вы помогали моей маме в том бою. Ну а вчера я лично имел честь биться вместе с вами, - я замолчал, переводя дух.

- К чему вы клоните, Господин Ильяриз? – чуть прищурившись, спросила богиня.

- Хочу предложить вам, если вы не против, полностью перейти на «ты». По крайней мере, когда разговариваем с глазу на глаз или при своих.

Девушка нахмурилась и несколько секунд буравила меня взглядом, затем еле заметно улыбнулась:

- Почему бы и нет. Но только с глазу на глаз. Все-таки мы не члены одной семьи или одной компании друзей, так что общих «своих» у нас нет.

- Хорошо, - кивнул я, отметив, что Ранза не хочет, чтобы я называл ее просто по имени даже при ее или моих Стражах. Если подумать, все логично. Как ни крути, для Стражей мы Господа. То есть я могу условному Арнольду позволять звать себя «Илья», но называть Ранзу «Ранзой» при нем будет неуважительно в первую очередь к Ранзе. Да и оборотень (или любой другой Страж-простолюдин будет чувствовать себя некомфортно). – Так намного лучше. Как ты себя чувствуешь?

- Ты знаешь, на удивление неплохо. Твоя мама превосходный целитель, я таких раньше не встречала, - девушка замолчала. Какое-то время она смотрела мне в глаза, и взгляд ее становился все серьезнее и серьезнее с каждой секундой. Наконец-то Ранза произнесла: - Искренне благодарю тебя за помощь. Не только в моей мести, но и в том, что помог сохранить жизни моих Стражей и Дружинников. Ну и мою в том числе.

- Ты поблагодарила меня еще вчера. Я сразу принял твою благодарность.

- Я буду повторять столько, сколько захочу, - улыбнулась Ранза.

- Ну конечно, - я тоже ответил ей улыбкой, - и никто не посмеет тебе запретить.

- Ха! – усмехнулась она, но тут же погрустнела. – Прости…

- Никто, - твердо повторил я. – Мне жаль, что твой клан первым попал под удар. Но война только началась. Не думаю, что она быстро закончится, однако, если мы продолжим сражаться все вместе и продолжим искать новых союзников, враги не смогут сломить нас.

Ранза округлила глаза, все так же не отводя взгляда.

- Зачем… Зачем тебе сражаться? – неожиданно спросила она.

Я почесал затылок, уставившись в белоснежную стену. «Зачем… Зачем такая ослепительная белизна в ее палате. Неужели нельзя было подобрать плитку более приятных тонов?»

Я отогнал лишние мысли подальше. Вопрос девушки кажется ей очень серьезным, но для себя я давно определился с ответом на него.

- Все просто, Ранза, - повернувшись к ней, проговорил я. - По некоторой причине, которую я пока не могу тебе назвать, мой биологический отец не отстанет от моей матери и, возможно, от Эрлиона Зерия. Так что и мама, и клан Зерий будут в опасности.

- Прости, что перебиваю, но тебя действительно волнует клан Зерий? Они даже не пытались отбить тебя у Венер! – удивленно спросила богиня.

- Скажем так, - протянул я, - когда-то давно Эрлион Зерий поступил правильно. Но с тех пор его клан отхватывает: долгие годы войны с Люциферами и… вот сейчас. Что именно он сделал, я тебе не скажу, но этот его поступок мне симпатичен. Уверен, придет время, и мы сможем поговорить без всяких тайн, но пока…

- Я понимаю, - кивнула Ранза. – Стало быть, ты хочешь защитить мать, а заодно и помочь клану Зерий?

- Неизвестно когда клан Люцифер официально присоединится к союзу Венер и Сетов. Однако думаю, многим понятно, что мой отец с ними заодно. Так что эти три клана плюс их союзники мои враги. И… отчасти я рад, что так вышло. Мне не придется строить из себя героя и ввязываться в чужую войну, чтобы помочь тем, кто мне симпатичен.

- Например, кому? – медленно проговорила богиня.

- Тем, кому я так или иначе обязан, - я пожал плечами. - Не беря в расчет род Крокомот и маму, а также забыв про Эрлиона Зерия – ему я помогаю просто по доброте душевной и из благодарности за правильный выбор, остается Тина Фостер и Ранза Махамайя, - я широко улыбнулся.

Девушка покачала головой и усмехнулась:

- Многие из Осевых Аристократок посчитали бы твои слова слишком уж грубыми, окажись они на моем месте.

- Но ты ведь не многие, - хмыкнул я.

- Приятно слышать, - кивнула она, задумалась, а затем произнесла: – Стало быть, ты чувствуешь себя в долгу передо мной и Госпожой Тиной Фостер?

- Многие бы на моем месте посчитали твой вопрос грубым и уязвляющим мужское самолюбие, - отозвался я. – Однако ж… считай, мне неприятно смотреть на страдания тех, кто был ко мне добр, - да, проблем от Ранзы я натерпелся, но все же то, что она ввязалась в бой против Венер… да и то, что с ней самой случилось потом…

- Ладно, - оборвал я сам себя, - давай оставим эту тему. Остановимся на том, что я рад сражаться с тобой, а значит и с твоим родом на одной стороне.

- А также с Тиной Фостер, а значит и с ее родом и кланом, верно? - богиня не скрывала ехидной улыбочки. Но я умышлено был с ней предельно откровенен, так что эта детская колкость меня ничуть не задела.

- Абсолютно, - улыбнулся я.

Мне было о чем еще поговорить с Ранзой. Меня интересовало, каким она видит будущее своего Свободного Рода, что думает о трех Родах бывших вассалов Рода Махамайя. Тех, что сейчас загибаются, выплачивая неподъемную дань Сетам. Однако эти разговоры я решил отложить на потом. Задача номер один и номер два на сегодня выполнена. Я смог сблизиться с Ранзой и приободрить ее. Сейчас я уверен, богиня не сдастся! Она продолжит свою борьбу, но не ради прошлого и мести, а ради будущего.

- Спасибо за приятную беседу. Я получил огромное удовольствие, - признался я, поднимаясь на ноги.

- Я тоже, - ответила она и, поколебавшись мгновение, спросила: - Зайдешь еще? Пока я тут у вас гощу?

- Непременно, - пообещал я.

В приподнятом настроении я вышел в коридор и зашагал к лестнице.

В этот момент в голове раздался знакомый голос:

«Господин? Господин, вам удобно говорить?» - взволнованно выпалила Инси.

«Да. Что-то случилось?»

«Кое-что, Господин… Не знаю, как вам сказать, но… Думаю, вы должны знать!»