старика. Он действительно шагнул, даже не дождавшись ни моего мнения, ни ответа, ни даже реакции. Я посмотрел в его лицо.

Уже смирившееся.

Знание рисует ответ. Кажется, я понимаю зачем это всё было нужно.

— Так вот, почему ты так за нами увязался, и почему сражался тогда с Механическим Зверем, — вздыхаю я, — Ты понимаешь, что старость берёт.

Он улыбается. Я договариваю:

— И тебе просто нужен повод достойно умереть, — мой шепот доносит вердикт.

— Вряд ли я здесь умру. Это сосунки, Михаэль. А я уже, как говорится, плесень. А плесень — живучее существо, — хмыкает он, наконец открывая свои небесно-голубые глаза, — Но если умру, то и ладно. Может, тем самым одну из твоих прекрасных девчонок спасу. Или тебя. Чем не хороший финал для человека с тонной ошибок?

Я внимательно смотрю на старика.

Поэтому отдал Масамуне. Поэтому так сюда спешил. Поэтому своим телом защищал всех при атаке Лже-Зверя.

Потерянный человек просто хочет закончить на хорошей ноте.

— У тебя пронзительный взгляд, Михаэль… Ты будешь хорошим лидером. Наверное, мы все в тебе не ошиблись, — говорит он, поворачиваясь ровно на шум выбегающих японцев, — Только флешку не забудь — там у ваших какой-то план. А, и ещё! — кидает он мне мешочек с флешкой и бутыльком, — Моя кровь. Сожри потом и сотри Архонтов Меча. На всякий. Вдруг…

— Пха… — хохотнул я, — Ха-ха-ха.

И позволив себе ошибку, Лонгвей отворачивается от уже показавшихся японцев и недоумённо поворачивается на меня.

А мне смешно! Мне прям весело!

— Умереть? Пха-ха! Пф, лол. Нет, — улыбаюсь я, шагая к нему, — Нет… ты хороший человек. А при мне хорошие люди умирают только когда сами захотят. Ты крутая плесень — ты ещё послужишь Империуму.

— Михаэль… — злобно процедил Архонт, — Тебе. Надо. Лететь! Не будь глупцом! Тебе нельзя уже здесь…

— Да я и не собираюсь, — хмыкаю, — Я просто тебе чуть подсоблю. Вряд ли вы подружитесь, но…

Я встречаю взглядом с японцами. Даже, скорее всего, понимаю, где среди них Архонты. Вижу, как они смотрят! Вижу, что они уже готовы сорваться, и медля лишь из-за Лонгвея!

Что-ж…

Хех. Это промедление вам дорого обойдётся.

«Ни дай бог…», — попытался предупредить я.

«Да-да. Тебе только дай повод от меня избавиться. И для чего? Специально себя лишить постоянной резни вокруг тебя? Ха-ха! Хер ты от меня избавишься!», — раздаётся ответ, — «Давай, выпускай. Дедам пора повеселиться».

Что-ж… ну раз так.

И я складываю печать, погружая всю арену в смесь крови и Эфира.

— Приди, Анафема.

И вязкое озеро из кровавых чернил взрывается, высвобождая мой последний эксперимент в магии словно из лопнувшего кокона.

— ХА-А-А-А-А-А-А! — с чудовищным титаническим воплем фигура в балахоне сотрясает не просто арену, но и весь комплекс вокруг, — ОХ, КАК ЖЕ ДОЛГО Я ЭТОГО ЖДАЛ!

И небо окрасилось в алый.

И Кровавый Бог прибыл на зов.

А солнце меж тем стало светить ещё ярче. Что-то грядёт.

Глава 31

Битва на границе Германской Империи. Момент, когда «Сущность» подала первый признак пробуждения.

Это была каша. Куда более кровавая, чем того ждёшь от боя между армией и командой из трёх людей, принесённых уже свалившим портальщиком.

Тень Иоганна заливала поляну, из неё безостановочно сыпались воины, плотные ряды, щиты, артефактные клинки из бесконечных запасов! Всё это соединялось, плясало и сливалось, как и подобает живым теням, ударяясь стеной о стену из мертвецов!

Кровь Марка поднялась выше деревьев, образуя багровое солнце! С каждым ударом его сердца ты обязательно слышал крик бедолаги, не успевшего спрятаться под неустойчивой теневой завесой командира! Сначала срывалась кожа, затем мясо, а после улетали и органы!

Мужик в цилиндре с диким ржачем указывал рукой, и лавина скелетов и призраков ударялась о волну теней вслед его указке! Теневой щит ломает кость, но кость цепляется пальцами за ногу и замедляет. Клинок сносит череп, но призрак уже лезет в пустую грудную клетку! Сколько бы ты ни убивал труп, его либо тут же замещали, либо он всё равно продолжал мешать!

Вальтера было не поймать. Он мелькал тут и там, формируя всё новые и новые приёмы, новые техники и заклинания! Казалось, будто он наделён Полномочием Зависти, и копирует силы каждого, чьё тело обезглавил, но нет, такова сила Архонта Сражений — феноменально быстрое обучение.

И посреди всего этого хаоса, этого месива… представьте, каково обычным воинам? Представьте, каково оказаться просто топливом в личном конфликте четырёх людей?

Тем, с кого можно содрать кожу. Тем, за спиной которого мелькнёт Вальтер, за движение вырывая сердце. Тем, кому не повезло оказаться между лавиной трупов и теней.

Крики стали глуше — люди начали понимать, что это не «реванш», и никакой не «шанс забрать своё», а мясорубка.

Справа кто-то из людей Франш-Конте прорвался к Марку, успел замахнуться! Но кровавый жгут вырвался из воздуха и перерезал ему руку по локоть. Вальтер держал поле: колонны светились, барьер гудел, и любой, кто пытался выскочить к границе — отбрасывался назад! Отсюда не сбежать. Барон? К нему не приблизиться — ты начинал гнить тут же, как пересекал определённый радиус вокруг него.

Скелеты уже лезли поверх живых. Призраки в доспехах дрались без усталости. Упырь вгрызался в шею теневику и не отпускал, даже когда его пронзали копьём! Тень и кровь смешались в одну массу!

Иоганн пробился ближе к Марку! Кровавое солнце вспыхнуло ярче, вот только теневого портальщика накрывало полотно теней, принимая на себя удар! Да, тень сгорала. Да, испарялась.

Но Иоганн был готов призывать ещё и ещё.

На его лице сиял безумный оскал. Настоящее и неподдельное наслаждение битвой, кровавой бойней! Ведь несмотря на смерть своих людей, на истощение своих сил… ни Вальтер, ни Марк не могли его достать, тогда как Иоганн неумолимо к ним приближался.

«Ранить Марка, отключив его Воплощение первым! Добить Вальтера, овладевшего лишь дуэлями! Затем вновь вернуться к Марку, заканчивая давний конфликт! А дальше уже пойдёт и некромант», — таков бы его план.

Кажется…

Десятилетия подготовки Иоганна наконец окупились. Ведь его враги — столько не готовились. Его враги — не знали об этой битве. А Иоганн знал.

И потому лишь он один медленно и верно приближал свою победу.

Именно он — первым нанесёт настоящий удар по держащему печать Марку, чьё Воплощение не позволяло двигаться.

— ХА-ХА! — рассмеялся он, утопя в тени и выпрыгивая ещё ближе к давнему сопернику, — КОКОН ИЗ СКЕЛЕТОВ НЕ СПАСёТ, КАЙЗЕР! — он выставляет руку.

И огромная, титаническая тень собирается из всех его воинов! Огромный воин с