наслаждением осматриваюсь по сторонам, пока мы бродим по декорированным гравием дорожкам. Впереди растянулась набережная со скамейками вдоль полноводной реки. Шум бегущей воды слышен на всем пути до площадки с видом на реку. По всей длине парапета разместились высокие фонарные столбы.

Виверн останавливается у каменного парапета, опираясь на него спиной. Первые несколько минут мы молча наслаждаемся пением птиц и журчанием воды. За короткий период времени произошло слишком много событий. Впервые за несколько дней я могу вздохнуть облегченно, отодвинув все проблемы и терзания в сторону.

– Так как к тебе обращаться? – улыбаюсь другу. – Виталик или Виверн?

Виверн хихикает, глядя мне в глаза. Ловлю себя на мысли, что он и Дан очень похожи. Только Дан более спортивного телосложения и крепче.

– Как хочешь, Мира, – привычно отвечает он.

– Договорились, Виверн, – корчу гримасу я, вызывая у друга смех.

– Что ты чувствуешь? – тихо спрашивает Виверн.

– Ужас, – шучу я.

Виверн нервно хихикает в ответ.

– Тебе нелегко сейчас…

– Нелегко?! – вырывается у меня. – Я жила в другом мире и думала, что ничем не отличаюсь от других, как вдруг оказывается, что я наследница королевства, о котором слышала только в маминых сказках. Помимо этого, драконы не выдумка, а настоящие существа. А я – их будущая королева, – очень эмоционально возмущаюсь я, глядя в лицо другу. – И еще, ни отец, ни лучший друг ни разу не сказали мне об этом.

Он по привычке глупо смеется, почесывая затылок.

– Да, прости, – Виверн виновато опускает взгляд. – На Валдуина не обижайся.

Тяжело вздыхаю, отворачиваясь к реке.

– Я не обижаюсь. Жалею, что мы отдалились после смерти мамы.

Виверн отвечает не сразу.

– Потеря любимой женщины – огромное горе для него, – оправдывает он отца. – К тому же, они здесь так и не смогли пожениться, ведь в Арагоне брак между обладателем пламени и драконом запрещен.

Осознание внезапного факта сперва вводит меня в ступор.

– Марта – дракон? – вскрикиваю я.

Виверн невозмутимо кивает. Конечно, для него это не новость, ведь большую часть своей жизни провел в Арагоне и знает, кто есть кто.

– Чтобы создать семью с любимым человеком, ей пришлось пожертвовать своей магией. Валдуин скучает по ней.

– О чем ты?

– Дракон не может жить без пламени и неба. В другом мире ей приходилось прятать свою истинную натуру. Годами ее убивала собственная сила.

Теперь я понимаю, что произошло с мамой, и почему никто в том мире не мог помочь ей. Она медленно угасала. У Виверна ведь тоже есть проблемы с перевоплощением.

– Как же ты? Что ждет тебя? – с опасением уточняю его.

Виверн некоторое время собирается с мыслями. На его лице читается мука. Сердце щемит в груди.

– Моя жизненная сила настолько слаба, что я не могу принять свою истинную форму. Моя судьба не завидна, Мира. Мне осталось всего пара лет, – друг старается не показать виду, что сокрушен происходящим. – Три года назад Валдуин предложил мне присматривать за тобой в другом мире. Сложно поверить, что, благодаря отчаянному решению, будущая королева Арагона теперь мой близкий друг.

Мне кажется, что я сплю. И все происходит не со мной. Тревога за друга плотно засела внутри.

– После каждого неудачного перевоплощения вспоминаю лицо отца. Он смотрит с отвращением, – признается с горечью Виверн. – За столько лет я так и не смог смириться с тем, что отец – единственный человек, чье одобрение я хочу услышать. Он никогда не похвалит и не скажет, как гордится мной. Он разочарован во мне. Он скажет, что я жалок.

К горлу подступает ком. Видеть друга таким разбитым невыносимо тяжело. Порыв обнять его останавливает всплывшее в памяти предупреждение Дана. Сжимаю руки в кулаки от досады.

– Это не так, Виверн, – мои слова звучат неубедительно.

Он натягивает улыбку.

– Отец всегда был высокого мнения о Дане, – переводит разговор Виверн, а я не противлюсь. На душе так гадко. – После того, как ты обменялась с ним пламенем, он вообще… – осекся Виверн.

– Что?

– Ну это… Свихнулся. Читает нравоучения все время, – друг неестественно смеется.

Пропускаю странность в его поведении. Мы возвращаемся в Академию. Виверн провожает меня до спальни. Перед тем как уйти, он протягивает мой подарок на день рождения – фоторамку с Мартой и Валдуином. На душе теплеет при виде их улыбок. Виверн сжимает мое плечо, не касаясь кожи, понимая мои чувства, а после уходит. Мельком бросаю напоследок взгляд на дверь спальни напротив, прижимая к груди фотографию. Мысли возвращаются к другу, удаляющемуся все дальше по коридору. Мои проблемы вдруг кажутся незначительными по сравнению с болью близкого человека.

Глава 5 “Расправляя крылья”

Первая неделя моего пребывания в Академии меча и пламени подходит к концу. После признания Виверна я не могла думать ни о чем другом. Отца не было, и поделиться с ним этим не могла. Аюна и Айдо проводили время со мной и Виверном. Друг улыбался и много шутил, словно ничего не печалило его. От этого становилось тошно. Дан заметил мое странное поведение, но с расспросами не приставал.

Субботним днем перед тренировкой по полетам заглядываю в кабинет отца. Дверь легко мне поддается. Отец расположился на диване напротив молодого статного мужчины в парадном костюме. Мне становится неловко, но Валдуин приглашает войти и присоединиться к ним. Незнакомец поднимается с места, поправляя свой кафтан.

– Доченька, познакомься с принцем Тельнаном, – папа копошится с посудой у окна, доставая чашку с блюдцем для меня.

Принц Тельнан на вид не старше тридцати. Гладко выбритое лицо подчеркивает аристократическую внешность моего родственника: овальное лицо с высоким лбом и нос с небольшой горбинкой. Его волосы немного темнее, чем у Теи, аккуратно зачесаны назад волосок к волоску. Особый интерес к себе привлекают большие голубые глаза. Впервые встречаю человека с такими выразительным цветом глаз. Принц красив. Наверняка у него немало поклонниц.

– Сестра поведала в письме о возвращении наследной принцессы. Добро пожаловать домой, ваше высочество! – он кланяется мне и целует тыльную сторону протянутой руки, подхватывая ее тонкими пальцами. – Ваша красота не сравнима с бутоном розы в минуты своего цветения. Видеть вас в добром здравии величайшая отрада для нас.

Робко улыбаясь, опускаюсь на краешек дивана рядом с отцом. Тельнан вновь кланяется.

– Прошу простить мою бестактность, ваше высочество! Позвольте представиться. Мое имя Тельнан, сын Эскофа Адено.

– Приятно с вами познакомиться, – лепечу в ответ.

Валдуин наконец закончил разливать чай.

– Принц Тельнан навестил свою сестру, принцессу Теяну, – объясняет отец. – Вы очень заботливы.

Тельнан благодарит отца. Наблюдая за его