазменные заряды, выпущенные им, летели не точно, но регулярно. Шестая игла закрыла и этот вопрос.

— Третий, прекрати огонь. Дальше они сами разберутся, — прозвучал голос Финира в ухе, спокойный, деловой. И почти одновременно рядом промчались две багги наёмников, перекрыв мне весь сектор обстрела, как будто специально.

Торгас находился в двух шагах от кустов. Ещё один выстрел и он бы до них не добрался. Но я не успел прицелиться и выстрелить.

— Не дайте этому засранцу уйти в заросли! — крикнул я со злостью, забыв про рацию. — Доберётся до кустов, потом его там ни за что не найдёте!

— Никуда он не денется, — ответил майор в рацию, спокойно, почти снисходительно.

Торгас тем временем нырнул в кусты. Посмотрел, как он скрывается, и мысленно уже прикидывал, сколько времени займут поиски и сколько разумных придётся задействовать. И со злости плюнул в его сторону.

Через пару минут рядом остановилась багги с Ори. Ори посмотрел на меня сверху вниз с характерным выражением лица, который наблюдал за происходящим, но имеет своё мнение по этому поводу.

— Забирайся, — коротко произнёс он.

— А чего они так рванули? — я кивнул в сторону уехавших наёмников.

Ори пожал плечом:

— Переживают, наверное, что ты всех положишь без них и им не заплатят.

— Так, я и так уже всех положил.

Когда мы подъехали к стоянке, майор Рикс уже осматривал брошенные машины. Он ходил вокруг них медленно, внимательно, с профессиональной дотошностью человека, привыкшего читать картину боя как текст. Наклонился к одному из тел, что-то проверил, выпрямился.

— Неплохая работа, — сказал он не поворачиваясь. — Все цели поражены, целевой объект жив.

— Вот только целевой объект ушёл в кусты, — ответил ему с грустью, посматривая в сторону кустов.

— Это не страшно. Найдём. Никуда он от нас не денется.

— Боюсь, вы его плохо знаете. Кусты — это его родная стихия. Поверьте, мне на слово, я точно знаю. Тем более что он уже наверняка вызвал подкрепление.

Майор взглянул на меня, что-то хотел сказать, но просто молча кивнул. Поверил или решил, что стоит отнестись к этому серьёзно? Не понял я.

Тем временем Ори отошёл ко второй машине и что-то рассматривал там с явным интересом.

— Клим, — позвал он. — Иди сюда. Тут интересное.

Подошёл к нему. Ори стоял у открытого багажника второй багги и разглядывал содержимое с тем выражением, с каким смотрят на вещи, которые не знают, как классифицировать. В багажнике лежали несколько кейсов из ударопрочного пластика — запечатанных — и несколько коробок с маркировкой, которую я не узнал. Биологическая символика на одной из них.

— Похоже, образцы чего-то, — сказал Ори, потянувшись к застёжке.

— Не трогать, — резко произнёс майор Рикс, подходя сзади. — Это для экспертов.

Ори отдёрнул руку с видом человека, у которого есть куча вопросов, но