Лоб горит.

Кость на черепе продавливает кожу и выходит наружу. Сначала два бугра, потом рога: белые, изогнутые, плотные!

Спина выгибается. Позвоночник утолщается, каждый позвонок будто прибивается к следующему. Лопатки расширяются. Мышцы спины раздуваются, как канаты. Руки удлиняются, сухожилия натягиваются. Кисти становятся шире, пальцы длиннее, ногти вытягиваются в когти!

Я поднимаюсь, вырастаю над землёй, приподнимаясь за счёт проросших корней, помогающих своей Земле.

И как только я упал на стопы, пустив трещины вокруг, я сбросил остатки обгоревшей кожи, избавляясь от следов старой оболочки.

Я больше не перебитый человек.

Я — Зверь.

«Рой, анализ»

«Высокий уровень контроля над формой. Но необходима постоянная подпитка. Поглощайте энергию Земли, чтобы не уходить в минус»

— И облик другой. Правда всё изменилось, — Иоганн наклоняет голову, так и продолжая обнимать колени и пылающий меч между ними.

Я в порядке. Урона нет — за счёт километра леса и зверей вокруг я восстановился, поглотив их жизни.

Они сами её отдали. За меня. За планету, что позволила им жить и родиться.

Это осознание, это самопожертвование пробуждает во мне… злость. В миг, когда я жадно поглощал жизнь зверей и растений, я ощущал их эмоции. Их смиренность, их радость мне помочь и их искреннее сожаление, что не получится насладиться жизнью хотя бы ещё чуть-чуть! Но они были согласны. Они были рады.

Рады умереть из-за моего личного конфликта.

И теперь километр вокруг меня — мёртвый пустырь с высушенными трупами и почерневшими растениями.

Я сжимаю кулаки, переводя взгляд на Иоганна…

Нет. Это уже не он. Теперь это Сол. От Иоганна там только внешность и меч, который так же изменился.

И всё же, что-то не сходится.

— Ты даже злиться научился. Поразительно, — и Сол неожиданно улыбается.

Векторное Ускорение. Рывок!

БАХ! Я пробиваю со всей силы прямо по цели, но та успевает заблокировать мечом и улетает назад по инерции! Огромная мощь удара сотрясает землю, и мелкое тельце Иоганна пробивает собой дерево, взбивает землю и останавливается лишь воткнувшись в огромный валун!

'Показатели вашей скорости увеличились на семьсот семьдесят процентов — это коэффициент вашего усиления формой Зверя.

Весь последующий разгон вашей силы так же будет увеличиваться на этот коэффициент'.

Сжимаю кулак, напрягая всё тело. Непривычно. Мне неудобно управлять таким телом, реагировать на таких скоростях. Да и… голоса зверей и растений, их мысли, звуки природы, вибрации камней и гул ветров… всё это отвлекает. Слишком много всего. Я не готов со всем этим справляться.

«Рой, отсеки мешающие факторы»

«Есть»

И помехи убираются. Остался только я и цель. Терра и…

— А вот силы поубавилось!

Гул. Вспышка.

Чёрт!

Я резко ухожу в сторону, уклоняюсь от кинетического луча и приземляюсь… прямиком к Солу — он уже стоит ровно там, куда я отскочил!

Взмах мечом! В последнюю секунду успеваю уклониться, но траектория, по которой прошёлся удар… вспыхивает с задержкой. Взрыв. Бах! И меня сносит волной в бок!

Я проворачиваюсь в полёте и уже готовлюсь падать на ноги, как как вижу короткий солнечный блеск, и едва успеваю поднять руки! Прямой солнечный луч, и Сол влетает остриём меча мне прямо в ладони! Моя плоть останавливает сталь, но прямое попадание ей и не нужно — меч разгорается, становится белоснежным от огромного жара, и вспыхивает ветвящимися щупальцами плазмы!

Мне разрывает ладони! Остаётся лишь некротический скелет левой руки…

Указательный палец которой я направляю в лицо Сола.

Бау!

И пучок чистой некротики попадает прямо в глаза повелителю Солнца. На миг он жмурится. Я вдыхаю…

И высвобождаю жар из ноги, позволяя себе прокрутиться в полёте и ударить его под рёбра! Бах! Попадание по душе! Попадание по рубцу Апатии! И Сол отлетает вместе со своим мечом!

Я приземляюсь на ноги. Сжимаю челюсть от боли и смотрю на руки.

Вдох…

И короткими импульсами под землёй пошла энергия, начиная фокусироваться в моих ногах. Она выкачивалась отовсюду, собирая всю живую энергию планеты! Умирали звери, падали птицы, сохли растения! Я убивал своих же детей — творения Земли, детищ Терры. Я их поглощал.

Забирал то, что милостиво когда-то даровал.

Жизнь.

Из повреждённой плоти начал отрастать жгут за жгутом, что соединялись в новые кости, мышцы и кожу.

Миг, и руки были восстановлены.

Поворачиваюсь на Сола. «Тот» уже стоял, хотя такой беззаботности на лице уже не было.

— Физически слабо, но… что-то ломается внутри, — хмурится он, — Не принимать удары. Поняла.

Теперь уже хмурюсь я. Вот снова. Меня это смущает.

— Женский род. Почему? — слова в форме Зверя даются тяжеловато, будто я и правда буквально чуть зверею.

— Тебя смущает мой облик? Какой есть — только мужской был, — задирает Сол брови и вглядывается в мою реакцию, — Или ты… настолько всё забыл? Ты что, совершенно ничего не помнишь?

— Совершенно.

— Ха… ха-ха-ха! Но про Сола ты откуда-то знаешь! Значит тебе рассказали да? — как-то нежно хохотнул, казалось бы, парень, — Я, кстати, догадываюсь кто и что про меня рассказал. Ну какой же ты наивный! А ведь если бы не Она…

И тут я совершенно перестаю понимать, что происходит.

Зря.

Глаза слепит неожиданный солнечный блик, я машинально жмурюсь, и Сол уже оказывается перед мной! На этот раз я принимаю удар когтями, блокируя меч перед лицом! Бамц! Искры!

[Адаптация — Ослепление: ⅕]

[Адаптация — Ослепление: ⅖]

Сол дерётся играючи, одной рукой и без напряжения на лице.

Я не на его уровне. Сейчас точно нет. Нужно…

«Больше!..»

Открываю рот, и накопленная там кровь выстреливает копьём во вражеское тело! Сол исчезает! Где…

БАХ! В последнюю секунду поднимаю руку, прежде чем меня снесли спиралевидным клинком!

[Адаптация — Угол зрения: ⅗]

Я пробиваю собой деревья, взбиваю землю, крошу камни! Из-за адаптации я ощущаю, как меняются глаза, как они гудят и болят от бурлящих там наномашин!

И не успеваю выпрямиться как слышу знакомый гул.

«Чёрт!»

БАММММ! Луч солнца попадает прямо по мне! Меня уносит как пушинку в бурной реке, безжалостно и неумолимо! Из-за шкуры Зверя и адаптации к огню я не получаю уже такого урона от жара… но сука, я не могу сделать НИЧЕГО! Ни