что стихийно вырос на подъезде к заставе. Хотя места было не так уж и много. По факту между границами городов пролегала только дорога. По ее краям местные поставили частокол с флажками. С одной стороны были синие, с другой — оранжевые.

Чуть дальше располагались здоровенные шатры, видимо, переговорщиков или представители городов. Вокруг них без дела сидели воины, пили из больших кружек, в общем, для вида.

Через метров сто начинались первые городские поселения, а уже чуть дальше, уже была заметна деревянная стена, за которой и скрывались города. По факту оба населенных пункта выглядели очень похоже. Братья-близнецы. Что-то мне подсказывало, что хозяевами были как минимум дальние родственники или, на худой конец, бывшие закадычные друзья.

Кроме всего этого, я не заметил никаких активных действий. Позади меня стихийный поселок жил своей жизнью, даже какие-то бродячие артисты приехали, развлекать публику. Здесь были и лавки с провизией, и с утварью, даже какая-то швея затесалась, предлагающая новые наряды по низким ценам.

— Бардак, — пробормотал я. — Если они так продолжат, то здесь будет третий город.

— Совершенно с вами согласен, Алексей Николаевич, — кивнул Григорий. — Так и что же вы будете делать?

— Разбираться.

И пошел к баррикаде. На меня сразу обратили внимание и с обеих сторон подскочили служивые.

— Проход запрещен, — чуть ли не хором ответили они.

— Кто старший? Разговор есть, — сказал я.

— В шатре, — снова в один голос ответили они, но тот, что был с синей стороны, добавил. — К кому вы первому пойдете?

На меня уставились два любопытных взгляда. На меня смотрели не только как на очередного просителя, но и на мои вещи, на артефакты, позу, — все, что могло как-то повлиять на ситуацию между городами. Если меня признают сильным, то, возможно, попытаются перетянуть на свою сторону.

Я прямо видел, как в их головах появился новый виток соперничества. Впрочем, лишний повод для этого я не собирался давать.

— Пусть оба ко мне подойдут, я подожду здесь.

Бойцы покивали, быстро развернулись на пятках и побежали к шатрам.

Не прошло и трех минут, как возле меня появился грубо сколоченный стол, стулья, легкие закуски и напитки. Все в двойном экземпляре. Святое небо, они даже в таких мелочах соревнуются!

Еще через пять минут, полог шатров отошли в сторону и ко мне — одновременно! — зашагали крепкие мужчины в военной форме.

Оба они были стары, но еще могли дать жару. Мне прекрасно была видна магическая мощь каждого. Не архимаги, а хорошие такие маги. Причем, военные. Это имело большое значение.

— Кто вы такой и что вам нужно? — спросил оранжевый.

— Для начала я бы хотел узнать ваши имена, — жестко ответил я. — Меня зовут Алексей Николаевич.

— Стефан Рубич, — нехотя назвался он.

— Лоран Лурье, — кивнул мне синий. — Что вас привело в столь напряженный час к нашему городу?

— Мне нужно проехать в Войс, — коротко ответил я.

— Это невозможно, пока не снята осада, — Рубич поморщился.

— Какая осада, господа? — я удивленно на них посмотрел. — Ваши воины играют в карты, рядом уже целый поселок появился. Не вижу никаких мало-мальски серьезных причин, чтобы не пускать людей дальше.

— Это решаем не мы, а глава города, — буркнул Лурье. — Мы следим за соблюдением порядка.

— Так кто из глав может дать мне разрешение?

Разговор плавно скатывался в тупик, и мне это совершенно не нравилось.

— Оба, — проворчали офицеры. — Пока они не подпишут акт о перемирии, ничего не выйдет. Вам следует отойти на безопасное расстояние.

— А с чего все это началось хоть? — вмешиваться все еще не хотелось, но любопытно уже было.

— Они первые начали! — гаркнули оба военных и презрительно посмотрели друг на друга.

— Серьезно? Первые начали? Вы себя-то слышите? — усмехнулся я. — Откуда у таких серьезных служителей закона такая детская причина?

В ответ получил два неприязненных взгляда и один тяжелый вздох от представителя синей стороны.

— Это долгая история, — наконец, сказал Лурье. — Началась давно.

— А почему сейчас все изменилось?

— Они украли ценный артефакт из сокровищницы! — мгновенно вскипел оранжевый.

— Ничего мы не крали! Это ваши его подбросили! — сжал кулаки Лурье. — Ваших разведчиков видели возле города!

Еще минута и эти двое полезут в драку.

— Спокойно, — отрезал я. — Что украли?

— Камень святого неба из диадемы матери главы города, — быстро сказал синий.

— Она из небесников?

— Самая сильная на этой части империи! — не без гордости ответил он и даже плечи расправил до треска мундира.

— А наша все равно сильнее!

— Так погоди-ка, — я внимательно оглядел обоих. — У вас две небесные жрицы? И обе матери глав города?

— Да!

— И еще, небось, и сестры?

— Наша старше! — не унимался синий.

А я ведь только поверил, что у него в голове мозги есть.

— А наша — красивее.

Что за детский сад? Я покачал головой.

Пока мы разговаривали, с обеих сторон начали подтягиваться зеваки. Всем хотелось послушать, о чем идет речь, и каждый считал своим долгом потрясти кулаком. Если так пойдет и дальше, то беды не миновать. Эта затяжная холодная война уже у всех в печенках сидела.

— Кто из вас, — я снова посмотрел на офицеров, — может мне толком объяснить, что здесь происходит. Возможно, я смогу помочь.

— Чью сторону вы примете⁈ — хором спросили они.

— Свою. Я действую в своих интересах. Мне нужно проехать дальше, пока у вас тут полноценные военные действия не начались. А если начнутся, — я кивнул на толпу, — то разгромлю оба города.

И полыхнул силами. Всеми тремя, чтобы наверняка.

Офицеры прониклись, отпрянули, но говорить не спешили. Я терпеливо ждал, не забывая поглядывать на собирающуюся толпу за спиной. Уже даже стражники возле шатров бросили карты и поднялись, готовые в любой момент поддержать своих начальников.

— Я направлю письмо главе города, — произнес Рубич раньше Лурье, — пусть он решает, пропускать вас или нет.

— Мне все равно еще интересна история этого конфликта. Ведь не может такое, — я махнул рукой на баррикаду, — появиться из-за одной кражи.

— Как я уже сказал, это началось очень давно, — вздохнул синий. — Тогда еще не было никаких городов, а две деревни…

Я устроился поудобнее и внимательно выслушал Лурье, которого периодически перебивал Рубич, добавляя все новых и новых подробностей.

Мне удалось узнать, что деревни появились тут по приказу главы этого округа. Тогда у него было два сына, и чтобы они не затеяли войны из-за наследства, отец выделил им хорошее место для основания деревень.

С одной стороны богатая рыбой река, с другой — залежи железа и даже полудрагоценных камней. Старосты жили и горя не знали долгое время. Потом, спустя два