— Что еще ты поняла?

— Этоу всеу, — просто ответила она и подняла морду, взглянув на артефакт.

Одной фразой перевернула все мои планы с ног на голову. Все в труху! Без магии, с минимумом снаряжения, в компании двух котов, Васи и Григория, вверх по склону, под давлением артефакта.

Я внимательно посмотрел наверх. Туда, где верхушка горы терялась в облаках, ближе к солнцу.

Глава 24

— Леш, ты уже решил, что делать без магии? — спросила Василиса, когда мы преодолели всего метров сто вверх по склону.

Котам было проще всего, прыгали с камня на камень и периодически с недоумением поглядывали на нас, мол, чего застряли? Мы же, пыхтя и ругаясь, пробирались по удобным выемкам, чтобы не приведи небо, не слететь вниз. Да, я уже обвязал нас веревками, но произойти могло что угодно и в любой неподходящий момент.

— Пока не придумал, — ответил я, проверяя один из камней. — Попробую воспользоваться небесной силой.

— Я об этом тоже подумала, ее же много! — она перевела взгляд на золотистое облако вокруг нас.

Проблема была в том, что это облако тянуло изо всех небесную силу, а не отдавала ее. Едва я пробовал коснуться нитей, чтобы сплести пробное заклинание, из меня буквально мгновенно высасывало запас золотой магии.

А стихийная или призрачная почти не работала. Пока еще работала, так сказать, правильнее. Я старался беречь остатки, чтобы в случае непредвиденной ситуации, был шанс спасти всех нас.

Метр за метр мы поднимались вверх, внимательно следя за каждым камнем. Из-под меня, как самого тяжелого, уже несколько раз вылетали мелкие осколки, никого не задев.

Хорошо, что погода стояла на редкость прекрасная. Я вспомнил, как мы, вспотевшие и одновременно замерзшие, поднимались всего два месяца назад, и был исключительно рад, что в этот раз все намного проще.

Весь путь был сухой.

Мы поднялись до начала гребня и решили передохнуть. Коты скакали возле нас, нетерпеливо размахивая хвостами.

— Жу, что ты чувствуешь?

— Неубесная силау все заубивает. Поучти ничегоу неу моугу раузобрать, — фыркнула она.

Впрочем, это не помешало ей вернуть на голову рога и использовать их, как усиливающий артефакт. Несколько минут она к чему-то прислушивалась, крутилась, принюхивалась, а потом и вовсе, застыла.

Мы все ждали ее ответа, я даже бутерброд оставил не надкушенным.

— Выуше, — наконец, ответила она

— Насколько?

Она задрала морду, посмотрев на голову дракона, на которого так похожа была эта гора.

— Тудау.

Я не слишком был рад такому ответу, но если она так говорит, то нужно будет туда подняться. Артефакт должен быть ближе к солнцу, и нет никакого другого места, чем самая высокая точка горы.

— Тогда еще десять минут на перекус и идем дальше, — скомандовал я. — Неизвестно, где мы остановимся в следующий раз.

— Леш, может, попробуешь воспользоваться магией, пока мы на склоне? И пока она еще есть?

На ее пальцах появились нити призрачной силы, тонкие, слабые, но при этом они не рассыпались.

— Хорошо, попробую, только дай хоть бутерброд доесть!

Вася хихикнула и кивнула.

Использовать небесную силу я не стал, все еще надеялся, что пока мы доберемся, то артефакт уже перестанет тянуть ее отовсюду, и у нас будет подстраховка. Поэтому решил начать со стихийной.

К сожалению, заклинание расползлось раньше, чем я его закончил. Попробовал несколько раз, выбирая самые короткие и простые плетения.

Сработал только молот, там всего один узел. Удар прошелся по воздуху, никому не причинив вреда. И то хлеб.

Следующей была призрачная. Она показала себя лучше, что даже получилось прорезать удобный выступ в куске камня. Туда сразу прыгнула Жу и кивнула. Похвалила, что ли?

— Алексей Николаевич, а может, вы также забросите наши вещи выше? — неожиданно спросил Григорий. — Только я их сначала веревками обвяжу, чтобы не упали.

— А давай, — во мне разгорелся дух экспериментов.

— Яу видеул удоубное местоу, — добавил Ли и начал забираться выше. — Здеусь.

Он поднялся всего метров на десять. Этого было вполне достаточно для пристрелочного запуска наших вещей.

Постелив коврик, на котором мы поднимались сюда, я начал плести заклинание. Получалось тяжело, потому что постоянно приходилось следить за силами и не допускать смешивания со стихийной. Она, конечно, почти сразу осыпалась, чем портила остальное плетение, и мне приходилось начинать заново.

Вася внимательно следила за тем, что я делаю, даже перебирала пальцами, повторяя мои движения. Еще немного и сама научиться такое делать.

Построение заклинания заняло у меня почти десять минут, не считая взмокших висков и несколько сорвавшихся ругательств. И когда ковер начал медленно подниматься, мы смотрели на него, затаив дыхание.

Я крепко держал в руках нити заклинания, подпитывая их очень осторожно. Не хотел, чтобы внезапный перекос порвал плетение.

В итоге вещи благополучно добрались до нужного места. Магия подвела лишь в самом конце, и вещи рассыпались в беспорядке, едва не придавив лапы коту.

— Ауккураутнее! — ворчливо подал голос Ли сверху.

— Жив? Цел? — на всякий случай спросил я.

— Дау! — обиженно раздалось в ответ. — Поуднимайтесь.

Легко сказать! Ему-то нужно всего пять раз прыгнуть, а нам на это потребуется полчаса. Но мы все равно уже начали собираться, чтобы отправиться вслед за вещами.

— Вась, ты поглядывай, вдруг где еще будет скрытый тайник с призрачной силой, — сказал я. — У тебя все равно это лучше получается.

— Хорошо! — просияла она.

Только Григорий выглядел задумчивым и почти не говорил. Я прекрасно понимал его чувства. У него была слабая стихийная магия, и кроме военного опыта, который здесь почти не нужен, он ощущал себя бесполезным.

На самом деле я ни минуты не жалею, что тогда взял его в попутчики. Он идеальный помощник, напарник и друг. Только вот я редко ему об этом говорю.

— Спасибо за идею, — я кивнул ему. — Попробуем еще раз так, повыше.

Он прикрыл глаза, принимая благодарность.

Все десять метров вверх до вещей мы преодолели быстрее, чем я думал, всего за двадцать пять минут. То ли выступов было больше, то ли привыкли, но даже Вася, которой приходилось труднее всех, легко взобралась и уже ждала нас возле рюкзаков.

До вершины было еще очень долго, и пора уже было начинать прикидывать варианты, как ускориться. Артефакт все также ярко сиял, и я не замечал никаких изменений в его нитях.

— Ещеу малоу времениу проушло, — Жу заметила, как я рассматриваю золотое сияние. — Яу же сказау, что нужноу гоуд, неу меньше.

— Знаю, но надеяться же можно?

Давление небесной силы продолжало усиливаться, но не так заметно. Скорее всего, свою роль сыграло открытое пространство