зубастика. Но зубастик так впечатлился самой идеей, что сформулировал задание, которым грозился, очень своеобразно. Слишком легко, как мне кажется. Хотя…

«Кхм… Сист. А кого из моих парней надо накормить толпой вопросов?» — спросила я, разворачиваясь на крыльце и решительно уходя обратно в дом.

Эти, которые незваные, еще подождут. А я сначала с мозгами и вопросами разберусь. К тому же зайчик что-то говорил про сестер Вороновых. Сих дам подпускать к Сашеньке раньше, чем мы заключим полноценную помолвку, не следует. Вывод? Будим некроманта, неспешно кормим гарем, потом помолвка, потом гости. Отличный план!

— Заинька, а можно ли как-то сообщить нашим гостям, что им надо подождать еще часик до моего возвращения? Допустим, с охоты.

— Можно, но не нужно. — Маячивший за левым плечом доктор пожал плечами. — Все равно они не уйдут и внутрь не прорвутся. Пусть стоят. Максимум, что я могу предложить таким невежливым людям, это табличка на воротах, на которой будут расписаны приемные часы.

— Отличная идея! — возрадовалась я. — Давай! И назначь всем разное время, нечего нападать толпой на бедную барышню. Кстати… ты любишь княженику?

— Не особо. — Зайчик покосился на меня с подозрением.

— Понятненько, — кивнула я, пряча заветную коробочку в карман. — Значит, это Сашеньке. А вот это тебе… только я не поняла, что оно такое и как вообще открывается. Или его целиком глотают?

На ладони, которую я протянула доктору, лежал молочно-белый кубик с перламутровыми гранями. Теплый и словно желейный на ощупь.

— Что⁈ — Глаза у Ильи вдруг стали круглые и растерянные. — Барышня… где вы это взяли⁈ И вы отдаете это мне⁈

— Тебе, кому же еще. — Поскольку мозги выглядели… как мозги в баночке, я не боялась перепутать. — Бери прямо губами с руки, м-м?

Доктор Зайцев, как загипнотизированный, наклонился к моей ладони и коснулся пальцев губами. Но кубик слизнуть так и не отважился. Вместо этого напряженным шепотом спросил:

— И где вы нашли птицу сирин, чтобы подоить? Их уже лет триста никто вживую не встречал. Или это ваш демон решил меня подкупить? Тогда сразу озвучивайте цену. Каковы его условия?

Птицу сирин? Насколько я помню из сказок, это такая радужная курица с человеческой головой и си… кхм. Женской грудью. Ну хоть понятно, откуда у нее молоко. А то в детстве меня долго ставил в ступор один популярный белый десерт.

— Не, это я решила угостить своих любимых. — Формально ни слова не соврала. Все началось с того, что захотела побаловать Систа. — Без всяких условий.

Илья, кажется, чувствовал такие нюансы, поэтому выдохнул еще изумленнее, моргнул и наконец слизнул кубик. Это было легко — тот был с обычную мармеладку размером.

После чего взял и засветился. Белым и перламутровым. Сполз на коврик возле лестницы, где мы как раз стояли и закрыл глаза с самым блаженным видом.

Я подождала минутку, потом решила, что пусть переваривает спокойно, не буду мешать челове… домовому наслаждаться. И пошла угощать некроманта.

— Сашенька, просыпайся. — Завязанную бантиком поверх одеяльного конверта веревочку я сдернула одним движением и хозяйственно припрятала в инвентарь. — Открывай глазки. И рот. Рот можешь даже раньше. — И ловко закинула в приоткрытые сонные губы некроманта одну сахарно-лиловую ягодку.

— А⁈ — Глазищи распахнулись так широко, что круглоглазый кошмарик позавидовал бы. А ведь до этого сорок второй был в нашей компании рекордсменом по гипножабам. — Мм⁈

Саша медленно разжевал угощение, невидяще уставившись в потолок. Прошла минута. Другая. А потом он прикрыл глаза и беззвучно заплакал:

— Бабушка…

«Ну вот, бабушкой я еще не была, — вздохнула я. — Приехали, конечно. Ладно, чем бы дитя ни того, лишь бы не сего».

— Ешь, солнышко. — И ловко скормила еще пару ягодок. — И просыпайся.

— На… Надежда? Это вы? — удивился некромант, и его взгляд наконец прояснился.

— Я самая. Просыпайтесь, княжич, нас ждут великие дела. Но вприкуску со сладостями они уже не кажутся невыполнимыми, верно?

Наклониться и быстро собрать влагу с роскошных ресниц губами было приятно. Заодно и неловкий момент сгладила: вряд ли молодой человек будет в восторге, осознав, что расплакался при даме сердца. А так — обоюдный интимно-нежный момент с ягодками, все прекрасно.

Разве что неприязнь к его родственникам всколыхнулась новой волной. Кажется, именно бабушка была для Александра единственным близким человеком. Надо будет узнать о ней побольше.

— Солнышко, там твои сестры пришли. Нет, не надо пугаться, лучше держи еще одну ягодку и побежали к алтарю. Будем помолвку заключать. Или сразу жениться? Ладно, на месте разберемся.

Глава 13

Мы едим мозги

Саша изо всех сил держал себя в руках. И тихо бормотал себе под нос, мол, это княженика виновата, что его щит на эмоциях спросонок треснул, выпустив болезненные, но дорогие сердцу воспоминания. Впрочем, «виноватую княженику» доел до донышка, с грустью продолжая смотреть на пустую тару. Поднять глаза на меня ему было стыдно: взрослый страшный некромант — и так разрыдался.

Я оставила его умываться, а сама пошла в подвал, к алтарю. Без зайчика, но с волком это оказалось просто. Заодно появился шанс закончить важное дело.

«Кошмарик мой, тебе мозг из баночки достать или ты его прямо так выпьешь, с физраствором? Или в чем он тут плавает?»

«Да неужели? Вспомнила, надо же!» — раздался с потолка обиженный голос, полный шипящих ноток.

«Ты думал, что я о тебе забыла⁈ Очень зря. Просто разве можно кормить любимого мужа на бегу? Тем более мозгами. Это надо делать с чувством, с толком, с расстановкой. И наедине, где никто не помешает».

— Ну-ну, почти убедила, — хмыкнул Сист, проявляясь в реальности, занимая щупальцами Лилит весь алтарный зал и как бы ненароком отпихивая от меня волка в самый дальний угол. — Это не физраствор, это консервирующий сироп. Пить его необязательно, хоть и возможно. Так же как рассол у ваших зеленых фаллосоподобных плодов.

— А ты любишь?

— Умеренно. Хочешь попробовать? — И уставился на меня в упор очень пристально, будто прямо ждал ответа, от которого зависит бог знает что и сбоку бантик.

М-де…

Я вынула банку с мозгами из инвентаря и критически оглядела лакомство со всех сторон. Попыталась понять, насколько оно в принципе аппетитно или точно наоборот. Что сказать? Мозг в этом стаканчике слишком маленький и слишком вытянутый, чтобы выглядеть настоящим. То есть я вполне могу представить себе, что это, например, коктейль на Хэллоуин с желейным декором. Или мякоть странного плода вроде дуриана.

— Сироп, говоришь? То есть оно сладкое?

— Сладкое… Пожалуй, да.

Я вздохнула, сняла с баночки фольговую крышку, как