порт Иерапетра на южном берегу также днем был атакован — его бомбили и обстреливали итальянские истребители CR.42 с Родоса, вооруженные 50-кг бомбами (первое использование CR.42 как истребителя-бомбардировщика). Этот налет причинил лишь незначительный ущерб.

Немцы осматривают брошенный истребитель «Бленхейм» IF 30-й эскадрильи на аэродроме Малеме

С наступлением ночи над Критом снова появились британские бомбардировщики из Египта. На этот раз три «Веллингтона» из 70-й эскадрильи КВВС доставили столь необходимые боеприпасы и медикаменты, которые были сброшены с высоты 200 футов защитникам Ханьи, Ираклиона и Ретимно. В последнем случае груз был сброшен неудачно и упал в море. Нанести бомбовые удары по пунктам, занятым противником, должны были «Бленхеймы» и «Мэриленды», но последним не позволили взлететь исключительно плохие погодные условия. Но пять «Бленхеймов» из 45-й эскадрильи КВВС в 03:30 вылетели с базы Фука бомбить Малеме. В темноте и условиях шторма «Бленхеймы» разделились и два из них не нашли цель, остальные выходили к цели по отдельности. Лейтенант Джонс (из SAAF) видел, что его бомбы упали на аэродром. Вероятно, в ходе этого налета был уничтожен Ju-52 из KGrzbV60.

Немецкие солдаты складывают ящики с боеприпасами перед брошенным самолетом «Бленхейм» 30-й эскадрильи

Прочно закрепившись в Малеме, немцы стали собирать для эвакуации раненых — и своих и британских — с различных медицинских пунктов. К тому времени парашютисты нашли тяжело раненного командира 33-й эскадрильи КВВС Хауэлла, который лежал в окопе уже три дня, так и не получив помощи. Заметив, что он еще жив, немцы дали ему воды и немного позже немецкие санитары доставили его в деревню поблизости, где он получил некоторую помощь от флайт-лейтенанта Каллена, медика 30-й эскадрильи КВВС.

Остальной личный состав 33-й эскадрильи также понес потери. Пайлот-офицер Данскомб погиб в бою, сержант Баттерик был тяжело ранен. В бою с парашютистами пуля из пулемета раздробила ему левое колено. Баттерик попал в плен, и несколько дней его держали в сарае без еды и медицинской помощи, вместе с группой других пленных, среди которых было несколько гражданских греков. Этих гражданских немцы потом расстреляли. Трое других пилотов 33-й эскадрильи также попали в плен — флайн-офицер Батчер и сержанты Рейниш и Леверидж, как и пайлот-офицер Майхилл (офицер по административным вопросам). Среди убитых был и рядовой Гесс. Тяжело раненных пленных (в том числе коммандера Бейла) немцы вскоре эвакуировали в Афины. Там сержанту Баттерику ампутировали раздробленную ногу, а Хауэлл удивительным образом стал выздоравливать после своих тяжелых ран.

Сержант Алек Баттерик из 33-й эскадрильи, один из пилотов, оставшихся на острове во время вторжения. Он был ранен в ходе боев и впоследствии попал в плен

На аэродром Малеме продолжали прибывать транспортные самолеты, доставляя немцам подкрепления. В их числе был 95-й полк горной артиллерии, 95-й противотанковый батальон, 55-й батальон мотоциклистов и передовые части 141-го горнострелкового полка. Теперь немцы считали аэродром достаточно безопасным для базирования истребителей, и несколько «Мессершмиттов» Bf-109E из III/JG77 перебазировались туда, один из них разбился при перелете. Немецкая авиация теперь могла постоянно патрулировать над районами боевых действий на острове, до любого из них «Мессершмитты» с Малеме могли долететь не больше чем за пять минут.

«Кладбище» британских самолетов в Малеме

К тому времени, когда на Крит перебазировались немецкие истребители, силы КВВС с баз в Египте стали действовать над островом более активно. В любом случае у британцев было еще мало самолетов. За операции над Критом была ответственна 204-я авиагруппа под командованием коммодора авиации Рэймонда Коллишоу со штабом в Маатан Багуш. В распоряжении Коллишоу было 258-е (истребительное) авиакрыло под командованием капитана авиагруппы Спекмена — 1-я эскадрилья SAAF, 3-я эскадрилья RAAF, 73-я и 274-я эскадрильи КВВС, вооруженные «Харрикейнами». 3-я RAAF и 73-я КВВС находились в процессе переформирования после больших потерь в боях в районе Тобрука.

Группировку средних бомбардировщиков составляло авиакрыло «Бленхеймов» — 14-я, 45-я и 55-я эскадрильи КВВС, а также недавно прибывшая и еще неопытная 24-я эскадрилья SAAF, вооруженная «Мэрилендами». 257-е авиакрыло под командованием винг-коммандера Мертона состояло из трех эскадрилий «Веллингтонов» — 37-й, 38-й и 70-й и уже действовало над Критом в ночное время суток. Кроме того, проходила переформирование 148-я эскадрилья «Веллингтонов», недавно прибывшая с Мальты. Наконец была еще 6-я эскадрилья КВВС, имевшая на вооружении «Лайсендеры» и несколько «Харрикейнов» в разведывательной модификации, а также отряд «Мэрилендов» из 39-й эскадрильи, выполнявший задачи морской разведки.

Далее к востоку, в районе Александрия — Каир — Суэц дислоцировалось 252-е истребительное авиакрыло, часть 202-й авиагруппы, ответственной за ПВО района. На тот момент авиакрыло состояло из 250-й эскадрильи (перевооружавшейся на истребители «Кертисс Томахоук»); 94-й эскадрильи, вооруженной «Харрикейнами», но большинство ее пилотов составляли неопытные южноафриканцы; 806-й эскадрильи FAA («Фулмары») в Абукире; и 2-й и 5-й эскадрилий Египетских королевских ВВС, вооруженных «Гладиаторами».

Коммодор авиации Коллишоу намеревался нанести удар по Малеме днем 23 мая, для этой задачи были выделены пять «Бленхеймов» из 14-й эскадрильи и три «Харрикейна» из 274-й эскадрильи. «Харрикейны» были оснащены несбрасываемыми дополнительными топливными баками, обычно использовавшимися для перелетов на дальние базы. Сразу после взлета у ведущего «Бленхейма» возникла неисправность, все самолеты повернули назад, и вылет был отменен. В 13:00 для удара по Малеме вылетели семь «Мэрилендов» SAAF, но два из них также были вынуждены вернуться из-за неисправностей. Остальные пять выполнили задачу, отбомбившись и обстреляв аэродром Малеме из пулеметов с малой высоты. Лейтенант Керни доложил об уничтожении мотоциклиста, «неразумно пытавшегося проехать по аэродрому во время налета». «Мэриленды» бомбили аэродром, сохраняя строй, их экипажи считали, что нанесли противнику большие потери. Также они видели немецкие пикировщики, атаковавшие корабли в бухте Суда.

После этого налета аэродром Малеме атаковали четыре «Бленхейма» из 45-й эскадрильи КВВС, сбросившие 20-фунтовые и 40-фунтовые осколочные бомбы. Ведущий «Бленхейм» (V5624, пайлот-офицер Винсент) не вернулся из вылета, его экипаж позже был сочтен погибшим. По немецким данным в ходе этого налета были сбиты два «Бленхейма». Наконец аэродром атаковали два «Бофайтера» из 252-й эскадрильи, только что прибывшие в Египет с Мальты, и обстреляли транспортные «Юнкерсы» Ju-52, выгружавшие солдат. Командир эскадрильи Йэксли и суб-лейтенант Фрейзер заявили о четырех уничтоженных «Юнкерсах». Всего в ходе этих налетов по британским данным было уничтожено до десяти Ju-52. Фактически были уничтожены шесть «Юнкерсов», в основном из KGrzbV106 и I/LLG 1.

Замеченные южноафриканцами самолеты, которые атаковали цели в бухте Суда, были, вероятно, истребителями — в тот день