class="p1">"Запомните динамику званых обедов: время, кто подает еду, кто где сидит, как они взаимодействуют с Хайнером, боятся ли они его, восхищаются ли они им?"

Это задача, которую я разделила с Реттом, он был более замкнутым, чем я, но Мила хотела получить обе точки зрения на случай, если какие-то детали ускользнут от него или от меня. Мы уже знали, что число последователей Хайнера не превышало двенадцати, иногда не хватало одного, и мы предположили, что он отвечал за поиски провизии и еды. Хайнер встал и поднял свой бокал с вином. На нём была не эта нелепая мантия, а чёрный костюм.

— У нас в подвале новая игрушка, — с гордостью объявил Хайнер.

Я посмотрела на лица всех, и один конкретный парень опустил голову. Я притворилась, что смотрю на свою еду, но подняла взгляд и наблюдала за ним.

"Найдите слабость. Хайнер очень умён, но я уверена, что среди его последователей есть те, кто пересматривает своё решение, наблюдая за всеми этими ненужными смертями и всем, что они делают".

— На этот раз это девушка, — добавил Хайнер. Парень напрягся. — В полночь начинаются пытки. За спасение!

— За спасение! — все подняли свои бокалы, и парень повторил за ними, принуждённо улыбаясь.

"Ты должен научиться лучше притворяться", — чуть не сказала я ему.

Хайнер сел, и это был сигнал для всех нас начать есть. Я ела в отчаянии, чтобы Хайнер заметил, что именно голод побудил меня попросить у него место за столом.

— Ешь медленнее.

Я вздрогнула, почувствовав ледяную руку на своём плече. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что Мила стоит позади меня. Её рука сжала моё плечо, и это было напоминанием о том, что она не та Мила, которая была моей опорой в те дни, она была красной королевой и была главной причиной, по которой я была на этом ужине. Моя самая важная задача:

"Наблюдайте за красной королевой, её жестами, выражением её лица, тем, как она общается с Хайнером и его последователями, вплоть до того, как она одевается".

Мила нуждалась в этой информации, потому что часть плана требовала, чтобы она выдала себя за красную королеву в тот день, когда мы сможем осуществить план, и Мила ничего не помнила о том, что произошло, когда появлялась красная королева. Если она хотела скопировать свою другую личность, ей нужно было гораздо больше, чем просто её внешность, потому что Хайнер не был глуп и знал о её расстройстве. Поэтому я попыталась расслабиться, общение с красной королевой пойдёт мне на пользу.

— Я была очень голодна, — пробормотала я.

— Ты уже закончила есть?

Я кивнула.

Она резко схватила меня за руку и рывком подняла, мой стул чуть не опрокинулся от внезапного движения. Все уставились на нас. Её ногти больно впились в мою кожу, и я подавила желание высвободиться из её хватки. Хайнер с любопытством наблюдал за нами.

— Тебе не рады за моим столом, — прошипела она мне в ухо. — Такие слабые девушки, как ты, напоминают мне о ней, о том, какой она была раньше. Дрожать и плакать — это всё, что она могла, когда папочка трахал её.

— Она не слабая, — заметил Хайнер, привлекая внимание красной королевы.

— Она просто притворяется, потому что думает, что это поможет ей выжить. Или, может быть, она поняла, что вызов мне ничего не меняет. В любом случае, она не слабая.

— Ты защищаешь её от меня? Это действительно побуждает меня причинять ей боль.

— Я не защищаю её, — фыркнул Хайнер.

— Я просто исправляю твои ошибочные утверждения.

Красная королева повернула меня к себе, и я оказалась перед ней. Я впервые оказалась к ней так близко, и я заметила, что выражение её лица было совершенно другим, чем у Милы, это презрение в её взгляде, напряжение в её челюсти, как будто она всегда злилась. В тот момент я поняла, что Мила не сможет полностью скопировать её.

— А ты как думаешь, Лия? Ты слабая?

Мне пришлось очень быстро подумать, решение о том, останусь ли я за этим столом и станет ли это чем-то привычным, принимал больше не Хайнер, а женщина передо мной. И если слабость и покорность напоминали ей о чём-то, что она презирала, я должна была сменить свою тактику. И хотя это подтвердило бы Хайнеру, что я притворялась покорной, мне было нечего терять, потому что я была уверена, что он и так знал об этом.

Поэтому я посмотрела ей прямо в эти тусклые, пустые глаза.

— Я выжила в ледяном лесу, видела, как моя мать медленно и мучительно умирала, видела, как волки питались её трупом.

Я помолчала несколько секунд.

— Я хладнокровно убивала и дважды противостояла Мейну, один раз словами, а другой-с пистолетом, направленным ему в лоб... А что сделала ты? Пряталась за кучей детей, чтобы делать свою грязную работу? Трахалась с Хайнером? Потому что если ты считаешь это достижением, то ты слабее.

Пощёчина меня не удивила, на самом деле я никогда не думала, что она позволит мне договорить. Моя щека горела от удара, и она схватила моё лицо и крепко сжала его, прежде чем улыбнуться мне.

— Гораздо лучше.

Она отпустил меня, повернулась и снова пошла к Хайнеру.

— Добро пожаловать за мой столик, Лия.

Замешательство парализовало меня на несколько секунд, прежде чем я отреагировала и снова села. Остальные продолжали есть как ни в чём не бывало. Тем не менее, я чувствовала на себе эти тёмные глаза, я всегда могла их чувствовать, моя кожа горела от отвращения. Мой взгляд переместился на главу стола, и Хайнер пристально смотрел на меня, делая последний глоток из своего бокала. Когда с ним было покончено, он взял кувшин с вином и налил себе ещё один бокал. Я отвела взгляд в сторону, в голове возникла идея.

Вино...

За ужином всегда было вино, Хайнер всегда начинал трапезу с тоста. И вино никогда не подавали прямо из бутылки, его всегда подавали из большого кувшина, наверное, чтобы хватило всем. Если бы мы могли добавить что-нибудь в кувшин с вином, мы могли бы одним махом расправиться со всеми за столом. Проблема заключалась в том, что у нас не было доступа наружу, чтобы сказать Ретту, чтобы он достал какой-нибудь яд или что-то в этом роде. Что бы мы ни добавили в вино, это должно было быть что-то, что уже было в доме и не меняло его вкуса. Я играла пальцами на коленях, размышляя, и вспомнила,