- Почему это? – не понял Андрей.

- Не заставляй меня говорить то, что тебя огорчит, милый, - спокойно ответила Алина.

- Это что же, интересно? – вскинулся парень.

- Эх… ну раз уж ты настаиваешь, - наигранно вздохнув, Алина провела рукой по волосам. – Я сильнее тебя, Андрей. И имею гораздо больше шансов выжить.

Да уж, не стоило Дрону пытаться ее остановить. Ведь сначала-то Алина переживала о его чувствах, а вот он о ее не очень…

- Сила не только в рангах, - обиженно произнес парень. – Но еще и в опыте, в решительности, в отваге. Да и потом, я в бронекомбенез…

- Я тоже могу надеть бронекомбенезон, милый, - перебила его Алина. – И взять в руки бластер. И тогда я буду сильным Воином, почти Специалистом в бронекомбенезоне с бластером и отголосками маны.

- Хватит, - резко оборвал я, поняв, что разговор скатился совсем уж в тухлое русло. – Алина, зачем тебе отправляться с нами?

- Неужели непонятно? – удивилась девушка, вновь поправив волосы. - Хочу посмотреть другие миры, почувствовать дух приключений, прожить куда более интересную жизнь, чем та, что уготована домоседам.

- Но это опасно, пойми ты! Это… - начал было Дрон, но возлюбленная его тут же перебила:

- Это интересно и справедливо! – заявила она.

- Справедливо? – растерялся парень.

- Конечно! – задрала нос девушка. - А вот покорно сидеть дома и ждать, когда вернется мой герой, вместо того, чтобы путешествовать рядом с ним – это несправедливо.

- Так, народ, - проговорил я, поднимаясь со скамейки. – Давайте-ка вы все-таки будете решать подобные вопросы с глазу на глаз. Что до меня, то я не стану тебя отговаривать и удерживать. Если мой Страж Ира, скажет, что ты достойна быть в ее Дружине, я тебя приму. В ближайшие пару дней ее Дружина, как и Дружины Арнольда и Бладинского, скорее всего, останется на Земле. Так что у вас будет время все окончательно обсудить, - улыбнувшись, я хлопнул Андрея по плечу, подмигнул Алине и зашагал в сторону АБК.

- Вот так надо, а не как ты! Тоже мне, развел патриархат, альфа-самец лазерный, - услышал я за спиной ворчание Алины.

- Илья тебе друг, а не парень, чтобы что-то запрещать, - возразил Дрон.

- Причем здесь друг, не друг? Просто он знает, что не стоит на корню топтать решимость и желания других разумных.

Пройдя еще несколько метров, я больше не мог услышать слова своих друзей.

В АБК первым делом посетил общий лазарет. Мама с Аддой уже занимались парнишкой-оборотнем. Справившись у мамы о здоровье «клиентки из вип-палаты», покинул просторное помещение и, пройдя несколько метров по коридору, остановился перед очередной дверью.

Возле двери на стуле сидел Зелн Веридис. Конечно же, Страж Ранзы заметил меня издали и при моем приближении с поклоном поднялся на ноги.

- Я слышал, твоя Госпожа уже пришла в себя? Ты можешь спросить у нее, готова ли она меня принять?

Зеленоволосый молча кивнул. Я почувствовал колыхание праны, и через несколько секунд Страж ответил:

- Госпожа с радостью примет вас, Господин Ильяриз. Но она просит немного подождать.

Мне показалось, за дверью послышались какие-то взволнованные голоса.

- Она там не одна? – удивился я.

- Вместе с Линси.

«Марафет спешно, что ли, наводит?» - мелькнуло в голове. Я перефразировал свой вопрос, и чуйка предельно четко дала понять, что рассуждать в таком ключе правильный путь. Ну что ж, неудивительно. Ранза – Осевая Аристократка, и даже на больничной койке должна выглядеть так, чтобы не посрамить честь Рода. Уверен, она и перед приходом «лечащего врача» прихорашивалась, просто теперь это делает еще более тщательнее, все-таки я глава Свободного Рода… Да и мужчина.

Ждать пришлось около десяти минут. И это, я считаю, очень быстро. Прям очень-очень для девушки. Все-таки мой статус дает о себе знать. Непозволительно заставлять Осевого Аристократа долго скучать под дверьми. К слову, все это время я не стоял на ногах – в самом начале ожидания Зелн любезно уступил мне единственный стул.

Едва войдя в «вип-палату», по сути, являющейся всего лишь стерильно чистой спальней с минимальным набором мебели, несколькими аппаратами с трубками и датчиками, да штативами с капельницами, я увидел Ранзу. Госпожа Махамайя полулежала на кровати, опираясь спиной на несколько подушек, и смотрела на меня. Девушка была бледной, но выглядела изящно, как и положено Аристократке - главе Свободного Рода. Ее длинные темные волосы были собраны на затылке в элегантный пучок, а пижама, сшитая из дорогих материалов, кроем могла быть дать фору многим модным нарядам земных красавиц.

- Госпожа Махамайя, Линси, - поздоровался я с девушками, обозначив легкий поклон. Те поздоровались в ответ, и Страж оставила нас, плотно прикрыв за собой дверь.

- Присядете? – богиня указала на кресло, возле своей кровати.

Усаживаясь на единственное гостевое место, я думал о том, что поздоровалась Ранза со мной, как с «Господином Ильяризом» и теперь вот, обращается на «вы». Тогда, в тот прекрасный день, когда бесславно помер Янет Валаск, а я впервые имел честь беседовать с Госпожой Махамайей, она вела себя куда раскованнее. За словом в карман не лезла, «тыкала», называла «бастардом». Ну а я соблюдал все нормы приличия. А вот вчера, когда мы прикончили Сета, я обратился к ней на «ты»…

Как же быть? Ранза Махамайя сейчас совершенно не чувствует за собой силу. Некогда гордая богиня, Глава Клана, превратилась в одночасье в затравленного озлобленного зверька, ищущего мести. Большая часть мести свершилась – Амен мертв. Осталась меньшая – наказать всех Сетов. Однако внутренний двигатель Ранзы явно лишился топлива. Она попусту перегорела. Не говоря уже о том, что девушка была тяжело ранена и едва не умерла вчера.

- Госпожа Махамайя, - я вкрадчиво обратился к ней, - не сочтите за грубость, но мне кажется, мы с вами знакомы гораздо ближе, чем могло бы показаться стороннему наблюдателю. Вы видели меня бастардом, нарушающим Осевые Законы, - припомнил я случай, когда на глазах Ранзы сделал Иру своим Стражем, - я вот вижу вас на больничной койке, что тоже говорит о неком доверии. Я знаю, что вы сражались бок о бок с Генреем Крокомотом, чтобы спасти меня из плена Венер. Более того, я видел это своими глазами, видел, как