— На девять часов! — выкрикнул я, заметив очередной аномальный всплеск, зафиксированный одной из камер.

— А ТЫ ИНТЕРЕСНЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР, БУКАШКА, — снова раздался повсюду тот же самый голос. — ПОЖАЛУЙ НЕ БУДУ ТЕБЯ УБИВАТЬ СРАЗУ…

Область над головми бйоцов снова помутнела и исторгла очередную уродину — в полтора раза больше предыдущей.

— Бойся! Брызги! — отчаянно скомандовала Аки, и в ее руке вспыхнула ярким светом магическая сфера чистого пламени. Бойцы снова прыснули в разные стороны, стараясь разорвать дистанцию с опасной зоной.

Уродина за пару мгновений распухла, обросла шипами, став похожей на мутировавшего дикобраза, колючие наконечники налились противным зеленовато-кислотным цветом шквалом обрушились на Аки.

— Vallum Invictus! — удар пришелся на очередной невидимый барьер, не причинив никакого вреда. — А теперь — сдохни!!

Огненный шар со скоростью метеора рванул к монстру, преодолев расстояние до цели за краткий миг. Тело бестии побледнело, и показалось что она сейчас снова сместится в иную плоскость, чтобы избежать попадания, но на этот раз что-то пошло не так: огнешар влетел аккурат в брюхо твари и полыхнул, охватывая ее целиком.

— Не выйдет!! — победоносно ухмыльнулась девушка. — Теперь переход в иной план реальности закрыт!

Монстр с кошмарным визгом истлел в пепел, осыпаясь невесомыми хлопьями как и предыдущая тварь. Казалось бы — можно выдохнуть, но теперь я начал понимать, что все не так просто.

— Ну что, сколько еще прислужников ты прячешь? — склонила набок голову Аки, очевидно придя к тем же выводам. — Без способности фазировать — все они просто бесполезное мясо! Давай, сколько еще их у тебя там — я всех в расход пущу! А потом и то тебя доберусь, муха навозная!

— КОШКА ВСЕГДА ИГРАЕТ С МЫШЬЮ, ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ЕЕ СЬЕСТЬ. И МНЕ СТАНОВИТСЯ СКУЧНО ИГРАТЬ.

Все произошло так быстро, что мозг даже не успел обработать. Еще миг назад Аки ехидно зубоскалила, стараясь вывести из себя Королеву, и вот неожиданно, на этот раз без всяких предварительных спецэффектов или малейшего колебания воздуха, за спиной Джи и Кайи возникло нечто новое. Кошмарное существо, похожее скорее на плавающего в воздухе шипастого осьминога с множеством щупалец и крыльями летучей мыши, головой, похожей на гипертрофированную паучью с разросшимися хелицерами, светящимися голубым тремя парами глаз, утопленными вглубь костяной маски. Чудовище не махало крыльями, но при этом парило в воздухе, словно на антигравитационной подушке. А еще от него исходили давящие эманации, буквально заставляющие слезиться глаза а все зубы сразу разразиться острой болью.

Надо отдать должное, бойцы не растерялись. Девушки, оказавшиеся ближе всего — тут же попытались бежать прочь, а вооруженные дальнобойным оружием тут же открыли огонь. Вот только стрельба не причиняла твари какого-либо заметного вреда.

Аки спринтанула и спряталась за стену ближайшего здания — за секунду до того, как удлинившееся щупальце ударило в то место, где она стояла, повторяя попытку ее достать опаздывая буквально на мгновение… Брызнула каменная крошка и часть здания просто обвалилась, погребая под собой все в радиусе десяти метров.

Громко засвистело с противоположного конца — двое парней из группы медведя навели на монстра свои тяжелые пушки и открыли огонь. Б-У-У-М!!

— Подавись скотина!!

Два массивных сгустка сократили расстояние и впечатались в тело твари, взрываясь с кошмарным грохотом. Вопреки моим ожиданиям, бестия не стала убегать или уклоняться и снаряды угодили точно в цель!! Яркая вспышка озарила поле боя, ослепила, заставив зажмуриться и… ничего!! Ничегошеньки не случилось — на теле твари не осталось даже царапины!!

— Как же так!.. — выдохнул все тот же голос, и неожиданно громко закричал от боли — одного из стрелявших ребят обхватило длиннющее щупальце и потянуло в сторону твари.

Никто не успел ничего сделать, парня за секунду дотащило до раскрывшейся пасти, последний короткий вскрик и все было кончено.

Еще с двух сторон застрекотало автоматическое оружие, но на этот раз монстр не стал даже обращать внимания. Вместо этого, Королева взлетела повыше, ее брюхо обросло огромным количеством мелких и острых шипов, а в следующий миг тварь замерцала и исчезла, мгновенно переместившись вниз, оказавшись прямо посреди занятой бойцами площади, аккурат вклиниваясь в самую середину. Она встряхнулась, и торчащие из ее брюха шипы со свистом разлетелись во все стороны сразу, словно взорвавшись.

Я задержал дыхание, с огромным усилием заставив себя не зажмуриться, чтобы в последний момент увидеть, как из воздуха проступила фигурка Аки. Рука моей лисички взмыла в верх, а с губ сорвалось лишь одно слово:

— Прах.

И все шипы, прежде чем долететь хотя бы до одной цели — рассыпались серым порошком, который отнесло прочь легким дуновением ветра. Аки стиснула катану обеими руками, нацеливаясь на врага.

— Ну давай же, иди сюда! — выкрикнула лисичка, провокационно махнув рукой в свою сторону. — Я здесь! Попробуй поймай, образина!

В ответ монст подобрался и противно зажужжал, нацеливаясь в сторону кицунэ. На камере наблюдения дрона та все еще стояла на месте, не спеша размахивая оружием и готовясь обороняться, но на другом экране… Камера, притороченная к ее броне вдруг погасла, пространство вокруг поплыло, потемнело и изменилось. Теперь девушка падала сверху аккурат на тварь, сжимая оружие в руках и метя точно в макушку.

А я тихо матюгнулся и выдохнул, понимая одну простую истину: эта атака ничего не даст. Уродина перед этим выдержала прямое попадание из орудия массового поражения максимально убойной силы, и даже не чихнула. Атака оружием ближнего боя, даже в исполнении моей храброй лисички — бессмысленна и бесполезна.

Ненавижу оказываться правым в таких вот ситуациях. Острие катаны Аки ударилось точно в цель, брызнули искры, и громкий боевой клич ударил по ушам из динамиков. И ничего — острейшее лезвие из темного, неизвестного металла, пылающего багровым огнем — лишь оставило неглубокую борозду на поверхности. Тварь заревела, щупальца, тянущиеся в туда, где девушка стояла ранее и где теперь остался стоять ее иллюзорный двойник — резко поменяли направление. Они окружали, стараясь схватить дерзнувшую провести такую смелую атаку лисичку. Я весь сжался, опасаясь самого худшего, но щупальца рассекли лишь пустоту — Аки в том месте уже не было.

Похоже, бестия и правда играет с нами, понял я. Нужно что-то другое. Качественно иное. Нечто более разрушительное. Оружие, или удар такой мощи, после которого оправиться она уже не сможет. Только вот такого оружия под рукой просто не было.

Я опустил голову, мои глаза пробежались по обстановке в машине, скользнули по хмурым лицам