Книге Судеб постоянно меняются... Ой! Ну вот, я заговорилась, и обрѐзала нить через мгновение после того, как запись в Книге изменилась. Человек совершил поступок, отсрочивший его смерть, и теперь получается, что я досрочно перерезала ему нить жизни.

— Ничего страшного, — пожала плечами Урд. — Сейчас эта запись просто исчезнет, да и всё тут. Твой промах уже в прошлом, и он никак не повлиял на качество Сетей Судьбы, в котором таких нитей многие миллионы.

— Мне кажется, вы слишком легко относитесь к жизням, которые прерываете, — произнесла я.

Норны расхохотались.

— Ну вот, дочка О̀дина решила поучить нас как нам делать свою работу, — отсмеявшись, произнесла Верданди. — Скульд, сделай милость, загляни в Книгу Судеб. Может, уже можно обрѐзать нить жизни этой надоедливой валькирии, забравшейся в тело обычной земной девушки?

Младшая норна послушно бросила взгляд на толстенный фолиант, страницы которого сами собой перелистнулись до нужного текста... После чего лицо Скульд приняло озабоченное выражение.

— Никогда такого не видела... — произнесла я. — Руны корёжит, словно в пламени, и я не могу ничего прочитать. Такое впечатление, что Книга, в которой предопределен даже Рагнарок, сама не знает судьбу этой валькирии... О, нет! То же самое происходит и с записью о конце света!

— Надо же, — удивленно проговорила Урд. — Я ни разу не слышала о подобном, хотя помню прошлое всей этой вселенной! Похоже, судьбы Девяти Миров сейчас зависят от того, что совершит дочка Одина!

— Причем в самое ближайшее время, — заметила Верданди. — Ведь ничего подобного раньше никогда не было.

Внезапно довольно яркая картина происходящего начала быстро терять цвета, становиться расплывчатой и нечеткой. Встревоженные голоса норн стали тише, и исчезли вовсе, а вместо них в мое сознание ворвался стук в дверь и голос Далии:

— Госпожа, вы просили разбудить вас и Рагнара с первыми лучами солнца! Ведь сегодня вы отправляетесь в великий вик, о котором скальды непременно сочинят самые прекрасные саги на свете!

Глава 37

Когда всё готово, сборы не занимают много времени. К тому же викинги были привычны как к скоростному десантированию с драккаров, так и к быстрой загрузке на свои корабли. Каждый знал свое, заранее обговоренное место, как и обязанности, распределенные с учетом личных способностей.

Уже в полдень четырнадцать наших драккаров отчалили от пристани Каттегата. Провожать нас вышли все жители города без исключения. В основном это были старики, женщины и дети. Я знала, что в случае нападения все они как один встанут на защиту города, потому оставила для охраны Каттегата всего лишь два десятка преданных воинов, но всех своих хирдманнов взяла с собой. В таком походе личная гвардия, готовая умереть за тебя, просто необходима даже если ты берсерк в женском обличии...

В те времена викинги предпочитали путешествовать вдоль берега, дабы в случае шторма или недостатка провизии было куда причалить. Но в нашем случае такой тип плавания исключался.

Первой задачей было обогнуть земли данов, желательно так, чтобы сильные враги не заметили наши драккары. Для этого пришлось дать изрядный крюк. Выйдя из Каттегата, три дня мы плыли вдоль наших берегов, и лишь после этого вышли в открытое море.

— Непривычно, когда вокруг одни лишь волны, — поежился чернобородый Густав, когда земля пропала из виду. — Да и небо затянуло тучами. По солнцу-то еще можно определить направление, а куда плыть безлунной ночью?

В ответ я достала из-за пазухи маленького металлического нарвала с привязанной к нему ниткой, которую намотала на палец. И когда фигурка перестала качаться в воздухе, уверенно ткнула пальцем в ту сторону, куда показывал хвостик морского единорога.

— Туда, — ответила я. — Никуда не сворачивая.

— Это колдовство какое-то? — округлил глаза свей, удивленно глядя на фигурку, которая упрямо указывала бивнем лишь в одну сторону.

— Считай, что так, — усмехнулась я. — Я же нойда, мне положено заниматься колдовством, полезным людям.

С некоторых пор я свыклась с мыслью, что этот мир соседствует с другими, из которых даже можно вытаскивать некоторые вещи. Так было проще, иначе мой рациональный мозг девушки двадцать первого века начинал искать объяснения происходящему, и чаще всего оправдывал его тем, что я просто сошла с ума. Потому мне больше нравилась вера в существование и взаимодействие Девяти Миров, которой придерживались все окружающие меня люди. В конечном итоге, все мы верим в ту реальность, которая нас больше устраивает. И я — не исключение...

Минула еще неделя, когда впереди показалась земля.

— Совсем недавно ее населяли свободные фризы, — проговорил Тормод, ткнув пальцем в сторону приближающегося берега. — Вон, видишь там развалины крепости? Теперь эта земля полностью покорена франками, которые не считают фризов за людей.

— Печально, — произнесла я, выглядывая из-за его плеча. — Но увы, мы ничем не можем помочь этим людям. Сейчас нам нужно просто решить, какая из целей для нас важнее: Лунденвик, столица земли англов, или же Париж, столица Франкии.

— Лондиниум ближе, — заметил Кемп, назвав Лондон так, как было принято у него на родине. Похоже, лучнику не терпелось поквитаться с теми, благодаря кому он был вынужден бежать из своей страны. — К тому же до него путь по реке, впадающей в море, втрое короче, чем до Парижа.

— Но судя по сведениям, полученным от плененных нами наемников, у короля Карла армия сильнее, чем у Этельстана, — заметил Рагнар. — И в любой из битв у нас, конечно же, будут потери. Потому даже если мы возьмем Лунденвик, у нас может не хватить сил на армию франков. А для того, чтобы прекратить поставки данам от двух королей, нам нужно уничтожить флот обоих.

— Согласна, — кивнула я. — Если мы разобьем Карла, то, оценив наши потери, возможно, двинемся и на войско Этельстана. Но с ослабленной армией выходить против франков будет чистым самоубийством.

— Поддерживаю, — кивнул Тормод, слово которого имело вес на совете вождей. — Это наиболее разумное из решений.

...В результате конец марта мы встретили войдя в устье Сены. Идти пришлось против течения на веслах, но, к счастью, ветер оказался попутным, и наши корабли, выстроившись гуськом, довольно быстро продвигались вперед.

— Снять драконьи головы с носов драккаров, — скомандовала я. — А еще поднимите на мачты вымпелы данов. Пусть король Карл думает, что к нему в гости пожаловали союзники.

— Хорошая идея, — улыбнувшись, кивнул Скегги. — Думаю, после этого вика у франков отпадет охота снабжать деньгами и оружием тех, кто разграбил их земли.

Глава 38

— Что за река? — вздохнул Рагнар. — Извивается, как червяк. Или как речи короля Карла Лысого, который науськивает данов на наши поселения. И такая же