своевременный вопрос. Конечно, мне уже хотелось бросить весь этот балаган и рвануть в объезд, пусть это и займет много времени. Но другая часть меня… она, как обычно, наткнулась на загадку, хотела помочь людям и во всем разобраться.

И я покачал головой.

— Если мы сейчас уедем, — сказал я, — то неизвестно во что это выльется. Они либо подерутся до полного уничтожения обоих городов, либо наглухо все перекроют, а это отразится на других империях, либо тут появится новый город, что совершенно не поможет решению конфликта.

— Значит, остаемся, — кивнул Григорий. — Какие будут распоряжения?

Я оглядел стихийный поселок. Сколько еще люди протянут в такой обстановке? Вода у них только из реки, еда какая-то еще есть, но уже начинаются мелкие стычки. Чувствовались, что все устали.

— Узнай, что там у них, — я махнул рукой на окружающих, — с настроем, чего хотят, что мешает им вернуться и так далее. Не хотелось бы начинать разборки с городами, имея под боком бочку с порохом.

— А нам? — вдруг подняла голову Василиса. — Нам чем заняться? Может, помочь кому?

— А вы… — я на мгновение задумался, — сидите и учите теорию. Завтра спрошу.

— Ну Леша! — возмутилась она. — Я могу помочь же!

— Уже помогла, спасибо, — отрезал я.

В этот момент над головой появились письма. Оба красные, срочные. Не нужно было смотреть на плетения, чтобы понять, кто их мне прислал.

Послания были очень похожими: бедные и несчастные главы двух городов, рассказывали мне о своих бедах и коварстве соседней стороны. Суть содержалась в последних строках, где они требовали меня помочь. Причем не в разрешении конфликта, а в том, чтобы занять конкретную сторону.

Зараза.

Следом прилетели письма от небесников, начальников стражи, активных членов общества.

И никто, абсолютно никто не просил найти потерянное сокровище! Все обвиняли друг друга, кто завуалированно, кто напрямую.

Следующее письмо я чуть было не разорвал, лишь в последний момент сообразил, от кого оно. И спрятал в карман. Потом прочитаю, когда успокоюсь. Чует мое сердце, это случится нескоро!

Меж тем солнце окончательно село, везде зажглись магические огоньки и заиграла музыка. Война войной, а танцы — по расписанию!

У Васи аж глаза загорелись от всего этого. Я посмотрел на нее и кивнул, пусть идет, лишь бы не взрывала ничего.

А сам пошел спать в свою комнату. В этот раз при покупке дормеза я проявил чудеса продуманности и заказал отдельные комнаты всем. Получились небольшие, но вполне уютные. По крайней мере, не нужно никому ютиться на диване. Хотя его тоже заняли — коты.

Кстати, о них. Что-то они подозрительно молчаливы в последние три дня. Ни воплей, ни требований поторопиться, даже никто из угла на меня не выпрыгнул.

— И что у вас тут происходит? — спросил я обоих котов, что сейчас валялись на диване.

— Ау чтоу доулжно? — спросил Ли, лениво открыв глаза.

— Науше вмешаутельство не требуеутся. Раузбирайся саум, — добавила Жу, перевернувшись на другой бок.

Значит, они тут отдыхают, а мне нужно решать проблемы, которые напрямую, между прочим, влияют на исход всей нашей поездки.

Что-то я слишком много злюсь в последнее время, и это показательное отстранение от происходящего, от котов, стало последней каплей.

А пока у меня такое настроение, нужно бы ответить главам городов.

Я улыбнулся и сел за стол. Два послания под копирку составил быстро. Содержание было простым: либо они разрешают конфликт за завтрашний день, либо я лично расчищаю дорогу от баррикад и еду дальше.

Силу они мою видели, а значит, силовые угрозы на меня не подействуют. Посмотрим, к какому выводу они придут.

С этой мыслью я пошел в свою спальню и забрался под одеяло.

* * *

— Алексей Николаевич! Просыпайтесь!

Я нехотя открыл глаза и увидел Григория, стоящего с чашкой горячего кофе.

— Что случилось? — мне бы еще часа три сна!

— Там делегация. Точнее, две. И все требуют вас.

Сонливость это рукой не сняло, но настроение уже испортило. Приняв чашку, я залпом выпил обжигающую черную жидкость и кивнул.

— Дай мне сорок минут, и я им устрою, — ядом в моем голосе можно было перебить население маленького королевства.

— Алексей Николаевич? Готовиться к бою?

— Нет, сделаем все проще.

И начал собираться. Делал это медленно, со вкусом, не оглядываясь на время. Лучший костюм — тот, что сложнее всего испортить, — белоснежная сорочка, удобные сапоги с блестящими мысами. А потом только вышел к людям. Надо было еще, конечно, поесть, но мне уже и самому не терпелось посмотреть на собравшихся.

Их оказалось человек пятьдесят, не меньше. Стояли двумя отдельными группами под разными цветами. Причем так ровно, что не приведи небо, те, кто с оранжевыми плащами хоть на шаг встанут к синим.

Первые три мгновения я даже залюбовался такой любовью к порядку. Но потом угрожающе нахмурил брови и шагнул ближе.

— Что вас привело ко мне в столь неприятный час? — я глянул на время, было всего каких-то семь утра, но хоть и не четыре.

— Господин архимаг! — требовательно раздалось с обеих сторон. — у нас только один вопрос!

— Да-да! Один!

Надо же, они в чем-то друг с другом согласны!

— Я не приму ничью сторону! — отрезал я, сразу догадавшись, о чем они хотят узнать. Еще вопросы?

Обе делегации непонимающе переглянулись, не зная, что еще мне сказать. Я оглядел их, вдруг кому придет в голову попросить меня разобраться? Ответом было мне молчание.

— И все? Серьезно? — у меня дрогнула бровь. — Два города, у которых были все возможности решить свой вопрос и, больше того, заключить выгодные друг для друга договора, — решили, что им нужны стычки. Высосали конфликт из пальца. А вы молодцы.

Мой тон был холоден, а пальцы дополнительно сплели ледяной порыв. Для стимуляции работы мозгов. Григорий одобрительно хмыкнул. Вася, слава небесам, еще не встала, а вот испуганное лицо Кристофа уже показалось в окне дормеза.

Делегации резко сомкнули свои ряды теснее, озябнув, и начали торопливо совещаться. Я не торопил, с любопытством слушая их тихие разговоры.

Периодически кто-то возмущенно вскрикивал, но его тут же затыкали, иногда и ударом под ребра.

— Давай, что ли, завтракать, — сказал я Григорию, — а то, думаю, это затянется еще на час.

Помощник кивнул и быстро сообразил поставить переносной столик и накрыть его, достав лучшие приборы и посуду. И когда аромат каши с фруктами поплыл над всеми собравшимися, помимо разговоров, я услышал еще и урчание животов. Может, они так быстрее договорятся?

Еще мне было интереснее, где сами главы городов. Ведь среди двух делегаций я не видел