Воды Сены и правда чистотой не отличались. Если я верно помнила карту Франции, то сейчас в эту реку при отсутствии канализации сливали отходы своей жизнедеятельности сразу два города — Руан и Париж. Причем Руан был первым на нашем пути по Сене.

— Нам нужно пополнить запасы пресной воды, — подойдя ко мне, сказал Ульв. — Да и пищи тоже не помешало бы. У нас осталась всего две бочки квашеной рыбы, а на таких запасах мы долго не протянем.

— Хорошо, — кивнула я. — Остановимся в Руане. Никого не трогаем, покупаем то, что нам нужно, и спокойно двигаемся дальше.

— Покупаем? — хмыкнул Скегги. — Первый раз слышу, чтобы викинги, совершая набег, что-то приобретали у франков за деньги. Отобрать всё, сжечь город, и двигаться дальше — вот это по-нашему.

— Ага, — усмехнулась я. — Только мы плывем на веслах против течения, а попутный ветер сменился на боковой. Как ты думаешь, если мы начнем грабить Руан, как быстро Карл Лысый узнает об этом от городских гонцов, соберет армию и подготовится к нашему нападению? Сейчас ему наверняка доложили, что драккары союзников плывут к Парижу. Ну и прекрасно, пусть ждет друзей, а не врагов, которые по пути жгут его города.

— Что верно — то верно, — почесал бровь Скегги. — Об этом я как-то не подумал...

...По словам Тормода, много повидавшего, либо слышавшего на своем веку, в это время Руан был довольно крупным торговым городом, где северяне предлагали меха, янтарь и рыбу в обмен на товары с юга — сладкое вино, украшенную глазурью керамику, и ярко раскрашенные ткани. В подтверждение слов Наставника, возле городской пристани я увидела несколько кораблей, совершенно не похожих на драккары.

— Фризские купцы, — прищурившись, сказал Ульв.

— И два корабля англов, — добавил Кемп.

— Которые спешно садятся на весла и ставят боковые паруса в надежде смыться до того, как мы подойдем ближе, — хохотнул юный Альрик.

— Пусть бегут, — сказала я. — Меня больше интересуют береговые укрепления. Как-то не похоже, что воины на них готовятся встречать дорогих гостей.

И правда, суета на стенах руанского порта, больше похожего на прибрежную крепость, походила на подготовку к отражению осады...

— Объяснить это можно лишь одним, — произнес Ульв, в одном из виков потерявший глаз и потому хорошо разбиравшийся в нюансах грабительских походов. — Когда даны в прошлый раз проходили мимо, они неслабо вытрясли кошельки руанцев, а король закрыл глаза на шалости союзников.

— Похоже, не видать нам ни воды, ни пищи, — заметил Рагнар, наблюдая, как торговые корабли спешно выгребают вверх по течению, а за ними из воды поднимается цепь, протянутая через Сену от одного берега до другого и мешающая проходу кораблей. И такая же цепь, кстати, вынырнула из воды и позади нашей флотилии.

— Ого! — воскликнул Скегги, взвешивая в руках свой топор. — Да я смотрю франки решили, что мы попались в их ловушку, и теперь собрались поквитаться с данами за их прошлый вик. Ну, то есть, с нами.

— Это они, конечно, зря, — усмехнулся Кемп, защелкивая на тетиве своего лука ушко стрелы. — Королева, надеюсь, ты не против того, что теперь мы бесплатно возьмем всё, что нам нужно?

Я понимала, что франкам есть за что мстить данам. Но в то же время, конечно, сдаваться я тоже не собиралась. Если жители Руана выбрали битву — это их воля, и с этим я ничего поделать не могла.

— Не против, — произнесла я. И скомандовала: — Мечникам выстроить вдоль бортов драккаров стену щитов и прикрывать гребцов. Лучникам саамов скрыться за щитоносцами и стрелять только по моей команде!

...Откровенно говоря, укрепления франков выглядели не очень. Портовую крепость, оставшуюся с времен римского владычества, никто особенно не ремонтировал. Деревянные стены, стоящие на каменном основании, местами прогнили, а кое-где и вовсе развалились, после чего были довольно криво восстановлены при помощи глины и палок. Но, видимо, жители Руана надеялись на свою численность, а также на четыре почерневшие от времени камнеметные машины, похоже, тоже оставшиеся от римлян. Возможно, после того, как даны потрепали руанцев, те приволокли откуда-то эти выглядевшие достаточно грозно орудия войны, установили их на берегу, и теперь твердо решили при помощи своего супер-оружия разнести наши корабли в щепки.

— Кемп, сможешь со своими ребятами послать франкам наши домашние заготовки? — поинтересовалась я, надевая на себя кожаные доспехи, лучше подходящие для энергичной рукопашной битвы, чем нордские кольчуги-хауберги или тяжелые европейские латы. — Иначе они и правда могут доставить неприятности драккарам, как только мы подойдем ближе?

— Попробую, дроттнинг, — усмехнулся Кемп. — Сейчас как раз тот случай, когда не попутный боковой ветер, дующий в сторону крепости, может сослужить нам неплохую службу.

Глава 39

Как учительница истории, сильно любившая свой предмет, я была в курсе, что римский камнемет-онагр применялся для разрушения крепостей прямой наводкой на расстоянии около двухсот метров. Он мог бить и дальше, швыряя камни под углом в сорок пять градусов, но при этом точность попаданий оставляла желать лучшего. При этом искусный стрелок, работая по цели навесом из шестифутового лука, мог поражать ее довольно эффективно с расстояния примерно двести пятьдесят метров, что английские лучники с успехом докажут через пять столетий в битве при Креси. К тому же Кемп и его ребята могли — я проверяла! — прицельно выпускать до двенадцати стрел в минуту, а на перезарядку онагра уходило не менее двух-трех минут.

Потому сейчас я приказала всем остальным драккарам отплыть подальше от вражеского берега — просто прокричала команду, которую также криком передали дальше — а наш драккар, развернувшись носом к пристани, буквально полетел к ней по прямой, ибо викинги, сидящие на веслах, гребли изо всех сил, а ветер, ставший попутным, усиленно дул в парус...

Это был воистину смертельный номер — соревнование в силе, ловкости и смекалке! Руанцы явно собирались не спеша навесом расстреливать из камнеметов наши корабли, попавшие в ловушку — и тут прямо на них стрелою несется драккар, сам длинный и узкий, словно стрела...

Наши враги засуетились возле своих онагров, меняя прицел на «прямую наводку», но мы уже были слишком близко...

— Огонь! — заорала я так, что аж у самой уши заложило от собственного вопля...

И в данном случае эта команда, обладавшая определенной двусмысленностью, была оправдана как никогда!

В центре нашего судна стояла заранее разожженная железная жаровня. В нее лучники Кемпа сунули наложенные на луки зажигательные стрелы, у которых имелись специальные наконечники с широкими проушинами, куда была насована пакля, вымоченная в смеси нефти с китовым жиром. И как только