братан, это все хуйня. Она никогда так на меня не злилась. Никогда. Все кончено, я чувствую это.

- Извини.

Кэм пожал плечами.

- Все нормально. Это же не конец света, верно?

- Да, я думаю, это...

Его прервал крик.

* * *

Майкл остановился, как только увидел уродливых существ, преградивших ему путь к выходу из кинотеатра. В отличие от урода-паука, они не выглядели как результат какого-то безумного научного эксперимента, который пошел наперекосяк. Они походили на выводок, получившийся после многолетних кровосмесительных связей и подвергшихся безумным мутациям. Но, несмотря на физиологическое различие паукообразной твари и бандой представших перед ним выродков, мужчина не сомневался, что они были из одного клана, действуя совместно. Ползучая гадина загнала его именно туда, где остальные уроды устроили ему ловушку.

Но в еще большее замешательство его привела не стайка уродцев, преградивших ему путь – морально он был готов к подобной встрече, подозревая, что мерзкая тварь гонит его в нужном ей направлении – а разбитые входные двери и наружные витрины, осколками рассыпавшиеся по холлу. Пустые окна были забиты толстыми деревянными досками и завалены другим хламом. Последний шанс выбраться отсюда был потерян. Теперь ловушка захлопнулась со всех сторон.

Четыре уродца, преградившие ему путь, были деформированы в разной степени. У одного из них, более крупного, из плеча рос маленький сросшийся близнец, а в руках он держал бейсбольную биту, ершащуюся гвоздями. Рядом с ним стоял циклоп с глазом посередине лица. Перекидывая из руки в руку ржавый пожарный топор, циклоп был самым крупным из них. Два других в сравнении с ними были совсем мелкими. Один напоминал тучную версию одного из жевунов из "Волшебника страны Оз". У него было перекошено лицо, словно его отдубасили по голове с одной стороны. Из мелких пор на его коже и из распухшего живота сочилась какая-то зеленая жижа. На нем была пара подшитых оранжево-черных штанов и кожаный ошейник с шипами на массивной, похожей на хобот шее. Другой коротышкой была единственная женщина среди них. И такая же толстая, как и ее мелкий собрат. Ее повисшие, покрытые бородавками груди выпирали из потрепанного платья. Лицо и руки тоже были покрыты бородавками. На шее у нее было ожерелье из костей. Оба мутанта были вооружены тесаками для разделки мяса, испачканные свежей, еще капающей с лезвий кровью.

Майкл судорожно всхлипнул.

Я в такой жопе, какую можно было только найти.

Уроды стояли в отдалении друг от друга. Майкл размышлял, стоит ли попытаться рискнуть проскочить между ними, но грозное оружие в их руках поумерило его пыл. Но и сдаваться он тоже не собирался. Последний отчаянный рывок к возможной свободе мог быть его единственным шансом.

- Они не причинят тебе вреда, - сказал голос позади него, - если ты не будешь пытаться бежать. Повернись. Посмотри на меня.

Майкл колебался, не горя желанием поворачиваться спиной к уродам, но и не желая оставаться спиной к тому, кто стоял за ним. Наконец, он выдохнул и обернулся. Парень, с которым он столкнулся у касс – в платье и шляпе - усмехнулся.

- Повезло, что ты вошел в эту часть здания, а не к Доктору Полночь.

- Я... что?

- Большая часть скота оказывается там. - Урод махнул рукой, указывая вглубь торгового центра. - А ты нет. Тебе сказочно повезло.

- Что вам от меня нужно?

- Ты видишь мою шляпу?

- Да...?

- Знаешь, кто носит шляпу? Люди шоу-бизнеса. И у нас сегодня шоу.

Четверка уродцев захихикала. Один из них поскреб своим оружием по плитке пола. Майкл вздрогнул.

- Что... что за шоу?

- Специальное шоу. Только для тебя.

- Послушайте, мистер... я не знаю вашего имени...

Урод в платье снял шляпу и ерничая поклонился.

- Я - Скаг.

Майклу показалось, что он уже слышал это странное имя раньше. Наморщив лоб, он попытался вспомнить, и память услужливо напомнила ему о той надписи, которую он видел на наружной стене торгового сердца:

Здесь был Скаг.

Прошедшее время в контексте фразы Майклу показалось насмешкой, потому что это подразумевало, что автора граффити здесь уже быть не должно. Однако Скаг оставался здесь, затаившись в заброшенном торговом центре вместе с бандой подобных себе. Судя по выцветшей надписи, они здесь уже давно обосновались. Так что все, кто считают, что торговый центр заброшен, глубоко ошибаются – он вполне даже обитаем, населенный кровожадным выводком скваттеров. Этому месту нужен был не агент по коммерческой недвижимости, а гребаная тактическая группа, вооруженная огнеметами.

Майкл прочистил горло.

- Ну... мистер Скаг, меня зовут Майкл. Майкл МакКафферти.

- Привет, Майкл.

- Привет. Я из "Босман-Клайн".

Скаг нахмурился.

- И это мне должно что-то сказать?

- Ну... этой компании принадлежит эта недвижимость. Этот торговый центр. Как представитель компании, я...

- Не владеет. Не "Босман-Клайн". Не ты, Майк. И я пошутил. Я знаю, что такое "Босман-Клайн". - Он повернул голову и сплюнул на пол. - Очень хорошо знаю.

- Оооо... - Майкл поднял руки в успокаивающем жесте. - Послушайте, я понимаю ваше возмущение и готовы отстаивать свои права. Теперь, когда я самолично убедился, что вы и ваши... друзья... обустроились здесь, я готов засвидетельствовать это в суде[11]. Если вы... позволите мне уйти, конечно. Я могу порекомендовать вам несколько солидных адвокатов.

Скаг покачал головой.

- Ты не можешь уйти. Как я уже сказал, мы приготовили для тебя представление.

- Какое к черту представление, - вышел из себя Майкл, - когда вы понятия не имели о моем существовании?

- Ну, не для тебя конкретно. Для тех, кого ты представляешь.

- "Босман-Клайн"?

Скаг пренебрежительно махнул рукой.

- Мы знали, что они снова кого-нибудь пришлют сюда. Мы были готовы к встрече представителя. Практиковались в кинематографе.

- В чем практиковались?

Скаг не ответил. Майкл решил попробовать другую тактику.

- Послушайте, уверяю вас, я не желаю вам зла. Честно. Я даже не знал, что торговый центр обитаем.

- Следуй за мной, - приказал Скаг. - Если не пойдешь сам, тебя потащат.

Он отвернулся от Майкла и махнул рукой в направлении пандуса, ведущего к кинотеатрам.

- Сюда.

Майкл почувствовал, как что-то твердое уткнулось ему в спину. Он догадался, что это, скорее всего, его ткнули бейсбольной битой, утыканной гвоздями. Пленник зашагал вперед, следуя за Скагом. Остальные бежали за ним, посмеиваясь и фыркая.