— Пока идет, — подчеркнул Деметрий. — Пока!

— Что не так? — с раздражением спросила хозяйка. — Я чего-то не вижу?

— Он слишком непредсказуем, сестра, — ответил Деметрий. — Нашел гробницу, которую мы стережем столько лет. Нет, я не спорю, ее пришла пора открыть людям. Но почему он ее нашел? Это меня скорее пугает, чем радует.

— Так мы знали, где она? — изумилась Эрано.

— Храм всегда это знал, — недовольно заворчал Деметрий. — Туда не ходили, ибо незачем. Это слишком мощное оружие, да еще и одноразовое к тому же.

— Так мы не станем ее открывать? — в голосе Эрано послушалось явное разочарование. — А я надеялась…

— Да будем, будем, — успокоил ее жрец. — Первый слуга богини посчитал это своевременным. Пусть наш мальчик получит свою славу.

— Тогда что не так? — удивленно спросила Эрано.

— Да все не так, — взорвался Деметрий. — Мы не успеваем за ним. Понимаешь? Мы едва справляемся, разворачивая его придумки себе на пользу. Но что будет, если мы где-то ошибемся? Этим летом его тупоумный брат зальет Кельтику кровью, и для нас это просто благословение небес. Я стал бы третьим жрецом, если бы сам придумал это. Но это придумал не я! Не я, а он! Понятно тебе?

— Понятно, — промямлила Эрано.

— Да ничего тебе непонятно, — снова заорал Деметрий. — Потому что мы так и не узнали, как он свалил оленя с такого расстояния. Это невозможно! Понимаешь ты это! Не-воз-мож-но!

— Мы ведь используем его умения в своих целях? — усмехнулась Эрано. — Раз уж он такой отменный стрелок. Я уже всему свету растрезвонила про этот случай. Весь город знает, что он без промаха стреляет на полтысячи шагов. Грех нам таким подарком судьбы не воспользоваться.

— Мы это используем, — устало ответил Деметрий. — Обязательно используем. Мы ведь и рассчитывать не могли на такую удачу. Но заметь, это опять придумал не я. И не ты, посвященная в жрицы третьей ступени. Ты ведь тоже служишь Богине, сестрица, не забывай об этом. И не забывай, кто привел в твою спальню самого ванакса.

— Чего ты нервничаешь? — удивленно спросила Эрано. — Ведь всегда есть план Б. Так меня учили.

— Все так, — согласился жрец. — Со времен великой Кассандры у нас всегда есть и план Б, и план В, и даже план Ю, если понадобится. Но мы не можем их постоянно переписывать, пытаясь угнаться за одним юным, но чрезмерно прытким варваром. Это даже как-то… унизительно, что ли.

— Ты переоцениваешь его, — удивилась Эрано. — Он не так умен, я бы это заметила.

— Не слишком умен, ты права, — легко согласился Деметрий. — И это совсем неплохо. Но он совершенно непредсказуем, а значит, не подходит для службы. Я не уверен в нем. Он все время пытается играть какую-то свою игру. И даже если его поступки когда-то на руку нам, это совершенно недопустимо. Пес должен сидеть у ноги хозяина, лаять по команде и кусать того, на кого покажут. А он, скотина белобрысая, решил охотничьими хейропирами вооружить своих слуг. А ведь это народ, который даже луки презирает, как оружие, недостойное воина. Мы столько лет внушали варварам эти мысли, а он что-то шепнул брату, и все! Мы видим, как образцовый кельт, отважный, как божественный Менелай, и тупой, как колода мясника, уже учится стрелять. Ну и как, скажи на милость, я должен был такое предусмотреть? Да подобное и в горячечном бреду не приснится! Воля высших такова, сестра: твой гость не годится для работы в Кельтике.

— Ну, значит, решено, — ответила Эрано. — Пусть делает дело, и на этом все. У тебя есть на примете другой человек, который соберет на себя всю грязь и ненависть черни?

— Есть, конечно, — ответил Деметрий. — Он тоже неплох, хотя и куда хуже, чем этот. В этого уже много сил вложено, а тот обычный дикарь. Но он хотя бы не станет умничать. Он просто будет исполнять приказы не рассуждая. А потом, когда истерзанной черни нужно будет бросить кость, мы его казним и тем восстановим справедливость.

— И он не потомственный друид, — недовольно произнесла Эрано.

— Это мы переживем как-нибудь, — послышался голос Деметрия. — Просто старые боги продержатся на одно поколение дольше. Его святость посчитал это приемлемым разменом. В Кельтику твой гость не едет. Мы не можем оставить его в живых после того, как он сделает то, что сделает.

Эпона стояла за колонной, едва сдерживая стон. От нахлынувшего ужаса ее живот словно обручем сжало, а ноги налились свинцовой тяжестью. Ей захотелось лечь и согнуть колени, но нельзя. Она держалась из всех сил, даже когда по ногам потекло что-то теплое, и под ней растеклась небольшая лужица.

— Неужто воды отошли? — прошептала перепуганная насмерть Эпона. — Да как невовремя-то. Великая мать! Спаси и помоги! Дай дотерпеть. Если увидят, конец мне. Они ведь и дитя малое не пожалеют. Помилуй, Владычица. Позволь мне сегодня жить! Молю!

— А с его женой что будем делать? — спросила Эрано, и Эпона облилась потом, услышав ответ. На нее повеяло ледяным холодом от его равнодушия.

— Доримаху отдам. Он нам нужен. Его крючкотворы нашли неплохую лазейку. Доримах приведет свидетелей, которые покажут, что он взял ее в постель после соглашения с отцом. Тогда ее брак расторгнут через суд как незаконный, а саму девку признают собственностью нашего купчишки. Старый мерзавец уже пообещал, что будет запрягать ее вместо лошади в свою коляску, а потом посадит на цепь у ворот дома. Бедняга очень зол. Ему нужно восстановить репутацию.

Дальше разговор пошел о всякой ерунде, в которой Эпона не улавливала ни малейшего для себя смысла. Про наследника Архелая-младшего, который харкает кровью и из-за этого пьет как лошадь. Про сына ванассы Хлои, который третий год прячется в дальней усадьбе, избегая выходов в свет. Про эвпатриссу Меланто, которую муж поймал с гладиатором в собственной спальне, и про эвпатрида Анаксагора, которого с гладиатором застукала жена. Все это Эпона слышала множество раз, бывая на приемах. Она пропустила это мимо ушей, как пропустила обсуждение иных придворных сплетен и общих знакомых. Эпона по-прежнему стояла, прижавшись спиной к колонне. Она, скосив глаза, смотрела на