— Чего ты сиськи мнёшь⁈ — прикрикнул я на него. — Давай уже, говори нормально. Чем ты можешь помочь?

— У меня способности ретранслятора, — уже чётче сказал он. — Если поблизости есть источник энергии, я могу подключиться к нему и передать эту энергию.

— Тогда ищи этот источник, — сказал я, отправив слабенькую молнию в ближайшего слизняка.

Тот заверещал на ультразвуке и принялся извиваться, корчась от боли. Я добил его ещё одной молнией и поспешил на помощь Ксении, которая застыла напротив пиявки и ничего не делала. Мне показалось, что перед нападением слизняков рядом с Пожарской что-то вспыхнуло. Может, её чем-то ослепило или оглушило?

— Не стой под стрелой! — крикнул я, отталкивая княжну с пути червяка и поджаривая его до хруста.

Такими темпами мы тут надолго застрянем — пиявки продолжали выползать на берег. Благо, их было не так много, или у них была какая-то очерёдность, раз они не лезли на нас скопом. Несколько раз мне пришлось спасать Пожарскую, которая будто вообще не собиралась защищаться.

Такое поведение княжны меня беспокоило, раньше она не проявляла трусости и билась наравне с остальными. Какого хрена она пялится на пиявок и будто бы ждёт, когда те нападут⁈ И на шпильку Самойлова о Пожарском она тоже не отреагировала. Ох уж эти женщины!

— Нашёл! — завопил Бабарыкин, проталкиваясь ко мне. — Нашёл источник! Давайте руку!

Я ухватился за протянутую ладонь Михаила и сосредоточился. Где там мой жидкий огонь? Где мощь и сила, которую я ощущал в изоляторе? Мне бы они сейчас очень пригодились.

Энергия вдруг потекла по моим венам, превращаясь в раскалённую плазму. Яркая и мощная молния вырвалась из моих рук и ударила в озеро. Вода закипела, клубы пара заволокли всю пещеру. Но этого было недостаточно.

Я хотел превратить озеро в кипящий котёл, хотел уничтожить каждую пиявку, которая пыталась выбраться из воды. Но, увы, способностей Михаила не хватило, или же источник, который он нашёл, оказался слабым. Так что пришлось нам лупить слизняков мечами и слабыми разрядами молний.

Бабарыкин осел на землю, едва мы разомкнули руки. Бедолага тоже выложился по полной. Ну ничего, сейчас добьём этих пиявок и отдохнём перед тем, как дальше идти.

Когда мы закончили, рубежники принялись ругаться во весь голос, а Александр брезгливо поморщился. Я посмотрел на отряд и усмехнулся — все наши новенькие, только выданные доспехи были покрыты слизью пиявок. Бабарыкин уже пришёл в себя и с ужасом разглядывал зеленоватые подтёки на своих руках.

— Далеко ещё до Пещеры Дьявола? — спросил я у Семёна Рыкова, который пытался оттереть слизь со штанов.

— Уже пришли, — буркнул он, сплюнув. — Вон там тропинка. Как дойдём до конца, увидим Зубец. Но я через него не проходил, ждал снаружи с отрядом… те двое, что вошли в пещеру, так и не вышли.

Рубежники, услышав, что пещера близко, оживились. Они оставили в покое доспехи и поспешили за Уткиным, который уже двинулся вперёд. Тропинка и правда скоро закончилась, и перед нами предстал Зубец.

«Зубец» оказался каменным зубом, торчащим из земли под углом. Он преграждал вход в пещеру, словно клыки у чудовища. Сверху по Зубцу стекала вода, оставляя на камне мокрые полосы.

— Подходим ко мне, — негромко скомандовал Никулин. — Чем ближе, тем лучше. Мы не знаем, что дальше, поэтому активируем маскировку и разведаем по-тихому.

Когда мы столпились вокруг него, он достал из сумки небольшой амулет, отливающий тусклым светом. На нём были выгравированы странные символы, смысл которых я не понимал.

Никулин положил артефакт на землю перед собой и нажал на камень в центре. Амулет вспыхнул чуть ярче, и я почувствовал, как меня окутывает незнакомая энергия. Ощущение было странным, будто я растворяюсь в воздухе, но я всё так же видел себя и рубежников.

— А теперь погнали! В темпе, ребята, в темпе, — поторопил нас командир. — Действует артефакт не больше получаса. В случае опасности — всем выметаться из пещеры, это приказ!

Нам пришлось обойти Зубец, прижимаясь к стенам пещеры. Никаких демонов я поблизости не видел, но они наверняка где-то рядом. Я отчётливо понимал, что без артефакта маскировки нас взяли бы, как только мы коснулись бы Зубца.

Как только я продвинулся чуть дальше, пол ушёл из-под моих ног. Буквально. Я полетел вниз, сжав челюсти и матерясь про себя. Падение было недолгим, но я успел рассмотреть пещеру. Её стены были покрыты сталактитами, а на дне текла подземная река.

Приземлившись на дно, я осмотрелся. Наш отряд справился с падением, никто не издал ни звука, как и в прошлый раз. Да и вообще, мы все старались помалкивать на всякий случай.

Так же молча мы двинулись вдоль подземной реки, пока не вышли в ещё одну просторную пещеру, в центре которой находился огромный кристалл, излучающий яркий свет. Кристалл был окружён какими-то странными механизмами.

— Что это такое? — спросил Евгений Уткин, передёрнув плечами.

— Не знаю, — ответил Никулин. — Но выглядит это очень опасным.

— Ещё опаснее то, что мы не встретили ни одного стража, — прошептал Самойлов, крутя головой. — Они должны охранять свои сокровища, но их нет. Где демоны?

— Соскучился по демонам, серьёзно? — удивился Черепанов. — Век бы этих тварей не видел!

— Да вы все совсем что ли⁈ — взвизгнул Самойлов. — Если мы не видим демонов в их же схроне, то это может означать только одно — они тоже под маскировкой, следят за нами и окружают нас прямо сейчас!

Я слушал их вполуха. Зрелище кристалла и механизма не очень меня занимало, как и возможное присутствие демонов. В отличие от ряда клеток, стоявших вдоль одной из стен. Не знаю, что мной двигало, но я шагнул к клеткам и вдруг замер.

Паника захлестнула меня, словно волна. Я почувствовал, как сердце колотится в груди, а дыхание перехватывает. В клетках сидели странные существа с искажёнными телами, а полные боли и ненависти глаза смотрели прямо на меня.

Но я даже не глянул на них, ведь в самой дальней клетке я увидел на земле нечто, живо напомнившее мне заднюю часть моего пса. Моего Вольта. Тело лежало на земле и не шевелилось. Неужели я опоздал?

Глава 20

Я опустился на колени и