и всего один источник подзарядки — солнце. А оно жарило спину в полную силу. Вернемся загорелые, это точно.

Я уже понял, что до полудня мы не успеем добраться до вершины, и решил скорректировать маршрут, пройдя мимо того места, где нашли артефакт. Мало ли что там может быть интересного, что не смогли обнаружить наши предшественники.

До этой небольшой пещеры нам нужно было пройти порядка пятидесяти метров вверх и немного влево, как раз между гребнями. Это была некая середины склона, что, на мой взгляд, вполне было логичным. Ведь со временем гора разрушается, и если такой тайник сделать на макушке, то он уже лет сто, как бы был обнаружен.

Жаль, что нельзя просканировать гору целиком! Чертово антимагическое поле. Кстати, о нем.

— Жу, а почему здесь не работает магия? — спросил я.

— Чтоубы люуди не наушли истоучник, — ответила она.

— Нет, я не о том спрашиваю, — качнул головой я, высматривая удобный выступ для руки. — В связи с чем она не работает? Как вы сделали так, что такое поле вообще стало возможным?

— Этоу слоужный ритуаул, — уклончиво мявкнула она.

— Как его отменить?

Святое небо, почему я раньше об этом не подумал⁈ Это же самое простое, что можно поправить и вернуть магию!

— Яу же гоуворю, чтоу слоужный.

— Жу, — вдруг подала голос Вася, — ты не знаешь, да?

— Знау! — веско ответила она.

— Тогда расскажи нам, пожалуйста. Это же поможет нам доставить артефакт ближе к солнцу и восстановить работу источника.

Она говорила спокойным и мягким тоном, будто уговаривала ребенка принять горькое лекарство.

Кошка не торопилась отвечать, задумчиво дергая хвостом. То ли она не хотела рассказывать очередной секрет атарангов, то ли понимала, что все это очень сложно, а может, и просто забыла.

Но мы все смотрели на нее не отрываясь.

— Ты расскажешь нам, дорогая Жу? — добавила Вася.

— Лаудно. Тоулько я не гаурантирую, чтоу это срауботает.

Оказалось, что я не зря решил повернуть в сторону места обнаружения артефакта. Как раз там и была самая важная часть антимагического поля. Точнее, набор знаков, который обеспечивал его стабильность.

— А почему ты не гарантируешь, что это сработает?

Я не видел проблемы — стереть один символ и заклинание должно разрушиться. Просто же.

Оказалось, что нет. Это не одно плетение, а целая система. К тому же за столько лет она стала частью самой горы и вполне, может, получиться, что, убрав один знак, я обрушу часть склона.

Неприятно.

— Идем дальше, — скомандовал я. — Нужно отключить это антимагическое поле, добраться до вершины, поставить там артефакт и выдохнуть.

— Не заубудь, чтоу если ты убереушь поле, тоу может будет неукуда стаувить истоучник. Неу лучше бы снаучала восстауновить магую, ау потоум уже думауть, чтоу делать с поулем?

— Решим проблему, — кивнул я.

Хотя и на такой момент у меня тоже были идеи. Архимаг я или кто? Мне вполне по силам восстановить гору в ее изначальном виде. А может, даже и лучше.

В этот момент поставленные мной же сроки перестали иметь значение. Наша задача кардинально поменялась.

— Хорошо бы предупредить тех, кто внизу, — заметил Григорий. — Если есть возможность схода лавины, там никого не должно быть.

— Постараемся избежать этого.

Я подумал про книги атарангов, в которых могла скрываться подсказка, но пока в голову ничего не приходило. Разберусь на месте, как только увижу все символы.

А пока до них еще забираться и забираться.

Следующие полтора часа мы этим и занимались. Один раз в очень неудобном месте я снова воспользовался заклинанием, чтобы перенести вещи выше, но в этот раз оно подвело меня. Коврик не пролетел и двух метров, упав нам под ноги.

Магия почти перестала работать.

Вздохнув и взвалив на себя поклажу, мы поспешили дальше.

— Леша, ты посмотри, какая красота вокруг! — крикнула Василиса, удобно устроившись на выступе. — Такого мы в прошлый раз не видели.

Она была права, тогда шел снег и видимость сильно упала, а сейчас же с хорошей погодой, весь город и море были как на ладони. Крошечные домики в уютных гнездах из зелени, лодки, корабли, бескрайняя водная гладь. На мгновение у меня даже перехватило дыхание от всего этого великолепия.

Я не раз уже наблюдал такие пейзажи, но почему-то именно сейчас, подсвеченные золотистым светом нитей, вся природа выглядела иначе. Казалось, что даже камни начали впитывать небесную силу, светясь изнутри.

Да, действительно очень красиво. Со всеми этими проблемами, погонями, загадками, я совсем забыл, что можно просто остановиться и оглядеться.

Но нужно было лезть дальше.

Постепенно я начал понимать, что каждое движение дается мне сложнее. Нет, я не выдохся, дело было в давлении небесной силы, которая тянула меня вниз все сильнее и сильнее. Даже дышать становилось труднее.

Потом распалось заклинание под артефактом. Я уже давно следил за ним и успел подхватить, не давая ему упасть к подножью горы. Несколько мгновений я смотрел на него и никак не мог понять, что теперь делать. Не под куртку же его прятать!

Ответ подсказал Григорий, вытащив плетеную сумку. Ткань не будет мешать нитям, а за ручки можно подвесить к поясу. Удобно.

Но меньше от этого давление магии не стало.

Остальные тоже это почувствовали, но не в таком объеме, возможно, причина была в том, что во мне небесной силы больше.

— Дайте пару минут, дух перевести, — сказал я, выбрав широкий камень.

На самом деле, мне была нужна не остановка, а проверка одной из идей. Я решил, что если во мне тоже будет меньше золотой магии, то идти будет легче.

Едва я сформировал нужные мне нити, артефакт обратил на меня внимание. Жадные щупальца мгновенно начали вытягивать из меня все, до чего могли дотянуться.

Но легче не становилось. Даже, наоборот, опустошив резерв, я ощутил ноющую тоску в груди. Пришлось рассеять заклинание.

— Не помогло? — заботливо спросила Вася. — Ты побледнел.

— Ошибся, — выдохнул я и сел на камень. — Сейчас приду в себя и пойдем дальше.

На всякий случай попробовал призвать стихийную силу, но она мне не ответила. Призрачная еще как-то даже отзывалась, но и так было понятно, что мы давно зашли в антимагическое поле. Теперь только свои силы нам в помощь.

Тяжело поднявшись, я поправил рюкзак и забросил веревку выше. Там ее должен был поймать Ли и закрепить. Ему, конечно, было нелегко это сделать, но только так мы могли рассчитывать на страховку, да и быстрее продвигались по склону.

В какой-то момент я настолько глубоко задумался, что уже не разбирал дорогу. Просто шел вперед, карабкался